— Птичка, — раздался над ухом довольный голос Денеба, — чего грустишь?

— Скучает, наверное. Я так себе собеседник, — вставил Льё, потягивая вино.

— Правда? Никогда бы не подумал, — протянул удивленно Ден, но тут же отбросил всякие ненужные разговоры. — Льё, работы привалило! Красота, а то я уже засиделся.

— Мелочь какая-нибудь, да?

— Ага, но лучше, чем ничего, — Ден легко коснулся моего плеча, — Ада, милая, что с тобой?

— Утомилась… — я не нашла лучшего ответа. Не говорить же о том, что случилось в его отсутствие.

— Странно… Мы не так давно пришли, — удивленно глянул на меня он, а я поспешила отвести взгляд.

— Замучил девушку, — хохотнул Льё.

— Я?! — Ден даже выпрямился от удивления. — Может, это ты её тут своими разговорами утомил? В это я скорее поверю.

— Не шумите, пожалуйста. Люди смотрят, — пробормотала я, заметив косые взгляды.

— Да пусть смотрят, чего они тут не видели? — возмутился Ден всё так же громко. И добавил уже чуть тише, — если бы ты знала, кто они все, не переживала бы так.

— И кто они? — я насторожилась, интересно, кто здесь собирается, что за публика.

— Да все подряд. И люди есть, и экзистенциалисты, работники архивов, отпускники, те, кто проездом оказался в городе…

— И отступники? — вырвалось у меня.

— Ага. Даже преступники, — ехидно улыбнулся Льётольв.

— Да уж…

— Теперь вот, и Феникс в числе гостей имеется, — Ден приобнял меня за плечи и прижался к щеке. — Моя птичка…

— Денеб! — снова возмутился Льё.

— Да тьфу на тебя, — огрызнулся тот в ответ.

Вот так мы и провели вечер: в небольших дружеских перепалках Дена и Льё, незначительных разговорах о работе и ближайших планах, за хорошим вином и вкусной едой. Пару раз Денеб вытаскивал меня танцевать среди таких же отдыхающих пар, но удовольствия я не получила. Постоянно чувствовала на себе и своей спине тяжёлый взгляд Льё и никак не могла расслабиться. Кажется, моё настроение не укрылось ни от одного из друзей, но теперь оба предпочитали отмалчиваться.

Ловушка

Домой ехали молча. Я куталась в пальто на заднем сидении рядом с Деном, он почти с отсутствующим видом смотрел в окно, пока такси неспешно двигалось по узким улочкам.

— Хочу вернуться к себе, — шепнула я Дену, подсев ближе.

— Нет, — ответил он, не поворачиваясь.

— Что значит нет?

— То и значит. Тебе там делать нечего. Всё, что нужно, я забрал. Самое безопасное место — со мной, — Ден резко повернулся, и я вздрогнула от яркого огня, вспыхнувшего в его глазах.

— Но… Я же не твоя рабыня? Не твоя собственность. Я свободная женщина…

— Свободная, да. Но — моя. Думаешь, я не видел, как ты изменилась после того, как побыла наедине со Льё? А Сёртун? К тебе домой он запросто проникнет, если того захочет, — он вдруг схватил меня за руку. — Знаешь, Ада, я не хочу, чтобы ты осталась без руки. Пусть и временно.

— Ден…

— Иди сюда, птичка, — он ласково приобнял меня, поправляя пальто.

В голове тут же закрутилась сотня мыслей. План, который я придумала за ужином, казался идеальным и очень правильным, типа проверки Дена. Но его действия заставляли сомневаться в необходимости подтверждения искренности отношения ко мне. Не приведет ли это к нежелательным последствиям? Трудно было признаваться, но мне с каждым часом всё больше и больше нравилось находиться рядом с ним, и я уже с тоской думала о том времени, когда нам придётся расстаться. Но попробовать кое-что сделать всё равно можно, Ден вряд ли даже успеет понять…

В квартиру оба заходили тихо и спокойно, уставшие и вымотанные до предела. Денеб бурчал себе под нос что-то типа: “Фениксы и экзистенциалисты в одном месте — слишком тяжело…”. Я никак не реагировала, потому что тоже всё прекрасно понимала. Этот вечер стоил нам много сил, как физических, так и моральных. За сотни лет существования сообществ ни то, ни другое так и не наладили взаимодействие без вреда друг для друга. Хотя, может, и не пытались?

Пока я умывалась, Ден гремел посудой на кухне, а потом я заметила его тень, перемещающуюся в спальню. Сейчас или никогда. Я двинулась за ним, чуть подобрав платье. Денеб скинул пиджак на кровать и упал рядом с ним, широко раскинув руки и закрыв глаза. Каким же он казался мужественным и сильным даже в такой момент. Настоящий брутальный красавчик, будто только что сошедший с книжных страниц. Только вот тело его — как альбом для рисования. Ни одного чистого сантиметра, не считая лица.

Я ловко забралась на Дена и принялась молча расстёгивать пуговицы на рубашке. По его лицу пробежала призрачная улыбка, притормозила в уголке рта, а руки добрались до моего платья, пытаясь осторожно освободить от него тело. Сердце колотилось бешено, я выжидала подходящий момент и ужасно боялась сделать что-нибудь не так. Денеб — не обычный объект для выжигания, он гораздо сложнее. И он мне крайне симпатичен. Я сняла с него рубашку и отбросила в сторону, резко наклонившись к лицу. Ден, как и ожидалось, притянул меня к себе, спуская бретельки платья, и открыл-таки глаза. Вот он, тот самый момент! Я собрала волю в кулак, задержала дыхание, убеждаясь в своей решимости и попыталась выжечь самый маленький кусочек его памяти, не личности. Тот кусочек, где мы познакомились. Удар был точным, я лучший Феникс из отдела.

Вспышка. Дикая боль в глазах и голове. Руки обожгло, и меня с силой швырнуло на пол. Хлынули слёзы, а тело затряслось в ознобе, я сильно ударилась спиной и почти не чувствовала ног. Голова отказывалась понимать, что случилось. Ледяные руки Дена резко перевернули меня на живот. Кажется, он придавил меня коленом, во всяком случае на пояснице лежало что-то очень тяжёлое.

— Ну что ж ты так, птичка моя? — прошипел Ден, туго завязывая мне глаза какой-то тряпкой. — Теперь придётся играть по-другому.

— Не надо, пожалуйста!

— Как это не надо, лапушка?

С этими словами он тряхнул чем-то недалеко от нас, вызывая легкий порыв ветра, и связал мои руки за спиной, а потом — и ноги тоже. Спасибо, что хоть рот не стал ничем затыкать, и я могла говорить. Как же глупо вышло, а что теперь — непонятно. Ден нежно провел ладонью по татуировке на спине, тело отозвалось мурашками. Вот теперь я точно его заложница.

— Ден, не делай ничего, — в страхе зашептала я.

— Ты же любишь такие игры, милая… — ответил он, склонившись к моему уху.

— Не люблю! Нет!

— Ну-ну, не надо нервничать… — он схватил меня и осторожно уложил на кровать. — Ты такая красивая, Ада… Особенно в этом платье, — его руки снова, как и вечером в ресторане, заскользили по внутренней поверхности бедра, а я даже не могла ничего сделать.

— Я так не хочу! Остановись!

— Не шуми, птичка. Вечер и так был тяжёлым, — Ден закрыл мне рот рукой и жарко поцеловал в шею, потом в плечо и спустился к груди. Я пыталась вырываться, но в связанном состоянии движения выходили слишком слабыми.

Кажется, от нахлынувшей внезапно паники, я перестала соображать и просто смирилась в одну секунду. Но этого было и не нужно. Денеб неожиданно отпустил меня и лёг рядом.

— Зачем ты это? — каким-то совершенно незнакомым тоном спросил он. Мне показалось, что Ден опечален, совершенно по-настоящему, по-человечески.

— Проверить хотела… — призналась я, борясь с подступившими рыданиями.

— Все Фениксы знают, что проникнуть в мозг к сущности, а тем более выжечь его — почти невозможно и крайне опасно…

— Прости…

— Чего тебе наговорил Льё, что ты вдруг решилась на такое?

— Мне просто страшно, — всё же всхлипнула я. Уж лучше бы он сделал со мной что-нибудь, чем задавал эти ужасные вопросы. Ден, наверняка, прекрасно знал, что мог сказать Льё, но хотел услышать это от меня, а я в свою очередь не собиралась ничего говорить.

— Понятно… Можешь не говорить, я и сам узнаю. Уж Льё-то мне врать не будет, — похоже, что Ден сел.

— Он предлагал снять метку!

— Чтобы что?

— Чтобы я могла быть не твоей… А… — тут рыдательные позывы стали совсем невыносимыми, и я захлебнулась обидой, горечью и злостью на саму себя. Повязка нестерпимо давила на всё ещё горящие глаза, руки и ноги затекли.