Стоило подойти ближе, как эльфийки прекратили свое «развлечение» и обернулись. Мне показалось или на их обеспокоенных лицах промелькнуло облегчение? Нет, судя по взглядам, они искренне переживали за меня. Приятно…

— Жив, — констатировала, как всегда, немногословная Аюга.

Титония же приложила ладонь к груди и сдержанно улыбнулась, выражая свою радость. Не долго думая, я повторил ее жест, но со значением благодарности. Если подумать, если бы не она, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Может, я бы и вовсе никогда не выбрался из Чертогов Тьмы. От одной мысли об этом, в теле появлялся неприятный озноб и скованность.

— Да, Драк, тебе определенно повезло, что взял с собой Тоньку, — словно прочитав мои мысли, хлопнула меня по плечу Анемона. — Если бы не она, долго бы тебе пришлось торчать в темнице местных сучек, — девушка усмехнулась и смерила потрепанную стражницу хмурым взглядом.

Прозвучало довольно грубо, но в целом царевна была права. С девчатами мне очень повезло! Хотя, с другой стороны, если бы не неведомая болезнь, я бы вообще в эти земли не сунулся. Впрочем, тогда бы я и со своими эльфийками не познакомился. Хм-м-м… Вспомнив все, через что мне пришлось пройти, я пришел к выводу, что оно того определенно стоило. Несмотря на все неприятности и злоключения, я уже приобрел нечто большее, чем жизненно необходимое исцеление.

— Я…кхм-кхм… не собиралась… ему вредить, — едва слышно проговорила темная эльфа, привлекая к себе внимание.

— Ну да, мы заметили, — недоверчиво скривив губы, скептически фыркнула Моня.

— Я… могу… все объяснить, — сдавленно обронила стражница, с трудом принимая сидячее положение, после жестких пыток. — Я уже… пыталась… но меня не стали… слушать… — она осуждающе посмотрела на Аюгу и Титонию.

Кровавая эльфа хмуро сдвинула тонкие брови и непримиримо сложила руки на груди, тем самым выражая протест. Морячка, в свою очередь, даже не взглянула на жертву своей магии. Хм-м, то ли девчата действительно не стали слушать эту темную стерву, то ли она так объясняла, что они ее не поняли. Я вопросительно посмотрел на царевну, но та лишь неопределенно пожала плечами и отрицательно покачала головой, давая понять, что она вообще не при делах. Что ж, видимо, пришло время самому во всем разобраться. А еще задать несколько вопросов, касательно Чертогов, того разъяренного дракона и темных эльфов в целом. Уж очень мне было любопытно прояснить некоторые моменты…

Разобраться в странной ситуации, которая встретила меня буквально на пороге у темных редисок, с наскоку, не получилось. Уже собираясь устроить стражнице допрос с пристрастиями, краем глаза заметил, как Анемона пошатнулась и едва устояла на ногах. Приобняв царевну за плечи, обеспокоенно посмотрел на нее. Лицо девушки было бледным, дыхание учащенным, а еще я едва мог уловить потоки ее магии. Они словно угасли и плескались где-то на самом дне. Сколько же сил она потратила, чтобы пробить брешь в Чертоги⁈ Моня слабо улыбнулась и беспечно отмахнулась, заверяя меня, что с ней все в порядке. Но я-то видел, что это далеко не так! Эльфа практически осушила свой магический запас, чтобы вызволить меня из темной ловушки! Ей срочно требовался продолжительный отдых и помощь! Я был уверен, что исцеление Азалии и зелья Элум, быстро поставят ее на ноги. Оставалось лишь доставить Анемону обратно в пещеру, что я и поручил Титонии. Хотел и Морячку спровадить домой, но та уперлась, да и кровавая жестами объяснила, что сможет забрать с собой только одну из девчат. Более того, вернуться сразу ей уже будет не под силу. Да, пока Моня меня вытаскивала из Царства Тьмы, этим двоим тоже, видать, не сладко пришлось. К тому же, Тоня уже не раз использовала перемещение, и это ощутимо сказалось на ее возможностях.

Поблагодарив девчат за помощь, я отпустил Титонию вместе с царевной домой, убедился, что с Аюгой точно все в порядке и, наконец-то, переключил свое внимание на темную эльфийку, которая уже немного отошла от истязаний моими девчатами и выглядела заметно лучше.

— Рассказывай, — холодно потребовал я, не сводя с нее пристального взгляда.

Не хватало еще, чтобы она устроила очередную каверзу. В этот раз ждать помощи было неоткуда… Несмотря на то, что мои фурии ее знатно потрепали, я все еще не понимал, как именно работает магия темных. В арке был проход в Чертоги? Или, при желании, она могла отправить меня в это жуткое место одним щелчком пальцев? Эта неизвестность и неуверенность, ощутимо настораживала и напрягала. Что же, послушаем, что она скажет, а там уже решим, как поступить…

— И так, — поторопил я девушку, которая растерянно шарила взглядом по округе, явно не зная с чего начать.

— Если бы твои рабыни не вмешались… — начала стражница, но тут же осеклась, когда рядом с ней хлестко щелкнул водяной кнут.

— Спокойно, — остановил я жестом Морячку, которая с совершенно спокойным выражением лица, заносила оружие для очередного удара, и что-то подсказывало мне, что в этот раз она не промахнется. — Они не рабыни, а мои женщины, — хмуро проговорил я, смерив темную взглядом.

— А есть разница? — она криво усмехнулась. — Они же все равно принадлежат тебе.

— Есть, — кивнул я, не обращая внимания на некоторую иронию в ее голосе. — Они со мной по собственной воле, а не по принуждению.

— Н-да? — стражница недоверчиво повела бровью. — А разве не по Договору ты их получил? Он обязал их подчиниться, а значит они все равно, что невольницы, только без ошейников.

Отчасти, она была права. И все же, согласиться с ней я не мог. Мои отношения с девчатами изначально строились на взаимовыгодных условиях. Эльфийки прекрасно знали, что как только я исцелюсь, они обретут свободу, и я не стану насильно удерживать их. Стоило подумать об этом, как в душе появилось чувство легкого сожаления. В начале своего пути, я с ужасом думал о том, как протяну столь долгий срок с остроухими девицами под одной крышей. Не было и дня, чтобы я не мечтал о том дне, когда все закончится и они, наконец-то, исчезнут из моей жизни. Но шло время, и мое отношение к ним неуловимо менялось. Я даже сам не заметил, как привязался к ним, как они стали частью моей жизни, за которую я так упорно боролся. Теперь я уже с содроганием думал о том, что наступит день, когда нам придется расстаться. Конечно, где-то в глубине души, еще теплилась надежда на то, что эльфийки не захотят оставлять своего дракона, и все же… И с каких пор эти фурии стали для меня дороже презренного металла, редких артефактов и драгоценных камней? Хм, раньше я был уверен, что только горы золота и дорогостоящие безделушки сделают меня счастливым. М-да… Все познается в сравнении? Хм-м-м…

— Ты засунула меня в Чертоги Тьмы, чтобы после обсудить мои отношения с эльфийками? — с ледяным спокойствием, поинтересовался я у темной стервы.

Пора было вернуть разговор к исходному вопросу. В конце концов, кто она такая, чтобы я перед ней распинался и доказывал, что все совсем не так, как кажется. Уж в своих отношениях с девчатами, я разберусь как-нибудь сам. Без постороннего вмешательства и помощи!

— Нет, — нехотя отозвалась стражница и едва заметно скривилась. Видимо, она надеялась, что и дальше будет дергать меня за ниточки, словно марионетку, направляя разговор в нужное ей русло. Хрен там! Со мной этот номер не прокатит! — Хочу, чтобы ты забрал меня… — после недолгой заминки, наконец, проговорила измученная девица, чем ввела меня в легкий ступор.

С одной стороны, вот она эльфа, которой мне недоставало для исцеления. Бери и беги! Но с другой… К чему, собственно, был весь этот цирк с конями⁈ Точнее, с драконами⁈ Хотела пойти со мной? Так, так бы и сказала! Что я, сам себе враг, отказываться, грубо говоря, от халявы? Мне столько пережить пришлось, чтобы собрать почти всех остроухих красоток, что я в существование везения и удачи уже в принципе не верил! Постоянно натыкался на какие-то подлости и пакости! А похода к самым ужасным из остроухих редисок, вообще страшился, как водный дракон огня! Вот в чем я был уверен, так это в том, что здесь неприятности будут сыпаться на меня, как из рога изобилия! Стоит заметить, я был не далек от истины… М-да, все-таки какой-то странный она выбрала способ для изложения своей просьбы.