— Что с ней? — послышались обрывки фраз, сказанные разными голосами. — Укачало… Дым? Это дым?.. Помоги ей!.. Земля! Там огонь!.. Поймай машину, быстро!.. Лучше в лес, переждём…
Я хотела крикнуть, чтобы они все заткнулись, прекратили галдеть, чтобы оставили меня в покое, но не могла. Горло жгло огнём, першило так, будто туда насыпали ведро пепла. Пытаясь успокоиться, выйти из тени и сделать что-то для себя, я полыхающими ладонями вывела на земле ESS.
— Тихо! — тут же крикнул Ден, опускаясь рядом. — Лапушка, сгоришь. Успокойся.
Он гладил меня по спине, окутывая своим теплом, заглушая и звон, и шум дороги, и разговоры Льё с Майей. Он просто был рядом. Его частичка внутри меня, а сам Ден, настоящий — снаружи. Всегда где-то недалеко, готовый сделать для меня что угодно. А я дико ревновала Льётольва, глупая, безнадёжно жадная и похотливая, одержимая и озабоченная. Ненормальная.
— Ада, пожалуйста, контролируй себя, птичка. Мы не справимся, если Льё придётся помогать тебе сдерживать силу. Выдохни её, выпусти всё в землю. Успокойся. Ну же…
Денеб с силой прижал меня к прохладной, влажной земле, кое-где горячей от моих прикосновений, и лёг рядом, поглаживая по волосам. Лёгкое покалывание в руках, такое привычное, избавляющее от страданий, — Льё вытолкнул нас из тени. Ден рассеивался, укрывал словно одеялом, я чувствовала, как крылья жгут спину, и как сущность, проникая внутрь через светящиеся ладони, заставляет сердце биться тише, вытягивает лишний огонь изнутри. Веточка, которую я теперь хорошо видела перед своим лицом, вдруг обуглилась и рассыпалась в пыль. Трава жухла на глазах и дымилась, а я остывала.
— Птичка моя… Лапушка… — ласково шептал Ден, медленно возвращая нас в тень. — Зачем ты так? Он же всей душой твой… Мы оба.
— Почему? — рыдала я, понимая теперь очень ясно, что лежу недалеко от тротуара под светом фонарей.
— Это не важно, Адочка… Поехали? Нужно успеть выбраться из буфера, пока есть возможность.
— Не отпускай меня, Ден, пожалуйста. Ни на секунду…
Он помог мне подняться, и передал в руки Льё. Майя стояла чуть в стороне и с испугом, даже с ужасом, оглядывала меня. Может, теперь не придётся ей ничего объяснять. Обернулась — вместо травы, на том месте, где я лежала, теперь чернела выжженная полянка. Мёртвая земля. Вот она — истинная сила Феникса. Убивать. Уничтожать. Разрушать. Ден говорил, что её нужно использовать во благо. Но разве это возможно?
— Что она такое? — заторможенно спросила Майя, подходя ближе.
— Феникс. Птичка, — сдержанно ответил Ден, ловя машину.
— Вы… Не люди, — констатировала она и побледнела. Дошло, кажется.
Ни одна машина не спешила тормозить, видя нашу странную компанию. Льё и Ден решили не рисковать и не использовать силу, поэтому, дав мне чуть времени отдохнуть на остановке, мы спустились в метро.
Из буфера без разрешения можно попробовать прорваться только в тех местах, где есть массовые выходы для людей — воздушные границы над аэропортами и земные по направлениям железных дорог. Днём, когда мы с Денебом ездили на склад, то почти достигли границы, но по шоссе выбраться незамеченными невозможно. Зато вместе с большим потоком людей есть шанс прорваться. Правда, в такое время нам понадобится обычный пассажирский поезд, если повезёт, или электричка. В рабочее время всё было бы проще — электрички настолько переполнены, что шансы на прорыв возрастают в несколько раз.
Но у Льё и тут был план. Прорвавшись через купол в одном направлении, мы должны были сделать пересадку и отправиться в совершенно противоположном. Только он не учёл того, что выбираться придётся ночью. До вокзала добирались в полном молчании, на Майе лица не было, она сторонилась меня и каждый раз, когда невольно задевала рукой, шарахалась в сторону как ошпаренная. Ден помогал перемещаться по транспорту, ибо моё состояние не предвещало ничего хорошего. Что в автобусе, что в метро, одинаково сильно укачивало, и нам приходилось выходить чуть ли не через каждые три остановки.
Иногда Денеб шептал что-то Льётольву на ухо, тот мрачнел ещё больше, и я понимала, что пока ничем не может посодействовать. Он экономил силы, пытался сделать так, чтобы мы были незаметными. Только теперь мне стало ясно, как тяжело ему давалась та атмосфера спокойствия, в которой я существовала рядом с ним всё это время. Да, Фениксы и экзистенциалисты не могут быть долго настолько близко. Пожалуй, нас спасало только присутствие сущности.
Вместе с припозднившимися пассажирами мы зашли в последний вагон последней электрички на этом направлении — чистая удача. Я прислонилась к холодной металлической стене и закрыла глаза. Здесь, как в метро, выходить постоянно не получится, нужно набраться терпения и ждать, когда граница буфера будет пересечена.
— Ада, — подошёл ко мне Льё, прикрыв собой от ненужных взглядов. — Нам понадобится твоя помощь, чтобы разрушить барьер. Ты уже делала это.
— Не могу, мне плохо, — я схватилась за лацканы его пиджака и притянула ближе. — Может бросим эту затею?
— Милая, жизни вам с Деном всё равно спокойной не дадут. А так хотя бы будут бояться.
— Ты можешь помочь мне немного? Рядом с тобой я умираю.
— Будем чуть ближе к барьеру, помогу. И потом тоже буду, просто потерпи немного, хорошо? — он ласково погладил меня по щеке и спустился ладонью к шее. — Ты такая прекрасная… Огненная…
— Тяжело, — я уткнулась головой в его грудь, пытаясь справиться с удушающим приступом тошноты.
— Позову Дена и отойду пока подальше. Держись, Адочка.
Вдоль стены я переместилась к раздвижным дверям электрички и всмотрелась в бегущую мимо темноту. Сзади подошёл Денеб, придерживая меня за руки. Мне бы хотелось, чтобы он был чуть смелее и спрятал меня в объятиях, а ещё лучше, как в сказках, перенёс отсюда куда-нибудь подальше.
— Лапушка…
— Я боюсь, Ден.
— Понимаю. Смотри на это как на развлечение, — он спокойно дышал мне в шею, поглаживая татуировку на руке. — Как с твоим рисунком вышло. Весёлое приключение. А после, когда мы сделаем, что задумали, свободы станет больше, и тогда… Куда бы ты хотела отправиться?
— Свадебное путешествие? — странным образом мне действительно становилось лучше, тошнота больше не была такой яркой, и я даже стала видеть чётче.
— Ты предлагаешь пожениться? — усмехнулся Денеб, нежно касаясь моего уха губами.
— Ну я же твоя невеста…
— Точно, я и подзабыл уже.
— Ден!
— Ладно… Куда ты хочешь всё-таки?
— Не знаю. Вообще я сейчас должна бы была выполнять очередное задание, и кто знает, в какой части света. Со мной была бы моя команда и… Учитель.
— Мне кажется, вариант с электричкой гораздо лучше. С тобой не просто команда, а друзья. Это важнее. И нет никакого учителя, который бы стремился сделать из тебя или оружие или что похуже. Если каждый человек принадлежит сам себе, то почему бы и Фениксам тоже не быть своими собственными а solis ortu usque ad occasum?
— Просто случилось так, что я оказалась сильнее остальных. А когда ты во всём “слишком”, то перестаёшь принадлежать себе. И если уж выбирать, чьей птичкой быть, то лучше ты. Пусть и сущность, — я повернулась к Дену, заглядывая в глаза в поисках знакомого огонька. Его внимательный взгляд, твёрдый и всегда решительный, даже в такое время пробуждал во мне желание целовать Денеба, желание наброситься и утащить в укромный уголок, чтобы просто любить, всем своим существом любить. Сумасшествие.
— Лапушка… — его руки, повинуясь моему неприкрытому желанию, забрались под кофту. И как же было приятно чувствовать то тепло, то холод его прикосновений.
Не пытаясь сопротивляться себе, я впилась в губы Дена. Дикая, безрассудная волна страсти заполняла меня, переливаясь через край. Я не слышала ни испуганного вскрика Майи, ни объявления о пропуске следующей станции, а просто теснила Денеба к стене, готовая на всё.
— Я хочу тебя, Ден. Прямо здесь. Сейчас же! — не помня себя, зашептала я ему.
— Ты же эту девочку напугаешь, птичка, — ухмыльнулся он, не испытывая ни капли стыда.
