На рассвете у меня уже готовились на вертеле заяц, а куропаток я, обмазав глиной, закопал в угли. Молодежь начала шевелиться. Еще не открыв глаза, уже во всю водили носами. Первым проснулся Эмиль. Недоуменно глядел на меня:

— Лис, а почему ты не разбудил меня? Ведь я должен был стоять вторую смену?

— Ты так сладко спал, слюнки пускал, что я над тобой сжалился.

Кто-то из девушек хихикнул. Алиса! Она тоже уже проснулась. Заспанно посмотрела на меня Александра. Красивая все-таки девчонка! Особенно сейчас, волосы растрепались и золотой волной опустились на грудь, за спину, рассыпавшись веером по траве.

— Как спалось Вашему Высочеству? — физиономию постарался сделать добродушной. Но, похоже, не получилось. Она поджала губы. В ее взгляде сквозило недоверие и обида. И чего обижается? Я же ей ничего не сделал! Ну и бог с ней. Главное, чтобы не капризничала. Хорошо, ваз поблизости нет. Я машинально потрогал макушку. Она улыбнулась, а Алиса засмеялась.

— Смешно, да? А мне, между прочим, больно было. Ладно, вставайте. Там недалеко ключ бьет, идите, умывайтесь, только все гуртом. По одному не ходить.

Последним проснулся маг-недоучка. Все четверо голодными глазами смотрели на зайца.

— Я что сказал? Подорвались и улетели умываться. Девушки, я начинаю в вас разочаровываться? Вы грязнули?

Наконец они ушли. Попробовал зайца! Мммм, вкуснотища! Разделил на куски. Вытащил из углей глиняной кокон с куропаткой. Разломил. Запах пошел одуряющий. Достал вторую. Разделил их тоже на куски. Сложил горкой. Достал кувшин, понюхал, вино. Не обманул черепушка!

Наконец пришли девушки с парнями. Глаза у всех на лицах восторг и удивление.

— Откуда Лис?

— Вам скажи и вам захочется. Будем спрашивать или наедаться?

Конечно, все предпочли набить брюхо, ибо, как метко подмечено, голод не тетка.

Налил девушкам в обе кружки вина. Александра чуть не захлебнулась. На немой вопрос обеих, только ухмыльнулся.

Смолотили все! Причем, что самое интересное, это то, что девочки сначала пытались кушать куртуазно с оттопыриванием мизинчиков, но потом, похоже, плюнули и ели, набивая рот мясом, не забывая запивать вином. Под конец красавицы осоловели.

— Ладно, — глядя на них, сказал я, — не будем сейчас вас мучить, прилягте, отдохните. Через час выдвигаемся.

Себе решил сделать, что-то типа вещь мешка. Из пары ремней, которые захватили собой с брода, сделал лямки на мешок с артефактами. За мной пристально наблюдал Хоттабыч.

— Чего тебе старче? — Наконец не выдержал я.

— Лис, а что у тебя в мешке?

— А что такое, юноша?

Он смутился, — мне показалось, что там артефакты. Я ошибся?

— Нет, не ошибся.

— Покажи Лис? — глаза стали как у кота из Шрэка.

— На, смотри, — и вытащил первый попавшийся. Это был артефакт черного цвета в форме куба.

У парня глаза на лоб полезли.

— Это артефакт проклятых!

— Я в курсе.

— Ты хочешь получить мощь темных эльфов?

— Я похож на больного? Еще чего, не хватало в африканские папуасы записываться.

— Какие африканские папуасы?

— Как какие? Темные эльфы черные? Я имею в виду цвет их кожи?

— Да.

— Ну вот, значит африканские папуасы.

— Их еще дроу зовут, — тихо сказала Алиса.

— Да наплевать, как их зовут. По мне так папуасы и есть папуасы. Тем более название какое-то птичье!

— Почему птичье? — удивленно смотрела на меня Александра.

— У нас такие птицы есть дрофы! Вкусные, зараза! А ваших дроф, вернее дроу есть можно?

Все четверо ошарашено на меня смотрели.

— Что зависли? Пошутил я!

— Лис, если ты не хочешь получить мощь темных эльфов, тогда зачем тебе этот артефакт? — Лицо Хоттабыча, выражало полное недоумение, как впрочем и лица остальных.

— Много будешь знать — скоро состаришься! А ты студент не торопись стариться. Молодость — это великая штука, которая бывает только раз в жизни. Так что проживи ее так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно потраченные годы. — Во! Какую умную речугу толкнул! Только в оригинале, бесцельно прожитые годы, да ладно, они то не знают.

— Это как?

— Веселись парень, попробуй вкус любви, он на много слаще, чем самое изысканное вино! — Ну, мать моя женщина, они все четверо покраснели. А Александра смотрела на меня своими огромными синими глазами, как будто ожидая чего-то. Я улыбнулся ей, постарался сделать это как можно мягче.

— Лис, — опять студент-недоучка, — он у тебя не один, я правильно понял?

— Какой догадливый!

— Эти артефакты стоят целое состояние. Можно купить баронство или даже графство. — Сказал Эмиль.

— А на кой мне баронство и графство? Да даже герцогство? Я же не барон и не граф.

— Тогда зачем они тебе? — Опять недоучившийся студент.

— А с какой целью интересуемся, юноша?

— Просто мне не понятно.

— Тогда возвращаемся к самому началу — много будешь знать, скоро состаришься. Уяснил? Или может мне их тебе отдать?

— А сколько их?

— Достаточно. Хоттабыч, что-то сильно много вопросов. Ты случаем не шпион?

— Нет! — Испуганно замотал головой студент.

— Ладно, молодежь, нам пора. Поели, отдохнули, пора и честь знать. Все в походный ордер.

Покидая поляну, я оглянулся: «Бывай магистр!» Теперь уже не бежали, нужды в этом не было, просто шли гуськом. Первым Эмиль, вторым Хоттабыч, за ним Александра, до сих пор, наверное, обижалась. Я шел последним, передо мной маячила Алисия. Вскоре Эмиль сообщил. Что вышел на тропу. Дальше пошли быстрее.

Но чудеса на зайце, куропатках и вине не закончились. Когда мы наелись, Лис посмотрев на меня и Алисию, сказал, что мы можем отдохнуть, через час опять пустимся в путь. Сам он начал делать лямки для мешка. Этого мешка вечером не было. Я точно помню. А сейчас есть! В мешке что-то лежала. Было очень любопытно узнать, что там прячет Лис. Но спрашивать не стала, тем более интерес к мешку проявил Хоттабыч. Все же странное имя! Но Лис скрывать не стал и спокойно сообщил, что там артефакты. Хоттабыч попросил показать. Лис усмехаясь вытащил один из них. У нас у всех был шок, так как артефакт оказался вещью проклятых! Такие артефакты были огромной редкостью. Держать их у себя было запрещено законом и не только в Аквитании. Нашедший такой артефакт обязан был сообщить о нем властям, под страхом казни. Но люди и представители других рас охотились за такими артефактами и готовы были платить за них огромные деньги. Вот только сами артефакты были очень опасны! Они могли уничтожить своего владельца. Это знали все. А у Лиса он был, артефакт мощи темных эльфов. Причем как я поняла, артефакт был не один, а несколько. Где он их взял? Ночью ходил в развалины? Но что там, в темноте, можно увидеть? И вправду Лис! Самое интересное, он так и не сказал где их взял и что собирается с ними делать.

К вечеру вышли к какому-то странному строению. По всем признакам, это была водяная мельница. Запруда присутствовала, как и водяное колесо. Вот только дороги к мельнице не было.

— Эмиль, что это?

— Старая мельница. Но я думал, что мы пройдем ее стороной.

— Ты в последнее время, что-то много думаешь. Тебе не кажется, служивый? То к развалинам, с печатью проклятых, выведешь, то к какой-то старой мельнице. Что она тут делает? И, самое главное, что она мелит?

— Как что?

— Вот я и спрашиваю — что? Где дорога?

— Какая дорога? — Эмиль явно не догонял.

— А зерно сюда как возят? На себе что ли таскают?

Гвардеец почесал затылок: — И правда! Раньше была, но давно — заросла, наверное. Что делать Лис будем? Уже сумерки, сейчас быстро стемнеет. Или дальше пойдем?

— Дальше не пойдем. Кто хозяин мельницы?

— Я не знаю. Раньше, давно, она принадлежала одной семье. Но потом, что-то случилось и они исчезли. И сюда перестали возить зерно.

— Когда это было?

— Еще до моего рождения.