— Все вон, — коротко приказал я, удерживая Сальвию за руку, тем самым давая ей понять, что она должна остаться. Я ожидал возмущений и протестов, но вместо этого девчата послушно потянулись к выходу из гостиной.
— Эм-м… — начал было Венедим, но у его шеи тут же оказалось лезвие клинка Яськи. — Понял, — нервно сглотнув, обронил он в ответ на многозначительный взгляд мелкой занозы и вместе с остальными зашагал к двери.
Уже через пару минут, я остался с Подарком наедине. Все же такие вопросы лучше обсуждать без лишних ушей… Казалось, что как только дверь закрылась, девушка, страшась моего гнева и своей незавидной участи, сжалась еще больше. Низко опустив голову, она тихо плакала, размазывая свободной рукой слезы по щекам. В тот момент эльфийка выглядела такой хрупкой и беззащитной, словно нежный цветок, на который надвигался безжалостный ураган. Мне было жаль ее… Но эта была не та жалость, что завязывалась на совести и ответственности, и постепенно разъедала душу изнутри, перерастая в ненависть. Нет… При взгляде на Сальвию мне хотелось утешить ее, защитить, уберечь от жестокости этого мира и показать ей другую жизнь, без страха и рабского ошейника.
— Господин… простите… — тихо шептала она, словно отчаянно цепляясь за угасающую надежду.
Вздохнув, я покачал головой. Как все запущенно… А мне-то казалось, что у меня все под контролем. Хотя, кого я пытался обмануть? С самого начала всего этого безобразия с неведомой хренью все шло кувырком. С каждой новой эльфийкой в моем доме прибавлялось суеты и забот. Покой и тишина давно уже покинули эти стены. Хмыкнув, прошелся взглядом по гостиной. Все та же богатая обстановка, но вместе с тем что-то неуловимо изменилось. Помещение словно дышало теплом и уютом. Сюда хотелось вернуться… И такую атмосферу создавала вовсе не мебель и убранство, а те, кто постоянно наводил здесь бардак. Впрочем, они же его потом и убирали. В пещере одинокого дракона, неожиданно буйными красками расцвела эльфийская жизнь. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно, но… Я неожиданно поймал себя на мысли, что меня это вполне устраивает. Такое странное чувство, когда становится неважно где, но важно с кем…
— Простите… — вновь тихо всхлипнула Сальвия, сжимаясь от страха и даже не подозревая о моих мыслях.
Сдержанно улыбнувшись, я потянул ее за руку, заставляя приподняться. Девушка вздрогнула, но подчинилась. Мягко коснувшись подбородка эльфы, я приподнял ее заплаканное лицо, заглянув в испуганные глаза. Она так переживала. Так боялась оказаться недостойной и попасть под лавину моего презрения и отвращения. Как убедить ее в обратном? Как развеять ее тревоги?
— Господин… — практически беззвучно, одними губами прошептала Подарок, страшась шевельнуться или отвести взгляд.
В тот момент, чтобы я не сказал, это бы все равно не лишило ее сомнений. Уж, если за такой долгий промежуток времени, Сальвия так и не смогла поверить в свою свободу, то после выходки Венедима, убедить ее в чем-то словами было практически невозможно. Тогда… Я решил положиться на интуицию и сделал первое, что пришло в голову — наклонился и прильнул к губам эльфийки. Ни капли нежности и трепетности. Поцелуй был властным и требовательным настолько, что я ощутил, как тело девушки переполняет напряжение и скованность. Раз уж она не могла жить без Господина и не хотела менять привычный уклад своей жизни, я должен был показать ей, что даже такая жизнь может приносить удовольствие. Что такая нелепая ситуация, возникшая по вине Вени, не может стать причиной моего гнева и уж тем более поводом для ее изгнания.
До этого я никогда не позволял себе лишнего и даже не прикасался к Сальвии дольше, чем того требовали нормы общества. Хотел показать ей, что теперь она вправе сама распоряжаться своей жизнью и ее мнение весомо. Однако наши отношения сложились не совсем так, как я рассчитывал… Впрочем, прислушавшись к себе и своим ощущениям, я не почувствовал какого-либо протеста на этот счет. Она не станет для меня рабыней, но если ей так проще, то пусть будет наложницей в моем гареме, которую я буду оберегать и ценить. Гареме… Ох, пожалуй, мне потребуется немало времени, чтобы смириться с этой мыслью и принять ее…
Прервав поцелуй, я медленно отстранился, а потом и вовсе откинулся на спинку кресла. Отпустив руку эльфы, я жестом попросил ее подняться на ноги. Невольно облизнув губы и взволнованно коснувшись их кончиками пальцев, Подарок густо покраснела от смущения и неуверенно встала.
— Поняла? — с напускным спокойствием спросил я, окидывая ее взглядом. Внутри все сжималось и переворачивалось от волнения и некоего трепета. М-да, быть Господином оказалось не так-то просто, как мне казалось…
— Д-да… — робко кивнула эльфийка, краснея до кончиков заостренных ушей от смущения и отводя счастливый взгляд.
— Можешь идти, — выдал я свое хозяйское дозволение, обозначив его небрежным жестом.
Сальвия учтиво поклонилась и тут же умчалась на второй этаж. Ну хорошо хоть в этот раз обошлось без ползанья в ногах. Видимо, нам давно стоило как-то определиться в отношениях между нами. Уверен, поведение девушки во многом зависело от моей отстраненности. Я не хотел давить на нее и вообще затрагивать тему с ее прошлым, а в итоге заставил ее видеть в себе чуть ли не злобного тирана, который способен вышвырнуть бедняжку на улицу за малейшую провинность. Н-да, как-то неловко вышло… Облегченно выдохнув, я уже хотел расслабиться, когда мое уединение нарушили самым наглым образом. Нет, ну никакого покоя!
— Да ты мужик, Драк! — одобрительно улыбнулась Анемона, сжав ладонь в кулак и показав мне большой палец.
Повернув голову, я хмуро посмотрел на царевну, которая заглядывала в проем приоткрытой двери. Вот я даже не сомневался, что вся эта эльфячья компания греет уши. Любопытные редиски! Усмехнувшись, покачал головой и облокотился на подлокотник кресла, подпирая кулаком щеку. На какое-то время в гостиной стало шумно, пока девчата, бурно обсуждая ситуацию с Подарком, разбредались по дому, возвращаясь к своим делам. Когда все, наконец-то, стихло, в комнате остались только я, братья и прадед.
После того, как я рассказал им о неожиданной встрече с отцом, родственники с тревогой переглянулись. А уж, когда я передал им слова Владыки, что касались непосредственно их возвращения в родные пенаты, и вовсе синхронно побледнели. В чем-то я их понимал и даже сочувствовал. Однако, несмотря на всю суровость и некоторую резкость, отец оставался справедливым, и бояться им, в общем-то, было нечего. В конце концов, если кто и провинился, то только я, а значит, мне и нести ответственность за свои деяния. Прадед и братья в эту историю оказались втянуты лишь по воле случая. Угу, просто выбрали неудачное время для визита в мою пещеру…
Затягивать с возвращением в Клановый Дом они не стали, а потому покинули мою пещеру уже на следующий день, после роскошного пира, который подготовили остроухие девицы в честь моего прибытия из длительного похода. Илиодар, правда, был не прочь погостить еще немного в обществе прекрасных эльфиек, а вот Андро, после близкого знакомства с моими фуриями, рвался домой, невзирая на возможный гнев отца. Да, с моими девчатами бывает очень не просто. Впрочем, я уже как-то привык…
— Это… — несколько растерянно и скованно обронил я, притормаживая Венедима на выходе.
Мне не хотелось, чтобы между нами осталась какая-то недосказанность и ситуация с Сальвией осталась в подвешенном состоянии. Но что я мог сказать? Что мне жаль? Это было бы унизительно по отношению к брату и грубо по отношению к девушке, словно мне не терпелось ее кому-то сплавить. Да и так ли жаль мне было, что у них ничего не вышло? Сомнительно…
— Все нормально, Дони, — беззаботно улыбнулся Веня, похлопав меня по плечу. — Мое самолюбие, конечно, слегка пострадало, — он театрально расстроился, прижав ладонь к груди, но после озорно подмигнул. — Но знаешь, пожив немного с твоими эльфийками, я понял, что не готов связать свою жизнь с одной из них. А точнее, — брат придвинулся ближе, понизив голос до шепота. — Боюсь, я этого попросту не переживу, — он бросил на меня красноречивый взгляд и многозначительно покивал. Видимо, сажание на кол оставило в его душе неизгладимое впечатления…
