Балы Аквитанского королевства всегда славились своей масштабностью и помпезностью. Вот и сегодня, сидя на величественном золотом троне, я с гордостью взирала на довольные лица людей, получавших наслаждение от вечера, компании и великолепной музыки.

Бал шёл уже больше двух часов и успел меня порядком утомить, особенно пристальное внимание со стороны двух претендентов на мою руку. Нет, я всё понимаю — принцесса, которая должна стать королевой по достижении восемнадцати лет, сирота, не может не привлекать стервятников, желающих лёгкой добычи… но это не ко мне!

Когда мои родители погибли при странных обстоятельствах, я была совсем мала. Весь дворец окружил меня своей любовью и лаской, стараясь не испытывать чувство потери. Все были ко мне благодушны и тряслись не только о моём здоровье, но и малейших потребностях, а всё почему? Не из простой чистой любви — это точно! Богиня Зари Эллия, одна из создателей этого мира, покровительница людской расы была моей прародительницей. Естественно, моя смерть или потеря губительно отозвалась бы на всей Аквитании. Я выросла избалованной благоговейным отношением к себе, но отнюдь не глупой гордячкой.

— Принцесса Александра, к вам спешит принц Дориан…по-моему делать предложение… — хихикнула баронесса Витольд.

Алисия Витольд была единственной, кому позволялось называть меня по имени, а не это постоянное, уже надоевшее «Ваше Высочество!» — остальные либо сразу падали ниц, либо расстилались мягким ковром, лишь бы не обидеть божественного отпрыска.

— Великолепная, сиятельная принцесса Аквитании! — низко поклонился этот образец мужской стати и красоты. — Приглашаю Вас на танец!

«Эх… ошиблась Алисия…но не будем плакать!» — надменно усмехнувшись, я подала руку очередному воздыхателю, который восторженно смотрел на меня, боясь дышать. Принц Дориан был примерно моего возраста, красив, статен, как и положено принцам империи. Его отец делал большие ставки на Аквитанию, желая объединить королевства за счёт брака. Именно поэтому он прислал двух своих наследников, старший из которых пока не приближался ко мне, пристально наблюдая со стороны.

Вёл в танце этот индивид не очень, то ли боялся, что я буду против его ведущей роли, то ли еще какая неуверенность…вникать в его мысли мне совершенно не хотелось, поэтому я, со скучающим видом, вальсировала, плавно двигаясь в танце, насколько позволяло пышное бирюзовое платье.

Как только музыка прервалась, принц хотел отвести меня обратно, но я резко поменяла своё направление, как только заметила молодого герцога Горио Маликорна, который зажал мою фрейлину, не давая ей прохода. Когда я подошла к ним, гневно рассматривая его спину, Алисия заметила меня и низко поклонилась, как следовало по правилам этикета. Маликорн резко обернулся.

— Принцесса, — склонился молодой парень, так сильно пугающий мою подругу.

— Добрый вечер, герцог! Как вам нравится бал? — задала я вопрос с такой интонацией будто совершенно не хотела услышать ответ на свой вопрос.

Да, в принципе, так и было. Мне младший Маликорн не нравился так же, как и его отец, который лебезил передо мной так сильно, что вызывал неосознанные опасения.

— Безумно нравится! Такая превосходная музыка и изысканные закуски подаются только на Ваших балах, ваше Высочество! Вот хотел пригласить на танец очаровательную Алисию, но она отказывается. Видимо, нет настроения, — слащаво скалился парень.

— Вы считаете, что только Алисия очаровательна на этом балу? — приподняв бровь, поинтересовалась я.

— О… великолепная баронесса просто блистательна сегодня! — выдохнул Горио с маниакальным блеском в глазах, заставляя бедную Алисию прижаться ко мне от испуга.

— То есть, вы хотите сказать, что моя фрейлина блистательнее сегодня, чем Я?! — подвела итог нашего диалога холодным тоном, внимательно наблюдая за бледнеющим лицом герцога. Как же мне нравились эти моменты!

— Что Вы, пресветлая!!! Вы подобны Богам! С Вами не сравниться не одна смертная!!!

— Прекрасно! — мило улыбнулась я. — Тогда, ради моей несравненности, вы сегодня ни с кем танцевать не будете! За моим приказом проследят, — я щёлкнула пальцами, и один из стражников шагнул в сторону молодого герцога, который сначала поджал губы, а потом растянул их в широкой улыбке.

— Для Вас, что угодно, Светлоокая Александра! — я недовольно нахмурилась, а молодой человек побледнел. — Простите, Ваше Высочество!

Я решила проигнорировать это нарушение, удалившись в сторону стола с напитками. Моя фрейлина проследовала за мной. — Александра, спасибо! Спасибо вам огромное!

— Не бери в голову. Он мне не нравится не только из-за постоянного преследования тебя. Что-то в нём и его отце меня сильно настораживает…

Внезапно передо мной вырос ещё один претендент на трон, который очень хотел власти над успешным королевством.

— Ваше Высочество! Вы прекрасны! — Эта мужская особь отличалась от предыдущих своим возрастом и выражением осмысленных глаз. От такого простым приказом не отделаешься!

Принц Рорик был старшим братом Дориана, и, как и он, был безумно красив и обаятелен. Шатен с зелёными глазами не может не заставить любую девушку замирать от восхищения при взгляде на этот образчик мужественности. Любую…но не меня. Слишком много в моей жизни было таких экземпляров, которые были себялюбивы и эгоистичны. Эти красавцы могли идти по головам окружающих их людей, не заботясь о тех.

Танец почти подошёл к концу, когда я почувствовала ЭТО… мой чулок медленно съезжал по ноге, заставляя запнуться в танце и наступить на ногу Рорика. Наследный принц резко остановился, вздёрнув бровь вверх.

— Мне надоело… — выпалила я, злясь на эту слабость. Не хватало, чтобы все увидели мой позор! Безобразные горничные совсем обленились! Как можно было не проверить узел подвязки?! Руки бы поотрывать за такой недогляд!

Я махнула в сторону баронессы, которая тут же появилась передо мной, резко скомандовав, что мы уходим. Так как бал не мог продолжаться без хозяйки замка, глашатаи понятливо кинулись объявлять мой уход, перечисляя все мои статусы. Как мне это всё надоело!..

Лис

…Запиликал мобильник. Звонил Саватеев Валера, мой бывший сослуживец, позывной Жан.

— Здорово Лис! — это был мой позывной, который так за мной и остался, даже на гражданке.

— И тебе не хворать. Чего это ты вспомнил обо мне?

— Я тебя и не забывал. Ты что Лис, не с той ноги встал или подружка не дала?

— Встал с той ноги, с какой надо, причем давно, еще утром, а сейчас вечер. Подружка на самом деле не дала, так как отсутствует в природе. Так что тебе надобно, старче Жан?

— Я моложе тебя на целый год. Ну ладно, вижу, ты в адеквате, раз начинаешь брюзжать. Хочу попросить тебя, ты как? Выслушаешь?

— Денег надо? Могу только штуку зелеными дать. Извини, домик себе небольшой прикупаю в пригороде. Так что сам понимаешь.

— Да нет. Денег я сам тебе могу дать. Кстати, как раз насчет этого и звоню. Выручишь меня? Штуку баксов, как с куста получишь, за ночь?

— Это, что у тебя за ночные дела? Кого-то решил на гоп-стоп взять? Так это не ко мне. Тем более у тебя братец есть. Вы же: двое из ларца — одинаковых с лица. Или он тебе алиби будет делать?

— Лис, ну ты совсем того. Просто Вадик связки растянул. А ты же в курсе, что мы телохранителями работаем, за дочкой одного босса присматриваем. А у меня такая засада. Она хочет сегодня в ночной клуб свалить.

— Ну и что? Пусть валит! Сходи, один ее постереги.

— Лис, нам положено вдвоем. Такова инструкция.