Они вошли в темное помещение с несколькими стеллажами, заваленное различными запчастями. Рида огляделась. Помещение отчего-то казалось ей смутно знакомым. Задвинув «стенку», Аша прошла вперед и открыла дверь, ведущую в спальню. С бледно-желтыми стенами…

— Михель! — громко произнесла она.

Однако никакой реакции не последовало. Спальня была пуста, а кровать словно и не расправлялась. Женщина фыркнула и открыла очередную дверь. За ней уже скрывался склад, из которого можно было разглядеть знакомый магазин. Девушки переглянулись, кажется, окончательно теряя связь с реальностью.

— Михель, — уже спокойнее окликнула она светловолосого мужчину, что-то увлеченно изучающего на полках.

Изобретатель вздрогнул, услышав знакомый голос, и неуверенно повернулся к его источнику. Брови резко взметнулись вверх.

— Аша? Не думал, что еще увижу тебя… — удивленно проблеял он.

— И не должен был, — Аша покачала головой, протестующе двинув рукой. — Но обстоятельства сильнее меня. Видишь их? — она кивнула на парочку за своей спиной, чем удивила мужчину еще больше. Он промямлил что-то утвердительное. — Мне нужно, чтобы ты увел их из города. В ближайшее время. Лучше сегодня. Реймонд будет искать их и не должен найти. Понятно?

Михель несколько раз изумленно кивнул, глядя то на Ашу, то на девушек, то на пол, и невразумительно брякнул:

— Да, — он проглотил комок, застрявший в горле. — Все понятно.

— Превосходно, — выдохнула женщина. — Я рассчитываю на тебя! Рида, — она подошла к дочери и осторожно обняла ее, — береги себя, пожалуйста! Однажды все утихнет, — казалось, и сама Аша не верит своим словам.

В уголках ее глаз собрались крупные капли слез, а голос дрожал так, будто это последнее, о чем они говорят.

— Все будет хорошо, мам, — Рида уткнулась носом в плечо матери.

Илинея подошла ближе, разрывая семейную идиллию.

— Аша, я хочу попросить… — тихо начала она, не поднимая от пола взгляда полного глубокого отчаяния и надежды в одно и то же время.

— Я придумаю, что им сказать, не переживай, — кивнула Аша. — Главное, останьтесь живы, а дальше что-нибудь точно решится!

— Спасибо, — одними губами ответила Илинея.

И Аша скрылась в узком коридоре. Шла быстро, не оборачиваясь. Спешно утирая слезы и просто надеясь, что все наладится.

В магазинчике за ее спиной остались трое, на деле с большим трудом представляющие, как им выполнить такую простую, на первый взгляд, просьбу. Солнце медленно поднималось по небосводу, в городе начинался новый день. Тысячи людей и магов продолжали жить свои обычные маленькие жизни.

Немного тревожнее, чем всегда.

Реймонд, усталый, но довольный, откинулся в рабочем кресле. Все срочные дела разобраны, проблемы решены. Осталось лишь следить за текущими делами и ждать, пока оппоненты, как крысы, прячущиеся в канализации города, сделают свой ход. Не расстраивал даже Риверс, завалившийся к нему в кабинет с утра пораньше с требованием выигрыша от их маленького пари. Крошечная сумма, не сопоставимая с проблемами, которые доставляют любопытные носы.

Дверь резко открылась и тут же захлопнулась, впустив лишь переполошенного секретаря, который выглядел так, будто сбежал из горного гнезда.

— Журналисты с ума сходят, господин министр! Двери выламывают! — истерично взизгнул он. — Охранник даже ничего делать не стал!

Реймонд нахмурился и поднялся из-за стола.

— И с чем это связано?

— Вы не слышали вчерашний выпуск новостей?! — изумленно распахнул глаза секретарь. — После них сегодня половина аппарата министерства внутренней безопасности подала на увольнение…

Дверь сильно толкнули. Гул нарастал.

Реймонд кивнул в сторону, приказывая секретарю отойти от двери, которая в ту же секунду с грохотом ударилась о стену. Несколько человек тут же пробилось в кабинет, окружая министра и наперебой задавая вопросы

— Как мне это понимать? — холодно спросил Реймонд, презрительно осматривая журналистов.

Толпа притихла, и стало заметно, как кто-то еще пытается прорваться внутрь. Несколько человек в полицейской форме потеснили журналистов, вызвав довольную, полную превосходства улыбку на лице Реймонда. Однако вперед вышел высокий боевой маг в офицерском звании и с предписанием в руках.

— Реймонд Мауэр, — гулко прозвучал голос чародея, — вы обвиняетесь в организации террористического акта на территории города Рейнхарма. По разным данным, погибло от тридцати до сорока трех граждан Таврии.

— Это абсурд! — возмущенно взвился колдун.

— Это обвинение. И очень тяжелое, — припечатал офицер, передавая предписание в руки министра. — С согласия Мэтримониума вы отстранены от должности до выяснения обстоятельств. Вам так же запрещается покидать пределы города. Дальнейшие действия я объясню вам в отделении, а сейчас прошу вас освободить кабинет!

Реймонд, неверяще читая текст предписания, шел за офицером, которого теперь ни один журналист не смел задерживать. Он сжал лист бумаги, едва не проделав в нем дыры. Риверс, собака!

А тем временем на другом конце города, в единственном оставленном роду Венделия поместье, события шли своим чередом. Большой подвал, скорее напоминающий лабораторию безумного ученого и в то же время будто пытающийся казаться уютным, огласил стук каблуков. Женщина со светлыми волосами, аккуратно уложенными в пучок на затылке и украшенными тонкими косами, уверенно шла к двери, держа в руках толстую папку с бумагами. Сведения со всей терры и даже из некоторых других частей страны, до куда добралось их влияние.

Бордовое платье в пол с заметным турнюром путалось под ногами и цеплялось за выступающие плитки, с каждой минутой все больше раздражая свою носительницу. Тонкие черные перчатки скрывали изуродованные магией некогда изящные руки, в одной из которых она держала связку ключей. Она быстро приближалась к двери, словно спеша рассказать последние новости, но на самом деле просто хотела скорее преодолеть ненавистное помещение.

Ключом, существующим лишь в двух экземплярах, она открыла замок, за которым скрывалась единственная причина, по которой подвал пытались украсить тканями и картинами. Почти двухметровая стеклянная капсула, на две трети заполненная чуть сияющей жидкостью, стояла посреди помещения в латунной подставке, к которой тянулось множество шлангов и проводов. Верхняя часть капсулы зафиксирована железной клешней, готовой в нужный момент поднять стекло и выпустить ее. Хрупкую девушку с длинными белоснежными волосами и тонкой кожей, под которой можно разглядеть даже сетку капилляров. Один из многих побочных эффектов.

Женщина закрыла за собой дверь и положила папку на стол рядом с телефоном. Обитательница капсулы спала. То ли девочка, то ли женщина. Трудно сказать. Человеческая иммунная система, борющаяся с энергетическими центрами в колдовском теле, вызывала быстро развитие и износ организма.

— Кристин? — тихо спросила она из капсулы, приоткрывая глаза.

Уровень жидкости начал постепенно падать. Шум механизма закладывал уши, но, похоже, девушку внутри это совершенно не смущало.

— Это ни к чему, — покачала головой женщина, поворачивая один из вентилей и прекращая движение жидкости. — Здесь ничего особо важного, полистаешь на досуге.

Кристин провела тонкими пальцами по корешку папки и подошла к огромной машине, похожей на насос со множеством циферблатов, отражающих состояние обитательницы капсулы. Раздраженно откинув шторку, за которой прятался механизм, она нажала на несколько кнопок, меняя питательный раствор, подаваемый внутрь. Механизм затарахтел. Удивительно, что Аврил позаботился о том, чтобы вид машины не «травмировал нестабильную психику существа», но совершенно не подумал о звуках!

— Совсем ничего? — улыбнулась альбиноска.

— Аврелия, — улыбнулась в ответ женщина, — настолько ничего, что самое важно там — временное смещение нашего «друга» с должности.

Кристин задернула штору и встала прямо напротив собеседницы.