— Я думал ты ездила на собеседование, — он выгнул бровь, ловя меня на лжи, и я зажмурилась, чувствуя себя последней идиоткой.

Я промолчала. Частично от неловкости, частично из упрямства, и он продолжил:

— Знаешь, Аня, я ведь могу помочь… С работой. У меня есть связи, и...

Я поднимаю руку, останавливая его.

— Не нужно меня жалеть, — хмуро отвечаю я, — Я могу справиться сама.

Он явно хотел возразить. Даже приоткрыл рот для этого. Но не успел. Ему позвонили.

Сжав губы, Андрей вынул телефон из кармана, взглянул на экран, и его глаза недобро сузились. Кто бы ему ни звонил, он был явно не рад этому.

— Ответишь?

Он покачал головой, сбрасывая звонок, и его взгляд заскользил по комнате. А тогда его телефон зазвонил снова.

Раздраженно выдохнув, он тихо извинился, и ответил на звонок. Когда он отошел, я расслышала по телефону слащавый, капризный голос женщины.

Я видела его напряженную спину и почти как наяву видела его насупленные брови. Секунду спустя он взглянул на меня, едва слышно выругался, и зашипел::

— Я уже говорил, не звони мне с рабочего номера...

— Новая подружка?

Мой голос прозвучал чуть резче, чем я планировала.

Я чувствую, как во мне растет давно забытое чувство. Ревность.

Откуда она взялась?

Мои слова повисли в воздухе, точно гром. В глазах Андрея промелькнуло что-то похожее на удивление, смешанное с раздражением. Покраснев, я закусила губу и отвернулась к экрану ноутбука, спряталась за ним, словно за щитом.

— Забудь, что я спросила, — шепчу я, игнорируя его смешок, — Мне все равно.

— Как скажешь, — отвечает он, и, даже не глядя на него, я знаю, что он улыбается, — Мне нужно уехать, но я обязательно вернусь, чтобы мы могли продолжить наш разговор.

Не найдя что на это ответить, я просто машу ему рукой, жду пока он попрощается с Алисой и закрываю за ним двери. Усталая, Алиса засыпает, и я возвращаюсь к тому, чем занималась раньше.

Я глубоко дышу, пытаясь отвлечься и подавить ту безумную искру, которая вспыхивает каждый раз, когда мы вместе.

Мне не нужны проблемы, связанные с Андреем. Мне нужна работа. Мне нужно, чтобы моя дочь была счастлива.

Разослав резюме, я стала ждать ответа, нервно кусая себя за щеку, чтобы погасить нарастающую панику.

Наверняка после моего увольнения Виктор позаботился о том, чтобы меня не взяли ни в одну приличную компанию. Даже думать не хочу о том, что он мог наплести про меня потенциальным работодателям.

Он никогда не умел проигрывать, и я не сомневаюсь в том, что он сделал все, чтобы нагадить мне напоследок. Это будет чудо, если до конца недели мне ответит хоть кто-нибудь.

Сидя на стуле,, я глубоко дышу, стараясь унять нарастающую панику.

Вздохнув, беру в руки телефон и пролистываю контакты.

Лида…

Мой запасной вариант.

В моих мыслях возникает образ подруги. Ее упрямый взгляд, ее непоколебимая уверенность в себе. Она всегда знала, чего хочет. Мы были такими разными во времена учебы. И теперь, ее жизнь — это ее решение, ее мечта, а моя — лишь куча неосуществленных надежд и разочарований.

Она превратила свою страсть в профессию. Её мечта о дизайне одежды всегда казалась мне недостижимой, но она бросила университет и пошла за зовом сердца.

Это было смело и рискованно, но у нее получилось. Теперь она владела сетью магазинов мужских костюмов, разбросанных по всей стране. Один из них был в самом центре нашего города.

Собравшись с духом, я набираю номер. Я слушаю гудки, кажется, целую вечность, прежде чем она отвечает мне.— Аня? Это ты? — её голос звучит удивленно, но радостно, — Ну наконец-то! Как дела?

Ее искренность заставляет меня улыбнуться, несмотря на то, что моя жизнь кажется такой неразберихой.

— Не слишком хорошо, если честно... — я не пытаюсь скрыть свою тревогу, — На самом деле я хотела попросить тебя об одолжении. У тебя есть минутка?

— Конечно, — ее голос звучит ласково, с ноткой искреннего беспокойства, — Что случилось?

И я начинаю. Рассказываю о своем увольнении, о моем бывшем начальнике , который вероятно сделает все, чтобы никто, не предложил мне работу. Она терпеливо слушает, не прерывая меня, позволяя мне выплеснуть все свои чувства.

Когда я заканчиваю, Лида вздыхает.

— Что за урод... — бурчит она, а затем тихонько смеется. — Ну, что ж, похоже, у меня для тебя есть предложение. Мне нужен новый менеджер в магазине. Что скажешь?

Я застываю от удивления. Конечно я надеялась на то, что она предложит мне работу, но и представить не могла, что моя должность окажется такой важной.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — в ее голосе чувствуется решимость, и я благодарна за это не меньше, чем за ее предложение, — Мне всегда нужны умные и надежные люди. Такие как ты, Аня. Я уверена, что ты справишься с этим. Ну так что? Ты согласна?

— Да… Но это точно нормально? Я ведь никогда не работала в этой сфере…

— Я не альтруистка, Аня. Я просто знаю, что ты можешь быть настоящей находкой для моего бизнеса.

— О Боже, Лида, — мой голос дрожит от благодарности, — Я не знаю, что сказать…

— Просто скажи 'да', Аня. И все. Это не сложно.

— Спасибо!.

Подключив телефон к зарядке, я устало опускаюсь в кресло. Глубоко вздыхаю, позволяя облегчению растечься по моему телу теплой волной. Может быть, это и не работа моей мечы, но лучше чем ничего. И это гораздо больше, чем я могла ожидать.

Услышав скрип двери, я оборачиваюсь и вижу тетю.

Она всегда была проницательной женщиной, так что я знала, что приезд Андрея не скроется от нее. Единственное, что всегда оставалось для меня загадкой, — это ее реакция.

— Аня, детка ты ничего не хочешь мне рассказать? — спрашивает она обманчиво-сладким тоном, — Алиса все уши прожужала про доброго дядю, что приходит к нам в гости.

— Да… — тяжело вздохнув, я провожу ладонью по лицу, отгоняя усталость, и пытаюсь подобрать подходящие слова для ответа.

— Что там у тебя с Андреем? — спрашивает она, между глотками кофе, когда я пытаюсь сделать вид, что занята чем-то важным

Я прикусываю губу и смотрю вниз, избегая её взгляда. Что я могу сказать? Что мы пересекли границы, которые мы не должны были пересекать? Что мои чувства к нему стали гораздо более сложными и запутанными?

— Ничего, — вру я, стараясь звучать уверенно. — Андрей... он просто хочет проводить время с Алисой, вот и все.

Моя тетя смотрит на меня с недоверием, но не спорит. Ее темные глаза изучают меня, как на допросе.— Ты уверена, что это все?? — ее глаза сужаются, как у кошки, и она качает головой, — Аня, мне не нужны подробности, но пожалуйста, будь осторожна. Ты помнишь чем все кончилось в прошлый раз.

— Я знаю.

— Просто... Помни о том, что теперь у Андрея своя жизнь, и у тебя — твоя.

Её слова заставляют меня вздрогнуть, как от удара. Она права, но от этого мне совсем не легче.

— Я буду осторожна, — обещаю я, хотя и не уверена в том, что смогу его сдержать.

Тетя кивает, кажется, довольная моим ответом, и переводит тему на что-то менее напряженное. Она начинает рассказывать о своих собственных проблемах на работе, о скандалах и сплетнях, которые окружают ее каждый день.

Я слушаю ее, но мои мысли снова и снова возвращаются к Андрею. К нашей ночи. К тому, как он обнимал Алису. К тому, как он смотрел на меня. К его предложению..

Когда тетя выходит из комнаты, оставляя меня наедине с собой, я тяжело вздыхаю, а потом мое внимание привлекает телефон.

Он вибрирует, и на экране высвечивется незнакомый номер.

Я не успеваю ответить на звонок, как вдруг мне приходит сообщение. Мои брови удивленно взмывают вверх, а в следующий миг мой желудок закручивается в узел от неприятного предчувствия.

Горечь настойчиво взбирается вверх по моему горлу, заставляя меня сжать челюсти.

Лиза.

Я была уверена в том, что мне удалось закрыть эту главу, что я наконец-то освободилась от этого мучительного трио: она, Андрей и я. Я больше не хотела быть частью этого, и не желала ничего знать об этой женщине.