— Быть может, он знает что-то такое, чего не знаем мы?

На этот вопрос ответа взять неоткуда. Что там происходило в голове у парня, никто из нас само собой не знал. Да и черт бы с этим… Но оставался еще важный вопрос, а не он ли напал на Николая Егоровича? И не он ли похитил женщину? И если так, то что он с ними сделал?

Дальнейший осмотр старого дома ни к чему не привел. Сплошной бардак. Из всего этого, было ясно только одно, Митька определенно что-то искал здесь, а вот нашел ли, только одному ему и было известно.

Мы вернулись обратно в приемную сельсовета. Там телеграфист Макар Яковлевич заканчивал собирать необходимый для ремонта проводной линии инструмент и запасные детали.

Перед нами стояла непростая задача отыскать место разрыва, восстановить его, если это, конечно, возможно… Ну и отправить сигнал бедствия, чтобы привлечь сюда как можно больше людей. Как только будет пойман и нейтрализован убийца, можно начать заниматься расследованием того, что же на самом деле произошло на мельнице…

— Пока нас не будет, будьте бдительны! — наставлял остальных Матвей Иванович. — Крайние дома освободить, всем держаться на виду друг друга. Патрульным предельное внимание, оружие держать наготове. Костры зажгите, если мы до темна не вернемся!

Я с ходу определил, что у Иваныча определенно есть большой опыт военного — все излагал кратко, по существу. Задания конкретные, без лишних слов. Только главное, без ненужной шелухи. Конечно, как это будет реализовано на практике, это уже совсем другой вопрос. Ведь жители поселка уже не молодые люди, большинство видели войну только в тылу. Мирная и тихая Прокофьевка погрузилась в пучину странных событий и само собой такие резкие перемены никого не радовали. Не готовы были люди к подобному.

Идти на восстановление линии решили и мы с Иванычем. Ольга тоже хотела пойти, но я не разрешил. Помимо телеграфиста, с нами вызвался один доброволец — один из патрульных.

С собой несли три метра провода, инструмент и оружие. На всякий случай, взяли с собой еду и воду — я уже был научен опытом, полученным в ту ночь на мельнице. На всякий случай прихватили гамаки.

Конечно, мы не рассчитывали, что разрыв провода где-то далеко. Но могло случиться и так, что ремонт затянется и ночь застигнет нас прямо в лесу, а потому я и настоял перепроверить свои вещи. Макар Яковлевич недовольно бухтел, считая это лишним грузом, который тоже придется тащить на себе, но поддержка Матвея Ивановича сделала свое дело.

Вышли мы почти в пять вечера. До наступления было еще около трех часов.

Согласен, что это далеко не самое верное решение, но я не думал, что мы задержимся в лесу надолго. Вряд ли Митька углубился в чащу больше, чем на километр, ну максимум — полтора.

Идти вдоль линии было несложно — провода видно издалека, да и попадающиеся через каждые пятьдесят метров столбы значительно облегчали задачу.

Леса в этом месте как такового не было, в основном только разрозненные между собой небольшие посадки смешанного типа. Кое-где трава уже начинала зеленеть, но до ярких зеленых ковров еще было далеко.

— Макар Яковлевич, а что если провод поврежден в нескольких местах? — поинтересовался я, глядя, как тот украдкой вытирает выступивший пот на лбу.

— Починим! — шумно выдохнув, отозвался тот. — Думаешь, я просто так с собой три метра кабеля тащу?

— Может, нужно было брать больше?

— Можно было! — язвительно отозвался старик, наградив меня соответствующим взглядом. — Только кто бы его нес?

Я усмехнулся, затем обратил внимание на вечернее небо. К вечеру распогодилось, но небо все равно было серым. К счастью, дождя быть не должно было — очень уж нам не хотелось месить грязь тяжелыми сапожищами.

По прошествии сорока минут, мы прошли уже больше полутора километров, но места разрыва так и не нашли. Это поставило меня в тупик — какого черта?

— Никому не кажется странным, что мы слишком долго идем?

— Кажется! — проворчал егерь. — Есть предложения?

Какие только мысли не вертелись в моей голове, однако ничего конкретного пока на ум не шло. О чем думал Митька, когда делал все это? А может, это не он? Может, на самом деле причина совсем в другом и мы неправильно определили виновника?

Еще через два минут, мы остановились.

— Фух, мля! — Яковлевич бросил провод на траву и уселся на пень. — Устал. Давайте передохнем, что ли?

— Мы прошли больше двух километров, а по-прежнему ничего не увидели! — заметил доброволец. Мужику было за пятьдесят и звали его Андреем. Он когда-то работал на сталелитейном заводе, а после подался в охотники. — Даже не знаю, может это вообще не в кабеле дело? Может, где-то в городе проблема и потому связи нет?

Честно говоря, об этом мы даже не подумали. Вдруг и в самом деле, Митька тут ни при чем и проблема на самом деле чисто техническая?

— Нет! — вдруг заупрямился Макар Яковлевич. — Я тестовый прозвон бросал. Трижды. Все выглядит так, будто с линией проблемы! И вообще, что ты мне тут рассказываешь, кто из нас связист, ты или я?

Пока они спорили, я незаметно отошел в сторонку.

Потихоньку темнело.

Место было совсем глухое. Не сплошная чаща, но и открытых участков тут было много. В те годы, когда тут вели линию и ставили деревянные столбы, лишнюю растительность специально вырубали. Это было и удобно и практично одновременно. А главное, на годы вперед. По-хорошему, конечно, нужно было следить за линией, периодически проверять, но кому оно надо?

— Эй, а что это там такое? — крикнул я, указывая на мешанину поваленных трухлявых деревьев, дальше по линии. Что-то там было не так, но я никак не мог толком рассмотреть.

Не дожидаясь остальных, я медленно направился прямо туда, обходя заросли.

Первое, что я увидел — поваленный телеграфный столб. Вот значит, в чем дело. Тут не просто обрыв кабеля, тут целый столб рухнул… Боюсь, трех метров, что тащил с собой наш телеграфист, тут явно не хватит. Но это только мое мнение, вдруг у того еще что-то припрятано именно на такой случай?

— Ох ты ж! — выдал Макар Яковлевич. — Вот чахонка кривосколоченная!

Подойдя ближе, я обратил внимание на то, что столб не просто упал. Ему помогли. В земле была довольно большая воронка. Черт возьми, да его взорвали! Взорвали для того, чтобы провода можно было соединить и восстановить связь.

Ну нет, это точно дело рук Митьки. Только у него был динамит, а уж воспользоваться им много ума не нужно.

— Что тут? — спросил подошедший Матвей Иванович.

— Сам взгляни. Столб был взорван!

Отчетливо различимая воронка говорила сама за себя. Другие версии отпадали автоматически.

— Яковлевич, ну что скажешь?

— Что, что… Дерьмово все! Эти три метра, коту под хвост можно запихать! Откуда ж я мог знать, что тут все настолько плохо?

— Так! А если из кусков связать? — поинтересовался я. — Взять оборванные куски и соединить между собой! Будет работать?

— Ерунда это. Впрочем, попробую! — недовольно отозвался старик. — Но это дело не быстрое. Нужно костер организовать, свет чтобы был. Переночуем прямо тут. Думаю, часа за два я управлюсь!

— Давай, Макар Яковлевич, на тебя вся надежда! — вздохнул егерь. — Ну чего стоим граждане? Прошу всех за дровами!

Я усмехнулся и взял левее. Принялся собирать хворост, которого тут было полно. Отдалившись на полсотни метров от остальных, я вдруг почувствовал запах тухлятины. Черт возьми, да здесь что, тоже кто-то помер?

В следующие несколько секунд я обнаружил источник зловонного запаха. В десяти метрах от меня, в густой траве лежал мертвый кабан. У него была оторвана задняя нога…

Черт возьми! Опять?

Обнаруженный мной кабан лежал тут немногим больше недели, характер повреждений был аналогичным тем же, что вы видели на других животных. Мне в голову закралась мысль, а что будет, когда кабаны закончатся?

Прокофьевка недалеко и… Нет, что-то меня не туда понесло!