Затаив дыхание, я не осмеливался даже сдвинуться с места. В окружении всего это великолепия, я чувствовал себя какой-то мерзкой проказой, которая покусилась на святое и посмела очернить нечто столь совершенное, своим присутствием. А может, я просто умер в момент перехода и на самом деле это загробный мир? Хотя, вряд ли… Как-то он маловат, да и не настолько достойно я прожил свою жизнь, чтобы после смерти меня отправили в столь удивительное место. Взгляд зацепился за белоснежные башни дворца, которые едва проглядывали сквозь изумрудные кроны деревьев. Угу, видимо, нам все же удалось, и я смог добраться до обители Царицы Немофилы…

— Ну ты чего застыл, Дракохмырь? — хлопнула меня по плечу Ясколка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. А она что здесь забыла⁈

Резко обернувшись, я растерянно посмотрел на Кобру и Лорика, которые стояли на выходе из портала. Какого черта⁈ Им не стоило идти за мной! Это могло быть опасно! Переход мог быть поврежден! Да и вообще мог вести в какое-нибудь кошмарное место с кровожадными монстрами! А что, учитывая, насколько разнообразными оказались остроухие редиски, я бы уже ничему не удивился! Недовольно нахмурившись, я уже собирался пропесочить эльфийкам, за столь необдуманный поступок, но Яська мне даже рта раскрыть не дала.

— Давай шагай! — махнула она рукой и, не дожидаясь меня, пошла вперед, направляясь в сторону дворца. — Надо побыстрее все уладить, а то остальные девчата начнут переживать и волноваться из-за того, что нас долго нет.

— Возвращайтесь, — непреклонно потребовал я, схватив песчанку за руку и, силой, потащив ее обратно к порталу. — Я пойду один! — лишний раз рисковать их жизнями мне совершенно не хотелось.

— Конечно, — кивнула мелкая заноза, ловко вывернувшись и отступив на пару шагов. — А мы пойдем с тобой!

— Ты меня не слышала⁈ — выпалил я, прожигая ее суровым взглядом.

— Не сотрясай понапрасну воздух, — несколько флегматично заметила Глориоза, неторопливо обходя меня с другой стороны. — Ты все равно не сможешь нас переубедить…

Тихо зарычав, выпустил черные струйки дыма из ноздрей. Они что, не понимают насколько это серьезно⁈ Как можно быть такими беспечными⁈ В тот момент мне жутко хотелось просто взять этих двоих за шкирку, как котят, и закинуть обратно в переход, но я прекрасно понимал, что это не поможет.

— Это может быть опасно… — сердито начал я, не желая идти у них на поводу.

— Вот именно! — неожиданно резко перебила меня Ясколка. — Вот именно потому, что это может быть опасно, мы и идем с тобой! — буквально выкрикнула она и ее изумрудные глаза полыхнули яростью со смесью обиды, за которыми скрывалось искреннее беспокойство.

Так они пошли следом не из праздного любопытства, а потому что побоялись отпускать меня одного? Несколько растерянно перевел взгляд с одной девушки на другую и обратно. Обе они казались взвинченными и напряженными до предела. Глядя на них, я вдруг отчетливо осознал — чтобы я ни сказал, они не уйдут! Дурынды… Я ведь тоже беспокоился и о них, и о тех, кто остался по ту сторону портала. Мне ведь тоже было нелегко… Вздохнув, покачал головой и, сделав шаг вперед, притянул к себе сначала Яську, а затем и Лорика, заключая их в объятия. Поначалу эльфийки замерли, словно не ожидали подобного проявления чувств с моей стороны, а затем вцепились в меня, будто боялись, что я в любой момент могу исчезнуть. Ощущая, как их пальцы сжимают мою куртку и как они сами отчаянно жмутся ко мне, я понял, что ни какая власть, ни какое богатство никогда не заменят мне этих бесценных мгновений. Теплота, забота и трепетная любовь моих девчат, согревали мою душу, придавали мне сил и заставляли меня двигаться вперед несмотря ни на что. Они были моим стимулом, моей верой, моими несметными сокровищами! Ради них я был готов перевернуть весь мир и, если понадобиться, даже выступить против самих Богов! Так что, визитом к какой-то там Царице, пусть и Первозданной, меня уже точно не испугать!

— Так, сырость не разводить, — наиграно-строго проговорил я, услышав тихий всхлип Глориозы, и ободряюще чмокнул ее в макушку.

— А меня! — тут же взбунтовалась Ясколка, вскинув голову и вперив в меня требовательный взгляд. Я даже немного растерялся, не сразу поняв, о чем она?

— И тебя, — сдержанно улыбнувшись, мягко поцеловал это мелкое исчадье ада в висок.

— Так-то! — деловито фыркнула она и, высвободившись из моих объятий, бодренько зашагала ко дворцу. Однако смущенный румянец на ее щеках, я все-таки заметить успел…

В след за ней, украдкой смахнув с густых ресниц слезы и едва заметно улыбаясь, двинулась бывшая Хранительница. М-да, переживал о том, что получил от Всевышних неведомое проклятье, грозившее мне смертью, а в итоге стал обладателем бесценного дара, который сам же, по крупицам, и собрал… Да я везунчик! Усмехнувшись, покачал головой и пошел за эльфийками. Что же, надеюсь, Царица не наградит меня еще одним проклятьем, за столь бесцеремонное вторжение на ее территорию…

С виду остров казался небольшим, но почему-то через благоухающий лес мы шли невыносимо долго. Он бесконечный что ли⁈ Хмуро поглядывая по сторонам, я уже начинал тихо ненавидеть магию расширения пространства, без которой здесь явно не обошлось. Гадство! К тому моменту, как впереди замаячил просвет, нервничать начала даже Глориоза, которая была самой терпеливой из нас троих. Впрочем, учитывая, в каком месте сумеречная эльфа провела практически всю свою жизнь, было совсем не удивительно, что она продержалась дольше всех…

Наконец, продравшись через густые заросли цветущего кустарника, мы выбрались на широкую площадь, вымощенную белой плиткой, с огромным, многоярусным фонтаном в центре. На его верхней площадке была установлена изящная статуя, невероятно красивой эльфийки, которая с вселенской печалью в глазах, будто взирала с высоты на весь наш прогнивший до основания мир. В журчащий поток, который плавно стекал с одного яруса на другой, словно вплеталась тихая мелодия, которая очаровывала и манила свежестью и желанной прохладой, после жаркого дня. А в самом низу, меж зелени нежных кувшинок, в кристально-чистой воде, резвились разноцветные рыбки.

— Какая красота, — восхищенно выдохнула Лорик, когда мы проходили мимо.

— Угу, — согласилась с ней Ясколка и тут же добавила. — Но дворец меня впечатляет гораздо больше. Эй, Дракохмырь, — она обернулась, посмотрев на меня. — Может, себе такой отгрохаем? — клыкасто улыбнувшись, она указала на воздушное великолепие, отстроенное из жемчужного камня и лунного серебра.

В том, что это невероятное здание было возведено при помощи магии, я даже не сомневался. Ни среди драконов, ни среди эльфов не нашлось бы настолько умелых мастеров, которые бы смогли проделать настолько тонкую, изящную и филигранную работу. Это просто невозможно! Нет, без магии здесь точно не обошлось! И никто не убедит меня в обратном! Дворец словно матово сиял и временами даже поблескивал в солнечных лучах. Будто замок из сказки! Просто потрясающе!

— Боюсь, даже всего моего золота и твоей заначки, — я бросил на пигалицу красноречивый взгляд, давая ей понять, что ее тайник не остался без моего внимания. — Не хватит на то, чтобы выкупить хотя бы один кирпич из жемчужного камня.

— Ах ты! — Яська дернулась, словно была готова сорваться и ломануться обратно в пещеру, чтобы проверить сохранность своих сокровищ, но тут же взяла себя в руки. — Пф-ф-ф, мог бы и побольше накопить, — недовольно насупилась она, явно расстроенная тем, что такое бесподобное жилье оказалось нам не по карману.

— Ну уж извини, — хмыкнул я, беспечно пожав плечами. — И вообще, на твоем месте, я бы не красотами любовался, а задумался над тем, что у такой роскоши и охрана, наверняка, под стать, — настороженно проговорил я, с опаской поглядывая по сторонам.

— Хм-м-м, а ведь верно, — задумчиво протянула Глориоза, когда мы уже подходили к широкому крыльцу дворца. — Странно, что нас еще никто не остановил…

— Да пофиг! — отмахнулась от нее Кобра, воинственно сверкнув изумрудными глазами. — Если потребуется, я всем здесь левое яйцо отрежу! — грозно заявила эта мелкая пакость. Опять она за свое… — Ты мне лучше скажи, — она неожиданно подскочила ко мне, схватила за грудки и притянула к себе, заставив наклониться до уровня ее милого личика. — Ты ведь ничего не взял из моего тайничка? — девушка пытливо заглянула мне в глаза. Чего⁈