Принимая помощь, положила руку на живот и грустно усмехнулась, готовая отпустить шепот навсегда. Окинув поляну, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Это больше не может продолжаться! Народ волнуется, праздник прошёл без королевы, — узнала я голос маршала, сильно взволнованный, — хоть присяга и принесена, кронпринца нет, так как, народ не знал о его существовании… а теперь…

— Хватит! — рявкнула Алисия, гладившая меня по руке. — Вы со своими женихами меня уже порядком вывели! Королева Аквитании находится без сознания уже больше полутора месяцев! Вы что? Хотите её выдать замуж в полумёртвом состоянии?! — зашипела подруга, негодуя. — Я жду не дождусь, что она вам скажет за такое самоуправство!

— Алисия… — произнесла с трудом, чувствуя сухость во рту. — Воды…

«Неужели так долго я была без сознания?!» — шокировано рассматривала свою комнату, которая стала мне чужой.

— Александра! — Алисия забегала, не зная, что делать. — Срочно за Анри! — приказала одному из стражей, тут же кинувшемуся выполнять её приказ. — Сейчас, моя хорошая!

Я чувствовала себя до ужаса обессиленной, словно тело не моё. С помощью горничных, под чётким руководством фрейлины, приняла ванну. Когда вышла из ванной комнаты в спальню, заметила чуть ли не весь совет.

Анри уже стоял у кровати, помогая мне вернуться на прежнее место, укладывая осторожно подушку под голову, незаметно проводя руками над телом, диагностируя состояние своей королевы. Рука мага, ещё недавно сидевшего в казематах, замерла в области живота, быстро отстраняясь. Шок на лице был написан неимоверный, но я уже знала причину такого состояния парня, поэтому лишь резко мотнула головой, призывая к молчанию.

Окинув взглядом хмурых мужей, поняла, что хватит проявлять слабость, пора действовать!

— Не помню, чтобы созывала совет в личные покои? — ледяным тоном произнесла я, надменно посмотрев на каждого. Мужчины отводили глаза, не выдерживая моего взгляда.

«Да… до Лиса им далеко…» — пришла в голову мысль, больно отразившись в сердце — «Он никогда бы взгляд не отвел!»

— Ваше Высочество, — начал маршал, виновато косясь на Алисию, — мы все понимаем ваше горе, но прошло уже чуть меньше чем два месяца… поиски кронпринца не дали результата… я лично отсылал своих лучших поисковиков… но… — мужчина тщательно подбирал слова, нервничая всё больше, так как подходил к главной причине, по которой в моей спальне собрался полный совет Аквитании.

— Продолжайте, — дала добро, высокомерно кивнув.

— Эээ… вашему государству необходима наследница… а нам кронпринц…

«Наследница у нас уже есть…» — погладила я ещё плоский животик, понимая, что за частичка Лиса вывела меня из царства забвения, возвращая к жизни. — «Теперь у меня есть маленький лисёнок, которого необходимо защитить от таких вот „доброжелателей“, поэтому согласиться на предложение совета не повредит…пока… пока я не найду своего мужа!»

— Ближе к делу! — поторопила я маршала, уже зная, что тот скажет. Надо быть полной дурой, чтобы из беседы Алисии и наставника не понять основной сути!

— В Аквилон прибыли принцы и герцоги близлежащих государств, претендующие на вашу руку, так как ваше совершеннолетие наступило ещё неделю назад… вот я и предлагаю…

— Я согласна! — решила прекратить мучения маршала, видя, какое отвращение вызывает у него возложенная советом миссия. — Через два часа я ожидаю в тронном зале всех кандидатов. А теперь убирайтесь! — Не желая больше видеть эти холёные рожи, которым плевать на чужое горе, указала на дверь.

Никто не произнёс ни слова, быстро выполняя приказ.

Когда в комнате осталось четыре человека, помимо меня: Алисия, Эмиль, Анри и Билли, я заговорила:

— Поисковики действительно не нашли Лиса?

Эмиль ничего не сказал, только отрицательно мотнув головой.

— Я знаю, что Лис жив… он вернётся, я чувствую.

— Ваше Величество… — начал Анри, но я его перебила:

— Да… я беременна, — Алисия ахнула, прижав руки к груди, мужчины нахмурились.

— Тогда я не понимаю, зачем вы согласились на этот фарс с женихами?

— Я чувствую, что Лис жив, поэтому хочу попросить вас о помощи, Билли… Эмиль… Лис… он… он идёт ко мне… — лица у моих собеседников были жалостливые, но я упрямо уставилась в окно, помня о последних стихах мужа:

— Вы должны отправиться к нему навстречу и передать мои слова: «Царица Итаки ждёт своего Одиссея…»

Никто со мной не спорил, да и не посмел бы не потому, что я их королева, а потому что они тоже полюбили всей душой наглого дерзкого Лиса…

Эмиль и Билли согласно кивнули, получив благодарный взгляд от меня в ответ, быстро покидая покои.

Я осторожно встала с кровати, собираясь предстать перед этим холёным сбродом во всей красе.

— Анри, теперь ты наш с малышкой защитник, на время отсутствия Лиса. Я надеюсь на тебя… — Парень яростно закивал головой, до сих пор чувствуя себя виноватым.

До знакомства с кандидатами в кронпринцы оставалось не так много времени, поэтому я, с помощью Алисии, быстро настроилась на работу. Платье выбрала золотого цвета, расшитое бриллиантами, прекрасно оттеняющими золотистые локоны, падающие свободной волной на спину. Тяжёлая корона оказалась довольно громоздкой, но я не могла одеть прежнюю диадему, давая повод думать, что ещё не вступила в права наследования. Представляю лица принцев, когда они узнают, что им на этой пирушке ничего не обломится! Но увлекаться не стоит… не дай Боги, эти венценосные особы узнают, что я беременна… неизвестно какая будет реакция… до возвращения Лиса не стоит лезть на рожон.

Что муж может не вернется, я совершенно не желала думать, игнорируя червячок сомнения.

«Я буду ждать!» — словно клятву произносила многократно про себя эти слова.

— Ну? Готовы к представлению? — Алисия и Анри настороженно смотрели на меня, медленно бледнея. — Вперёд, сопляки!

Спустя мгновения, уже все смеялись, отпуская сковывавший нас, всё это время, ужас от возможной потери родного человека.

В зале стоял шум и гам. Принцы выставлялись друг перед другом, доказывая свою значимость, заявляя, почему именно он будет избран божественной принцессой. Что я уже королева, никто не желал воспринимать всерьёз.

Стоило мне войти в зал, как наступила идеальная тишина, и собравшиеся замолчали. Присев на трон, начала:

— Добрый вечер, уважаемые гости. Надеюсь все довольны моим гостеприимством и не огорчитесь немного погостить в замке Аквалона на время испытания…

Мои слова вызвали бурю эмоций, все разом заговорили, даже мои советники. Резко приподняв ладонь, жестом потребовала тишины.

— Как вы уже знаете, наследница Эллии, Богини Зари, подверглась чудовищным атакам со стороны дроу, которых больше не существует. Мой страж, великий воин оказался лучшим из мужчин, способным защитить меня от любой угрозы, поэтому, своего кронпринца я вижу именно таким! Другом! Братом! Защитником! — Я внимательно смотрела на всех этих претендентов. Решила подсластить пилюлю, заодно дать им дополнительный стимул активнее действовать друг против друга. То, что кронпринц имеет доступ к Сердцу Мира, уже не являлось тайной моей семьи. А раз так, то нужно использовать ее максимально. Решила раскрыть, но только часть этой тайны, не говоря самого главного. — И единственным, кто заслуживает обладать силой Сердца Мира! Да, муж королевы Аквитании имеет такое право! — Окинув жадные взгляды присутствующих, продолжила: — именно поэтому, предоставляя возможность каждому проявить себя… ради справедливости перед каждым из вас я выдвигаю испытание! Испытание будет проходить в три этапа. Первый, это ристалище, где вы покажите себя как воины. Мой защитник был воином. Он им и остался, так никем не побежденный. Вы же мужчины. Каждый из вас с детства знаком с оружием. Вот я и хочу убедиться, что мой будущий муж достаточно сильный воин, способный защитить меня. Из этого состязания во второй тур пройдет только половина. Второй тур, как известно, поэзия моего стража великолепна, которая услаждает слух и заставляет сильнее биться сердца. Так что во втором туре, я бы хотела услышать вашу поэзию. И судьи будут очень строгие. В третий тур перейдет так же половина от участвующих. И, наконец, третий тур. Мой защитник умел хорошо играть на разных инструментах и петь. Вот и покажите мне, как вы умеете это делать. Победит только один. Вот он и получит все то, на что имеет право кронпринц Аквитании. Я надеюсь, что мои условия не сильно вас расстроили?