— Как бы там ни было, как-то вечером мы с Рики пригласили в гости друзей. Мы хорошо проводили время, но думаю я слегка переборщила. На самом деле, после этого я ничего больше не помню, кроме того, что я очнулась на больничной койке. Медсестры рассказали, что он выбросил меня прямо возле дверей. Этот урод даже не зашёл внутрь, чтобы убедиться, что я жива. — Она покачала головой и сделала глоток своего лимонада прежде чем продолжить. — Я была совсем одна в больничной постели, а мужчине, с которым я провела последние четыре года, было абсолютно плевать. Никого не было рядом. Я была наедине с собой. Я знала, что когда выпишусь, я не смогу вернуться в квартиру. Что я могла ему сказать? В общем, медсестры рассказали мне о реабилитационном центре. Очевидно, я подходила для программы федеральной поддержки и смогла попасть туда бесплатно. Самыми тяжелыми были первые месяцы, но после этого я снова начала чувствовать себя собой. Я оставалась в реабилитационном центре три месяца, потом я перебралась в социальную гостиницу. А теперь я здесь. Хочу найти работу. Встать на ноги. Но в реабилитационном центре сказали, что мне нужна системная поддержка… а ты единственный, кто пришёл мне на ум.

Какое-то время он ничего не говорил, переваривая все это. Он верил ей. В конце концов, она достигла самого дна и в итоге получила помощь. То, к чему он склонял ее столько лет, прежде чем она уехала.

— Все, что тебе потребуется, — ответил он ей. Сложно было давать ей ещё один шанс, после того, как она столько раз подводила его в прошлом, но в этот раз все было иначе. Раньше она никогда не доходила до терапии, и уж тем более, не признавала, что облажалась.

Меган смахнула с лица ещё одну слезу.

— Я люблю тебя, Кит. Прости, что была дерьмовой сестрой все эти годы.

Он кивнул.

— Я тоже тебя люблю.

Они оба молчали какое-то время, погрузившись каждый в свои мысли.

Она пододвинула свою еду обратно к себе и откусила кусок.

— Итак, теперь ты расскажи мне, что происходило в твоей жизни все эти годы?

— Ничего особенного. Я открыл автомастерскую рядом с клубным домом.

— Я так понимаю на деньги от боев. Ты все ещё часть этого клуба? — спросила она, отказываясь встречаться с ним глазами.

Меган всегда была против клуба, но он не понимал почему.

— Осчастливил какую-нибудь дамочку? — спросила она, меняя тему, прежде чем он успел ответить.

Он рассмеялся.

— Многих.

Она скривила лицо с отвращением.

— Это уже лишняя информация. — Она закончила с едой и отодвинула тарелку. — Нет, правда, когда уже у меня появится невестка?

— Никогда.

Это было правдой. Женщине нужен кто-то, о ком нужно заботиться. Кто-то, кто сможет сделать ее жизнь лучше. Ему нечего было предложить женщине, чтобы улучшить ее жизнь, поэтому не было смысла искать кого-то, с кем можно было бы остепениться. Клубные шлюхи были более чем рады удовлетворять его потребности. Он никогда не станет одним из тех парней, что живут в двухэтажном доме и воспитывают двоих с половиной детей.

Он встал из-за стола.

— Я завезу тебя в мою квартиру, а потом мне надо вернуться на работу.

— Мне придётся услышать все о твоих многочисленных женщинах?

Он рассмеялся.

— Нет, большую часть ночей я провожу в клубном доме.

Она кивнула, поднялась из-за стола, и они направились к машине.

Кэм

Она открыла дверь и вошла в бар. Огромный рюкзак с учебниками, необходимыми ей для начала учебы, оттягивал ее плечи. Это утро было единственным свободным временем, чтобы купить все необходимое к началу занятий.

Поскольку у Джен был выходной, Кэм должна была открывать бар. Когда она сделала ещё один шаг внутрь, что-то хрустнуло под ее ботинком. Ее тело мгновенно застыло, как сосулька, прилипшая к водосточной трубе зимой. Она подняла ногу и посмотрела вниз. Блестящий осколок застрял между половицами. Черт. Она поставила ногу и включила свет. Когда освещение наконец зажглось, её грудь сдавило. Кусочки стекла покрывали весь пол. Музыкальный аппарат был опрокинут.

Столы были перевёрнуты, будто кто-то раскидал их. Когда Кэм наконец-то оторвала взгляд от беспорядка вокруг, она увидела его, стоявшего прислонившись к барной стойке. Ее тело содрогнулось, хотя она изо всех сил старалась не показывать свой страх. Кровь застыла в жилах. На нем были одеты классические брюки и подходящий пиджак поверх чёрной футболки, будто он собирался посетить высококлассное казино. Он был высокого роста, но худой. Его тёмные волосы были зачёсаны назад. А самой его выдающейся чертой был нос. Такой кривой, должно быть его неоднократно ломали.

Веном.

Она сделала шаг назад, наступая ботинками на хрустящие осколки.

— На твоём месте я бы этого не делал, — предупредил он, угрожающим голосом.

Она замерла, ожидая, что он скажет дальше. Она знала, что этот день настанет, но все равно была не готова. В сейфе не было достаточно денег, чтобы заплатить ему. Ей бы не хватило денег, даже если бы она продала все, что имеет… кроме бара.

— Давно не виделись, принцесса, — сказал он. От его голоса по ее спине пробежала дрожь, будто кто-то провел ногтями по меловой доске.

— Что тебе нужно?

— Мои деньги, — выплюнул он, так сильно вцепившись в край барной стойки, что костяшки его пальцев побелели. Звук ее сердцебиения пульсировал у неё в ушах.

— Сейчас у меня их нет, — сказала она.

Несмотря на то, что дела в баре шли лучше в последние дни, с приходом этой байкерской шайки, денег по-прежнему не хватало. Он улыбнулся и направился в ее сторону. Она начала отходить назад, пока не уперлась в стену, обшитую деревом. Он остановился так близко, что его грудь практически касалась ее. Он потянулся, чтобы коснуться пряди ее волос.

— Не смей прикасаться ко мне, — прорычала она ему. Это было плохо… очень плохо. Он мог сделать с ней все, что угодно, и рядом не оказалось бы никого, кто мог бы помочь.

Он опустил руку и пристально посмотрел на неё. Его тёмные глаза поблёскивали. От его близости по ее коже пробежали мурашки.

— А ты дерзкая, да? — поддразнил он. Из его рта разило помойкой.

Она постаралась дышать ртом.

— Я отдам тебе деньги. Мне просто нужно время.

Но время не помогало добыть больше денег, когда речь шла о её баре. В этом случае, больше времени, означало больше финансовых потерь. Но она сказала бы все что угодно, лишь бы он свалил из ее бара.

Веном недовольно цокнул:

— Это ты говорила и в прошлый раз, но денег я так и не увидел. Знаешь какое ещё есть решение проблемы? Ты могла бы получить деньги по страховке, если, скажем, это место сгорело бы дотла. — Он осмотрел помещение, будто оценивая его в уме.

Она покачала головой. Ей необходимо держать бар на плаву. Бар это все, что у неё было на данный момент. Ее последние воспоминая об отце хранились в стенах этого здания. Когда она ничего не ответила, Веном отошёл от неё.

— Мои люди будут приходить раз в месяц за платежом. Две тысячи долларов в месяц, или я сожгу это место дотла. Не исключено, что с тобой внутри. Это мое последнее предложение, принцесса.

Черт, это дохрена денег.

— Или… ты всегда можешь воспользоваться предложением, которое я сделал тебе в прошлый раз, — сказал он, блуждая взглядом по ее телу.

Ее желудок скрутило, и ей пришлось бороться с желание вывернуть все его содержимое прямо на пол. Предложение Венома, выдвинутое в прошлый раз, было стать его женщиной. Он предложил ей жить с ним в его дорогущей квартире в Шарлот. Она могла продолжать работать в баре, а он бы оплачивал ее учебу, но взамен от неё он ожидал полного подчинения. Но покорность не была ее чертой. Она бы предпочла быть убитой Веномом, чем стать сексуальной рабыней этого омерзительного человека.

— Я буду платить, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

На его лице отразилось разочарование, но он быстро скрыл его.