Закир насупился, брови свёл и негромко, но услышали все, проворчал:

— Все могут сказать, я один не могу сказать, — пожал плечами, схватил лепёшку с мясом и начал есть.

— Закир, ты хоть съезди, да посмотри на неё, — Никас усмехнулся, забавно будет… и уже обратившись к хану, начал заканчивать переговоры, — Хан Батыр, за гостеприимство благодарим вас. Дела все порешили, пора и честь знать. Тегеров своих вместе с конями ждите. Отпустим сразу, как приедем.

— Принц Никас, оставайтесь, места много, поедете с утра, — хан искренне желал продолжения пира. — Мы только дела обсудили, а как же просто, по-соседски поболтать. Уже почти родня. Надо отметить.

Никас хотел побыстрее домой, посмотрел на Вольгу, ну мало ли, вдруг он снова в дипломатию не вписался.

— В гостях хорошо, а дома лучше, — ответил присказкой друг. — Да и вашим тегерам поди страсть как к семьям хочется. Вот и будет у вас повод для продолжения гуляний. А нам надо домой.

— Весело, хорошо с вами, — неподдельная грусть омрачила лицо хана, — но раз надо… Только свадьба по нашим обычаям будет!

Никас поразился уверенности хана.

— Ладно, пусть будет, по-вашему. Но сначала пусть Закир с сестрой договорится.

— Договорится, принц, по-другому не думайте, — и Никас перехватил очень лёгкий, почти незаметный взгляд хана на Таришту и всё та же лукавая улыбка скользнула по его губам… да и ханша выглядела счастливой. Она смотрела на сына и тоже улыбалась. Вот тебе и раз… и два… А хан-то — стратег! Как хитро всё устроил… и похоже он разные ходы продумал и, если бы… Никас дальше даже думать не стал. Не сейчас. Но соседа зауважал.

— Закир с гостями поедешь, — строго сказал хан. — Исса, с тобой будет… столько по степи скакал, может правда глупый стал? Правильно сделайте. Исса, понимаешь? Правильно!

Исса внимательно выслушал хана.

— Хорошо, дядя, я понял.

Закир был уже не просто хмурый, он был злой, но выдержка у парня — что надо! Он быстро собрался и выскочил в двери, следом за ни Исса выбежал, дальше дружинники покинули дом и уже после всех чинно вышли Никас, Вольга, хан и ханша.

После душного помещения свежий воздух взбодрил. От молочного вина, хоть оно по сравненью с южным слабее, но хмель в голову ударил. Хан и ханша на прощание много хороших слов сказали. Никас молча кивал, за день он, итак, проявил красноречие, поэтому ответное слово держал Вольга.

Наконец-то тронулись. Дело шло к вечеру. Закир гордо восседал на белой кобылице. Исса сидел на коне, который убежал от караульных. Таришта бросала недовольные взгляды на кобылу, которая уже ей не принадлежала. Так-то кобыла строптивая и раньше кроме Таришты никого не подпускала, но под Закиром вела себя скромно. Не зря видимо парень по степям гонял, с кобылой договаривался.

Никас улыбнулся своим наблюдениям, пришпорил коня и помчался вперёд, а следом дружной вереницей поскакали дружинники и тегеры. Сестра по настоянию Никаса ехала в санях. Он за неё беспокоился и, с грустью думал, что возможно скоро о ней будет заботиться другой мужчина. Интересно, а Дарсия… она скажет ему — да?

Глава 23

Глава 23

К посёлку подъехали поздним вечером. Темно не было, луна хорошо освещала запорошенную снегом долину. В домах горел свет.

Таришта поехала во дворец. Закир бросил хмурый взгляд ей в спину, но быстро отвёл глаза в сторону.

— Принц Никас, нам тегеров увидеть надо, — подавив вздох, обратился он к Никасу. — Потом сестру… остальное сделаем.

— Справедливо, — пряча улыбку согласился Никас. — Воевода, где сейчас наши гости?

— Так, в гостевом доме, езжайте за мной, — воевода пришпорил коня и отправился в центр посёлка.

В гостевом доме было тесно, но освобождённые тегеры выглядели счастливыми, и это понятно. Ещё вчера они были рабами, а сегодня совсем другое будущее нарисовалось. С принцем поздоровались весьма почтительно, но завидев Закира, все как один потупили глаза в пол.

— Дома поговорим, — вместо приветствия сказал Закир. — Готовы будьте, в ночь поедем.

— Принц Никас, тегерские кони недалеко… дружинников за ними отправил, — отчитался воевода.

И бывшие пленники, будто бы не веря своим ушам стали громко переспрашивать друг у друга, а после удивлённо и радостно восклицать.

— Принц Никас, щедрый. Великий человек! — начал нахваливать Исса Никаса. — Свободу вернул и коней отдал.

Бывшие пленники притихли.

— Раз вы всё здесь порешили, приглашаю вас Закир, и вас Исса к себе во дворец. Сестра живёт со мной и уже знает о дорогих гостях, там и поговорим.

Вести по посёлку быстро разлетелись и люди, освещая дорогу факелами стояли на обочине дороги. Всем было интересно посмотреть на жениха принцессы.

Около дворца их встретили слуги. Сташек слез с коня и шустро навёл порядок, всех слуг делами занял.

В гостиной было тепло и уютно. Никас пригласил гостей за стол, на котором уже стояли холодные закуски. Таришта позаботилась. Сташек вышел на кухню.

Никас на правах хозяина, разлил по кубкам вино и посмотрел на Вольгу, который быстро сообразив тут же предложил тост.

— Наши традиции во многом схожи, — Вольга поднял бокал. — И у нас полагается с гостями сначала выпить, а уже после о делах поговорим. Это вино привезено из далёких, южных стран. Нам вино, когда мы впервые его попробовали, понравилось, надеюсь и вам придётся по вкусу. За встречу!

Вольга и Никас выпили первыми, Исса тоже не стал церемониться, а Закир сначала принюхался, осторожно сделал глоток, взглянул удивлённо на Никаса и после осушил кубок.

— Принц Никас, — размеренно, подбирая слова, начал разговор Закир. — Темно было, но я видел, у тебя люди хорошо живут, богато. Тегеров отпустил, коней подарил… Родниться с тобой — сильным стать. Я женюсь на принцессе.

— Ты не видел её, а уже жениться хочешь? — Пряча улыбку задал вопрос Никас. — Вдруг не понравится?

— Тегер сказал, тегер делает, — угрюмо, но решительно ответил Закир. — Хочу, чтобы мой народ тоже богатым стал. Надо женится — женюсь.

— По политическим взглядам хочешь жениться, — уточнил Никас.

— Да! — уверенно ответил тегер и хмуро окинув комнату добавил: — по политическим взглядам.

— Ну раз так… ладно, — переглянулся с Вольгой, друг тоже был в предвкушении. — Но, Закир, Принцесса с характером, может и отказать.

— Отказать? — Закир искренне удивился, вздохнул и погрузился в размышления.

— Закир, зачем думаешь? — Исса хитро улыбнулся. — Девушку надо посмотреть.

Закир равнодушно кивнул.

— Принц Никас, Закир на принцессе хочет женится, — продолжил Исса переговоры за брата, видимо наследник хана так же, как и Никас не силён в красноречии и этим парень ему ещё больше понравился. — Хорошего много о ней говорят. В нашем народе у девушки согласия не спрашивают. Бывает жених и невеста на свадьбе знакомятся.

Зашёл Сташек, за стол не сел, встал у дверей.

— Понятно, — Никас кивнул. — А в нашем народе, если хочешь жениться, то девушке предложение сделать нужно. Так что Закир, придётся тебе постараться.

Закир хмуро мотнул головой, да и видно было — в печали он, но настроен решительно. Вот и интересно… когда этот тугодум Таришту увидит… Ох-х и приятно будет на него посмотреть.

— Понятно, — Исса вторил Никасу и широко улыбнулся. — Закир спросит у Таришты. Тегер сказал, тегер делает.

Никас кивнул Сташеку и тот вышел. В это время расторопные поварята принесли горячее, поставили на стол и быстро убежали.

Закир сведя брови угрюмо смотрел в тарелку, будто бы собирался не предложение девушке делать, а свою жизнь в рабство отдать.

Вольга разлил по кубкам вино.

— Пока невесту ждём, чтобы не заскучать, дорогой жених, выпьем за тебя. — почтительно предложил он.

Но не успели гости и хозяева поднять кубки, двери открылись и вошла Таришта. Да такая принаряженная, что даже Никас залюбовался сестрой. Волосы в замысловатую причёску уложены, короной украшены. Платье богатое, да и красоту свою невычурно красками подчеркнула. Освещение в зале хорошее и камушки огоньками заиграли.