Мое сердце сжимается от тревожного предчувствия, но я встаю, чтобы последовать за ним. В это время в моей голове проносится множество мыслей: что же я могла сделать не так? Неужели кто-то из заказчиков остался недоволен? Пока мы идем, коллеги внимательно следят за нами, и мне становится не по себе.

Когда мы, наконец, скрываемся за дверью его кабинета, начальник опускается в высокое кожаное кресло и складывает руки на груди.

— Аня, у нас есть новый проект, и я хочу, чтобы ты взялась за него. Это очень важный клиент, и работа должна быть выполнена идеально. У нас много работы впереди, и я знаю, что ты справишься.

Я слушаю его, и чувствую, как мое сердце ускоряется. Конечно я рада, что мне доверяют серьезные проекты, но у меня такое чувство, будто мои проблемы только накапливаются.

— Сергей Викторович, я понимаю, что проект важен, но мой отпуск должен начаться через неделю. Я давно его планировала и очень нуждаюсь в перерыве, — говорю я с надеждой на понимание, но на лице начальника нет и следа того, что я надеялась увидеть.

— Аня, отпуск может подождать. Мы не можем потерять этого клиента. Тебе придется отложить свои планы и сосредоточиться на работе, — решительно заявляет он, и я понимаю, что уговаривать его бесполезно. Даже если я закачу истерику, я ничего не добьюсь. Разве что нарвусь на его недовольство. И все же мне сложно скрыть свое раздражение.

— Но я действительно нуждаюсь в перерыве, — как можно спокойнее произношу я, — К тому же мы это давно оговаривали. Неужели вы не можете поручить этот проект кому-нибудь другому?

— Ты знаешь, что не могу. У других нет твоего опыта. Ты можешь взять дополнительную неделю отдыха к своему отпуску, когда мы закончим работу, но на этом все, — он бросает на меня строгий взгляд из-под густых бровей, давая понять, что дискуссии больше не будет, и мне остается только смириться. В конце концов, дополнительная неделя отпуска — лучше, чем его полное отсутствие.

Покинув кабинет, я возвращаюсь к своему рабочему месту и устало смотрю на Лену, которая замечает мое состояние и подходит ко мне.

— Что случилось? Ругался, да? — в ответ я качаю головой, и подруга удивленно поднимает брови, — А что такое?

— Мой отпуск откладывается. У нас появился важный проект, и Сергей Викторович хочет, чтобы я взялась за него.

Лена сочувственно вздыхает и качает головой.

— Боже, неужели он не может доверить этот проект кому-нибудь другому? Ты же давно предупредила его о том, что планируешь взять отпуск. Невероятно!

— Видимо нет… — тихо отвечаю я, включая рабочий ноутбук.

На самом деле это случалось не впервые. Мой отпуск и раньше откладывался по самым разным причинам, и иногда мне казалось, что я вообще никогда не смогу отдохнуть. И все же эта работа приносила неплохой доход, поэтому я держалась за свое место.

— Послушай, я знаю, что сейчас тяжело, но ты сильная и талантливая. Ты справишься с этим, и потом сможешь отдохнуть, как заслуживаешь. Может быть, так даже лучше, потому что ты сможешь полностью расслабиться, зная, что справилась с вызовом. Да и, кто знает, если этот проект действительно так важен, может тебе выпишут премию за успешное выполнение? — говорит она, пытаясь поднять мне настроение.

Я благодарю Лену за поддержку и решаю сосредоточиться.

В какой-то момент, сидя за рабочим столом, я внезапно осознаю, что осталась в офисе совершенно одна. День был насыщен делами и переживаниями, к тому же я так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время.

Мне неприятно это осознавать, но больше оттягивать нельзя — пора решить появившуюся проблему.

Вспомнив, что у меня нет номера бывшего мужа, я обращаюсь к своему смартфону, и нахожу контакты одного из его помощников, который привозил мне документы на развод. С каждым нажатием на экран чувствую, как мои пальцы дрожат, а к горлу подступает паника. Я набираю номер и из динамика раздаются гудки.

Помощник, по имени Дмитрий, сначала очень удивлен и растерян, но после того, как я объясняю ему ситуацию, он говорит, что передаст мою просьбу бывшему мужу.

После короткого разговора, я устало откидываюсь на спинку рабочего кресла, и последние события наваливаются на мои плечи тяжким грузом. А ведь это был всего лишь разговор с его помощником.

Проклятие. Я всего лишь хотела быть сильной. После всех унижений, через которые мне пришлось пройти, надеясь, что между нами все наладится, как последняя дура, я всего лишь хотела остаться сильной в своих глазах. Хотела, чтобы он знал, что мне все равно, что я забыла про него точно так же, как и он про меня. Но теперь, когда наш разговор стал неминуемым, я не уверена, что смогу сохранить самообладание рядом с ним, и это убивает меня.

Забыв о документах, разбросанных по столу, я закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Молюсь, чтобы этот разговор был последним, и закончился как можно быстрее.

Я возвращаюсь домой глубокой ночью. Как же все-таки быстро летит время. Шелест листвы заставляет меня замереть и резко обернуться. Растерянная, я вглядываюсь в темноту, но могу разглядеть лишь очертания деревьев. Когда с той стороны снова слышится шелест, это заставляет меня поежиться, разыгрывая мое и без того бурное воображение.

— Дыши глубже, — мысленно приказываю я себе.

На ходу достаю телефон, пытаясь привести его в чувства.

Дьявол! Экран остается черным и пустым. Ускоряю шаг, чтобы как можно быстрее добраться домой. Сегодня снова пришлось задержаться на работе. После того, как на меня свалилась гора папок, весом в тонну, сил просто не осталось. Внутри медленно разгорается раздражение на начальника из-за отложившегося отпуска.

Неожиданно из темноты появляется мужчина. Он быстро приближается ко мне. Мое сердце ускоряется, и я не могу избавиться от нарастающей тревоги. Чувствуя липкий взгляд на своей коже, я отступаю назад.

Все мои чувства кричат, что он опасен, и помощи ждать неоткуда.

— Привет, красотка, — говорит мужчина, останавливаясь передо мной. — Разве ты не знаешь, что девушкам опасно гулять самим в такое время? Можно наткнуться на негодяя…

Я замираю, чувствуя как каждая клеточка в моем теле напрягается.

— Чего вы хотите? — спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие, но мой голос предательски дрожит.

— Ну, не нужно так волноваться! Твоя сумочка, наверное, очень тяжелая. Давай я тебе помогу…

Ага, знаю я таких помощников. На доске с объявлениями с надписью разыскивается висят.

Уровень адреналина в крови резко подскочил. Беги! Разворачивайся и беги! Но как только я делаю шаг назад, цепкие руки мужчины до боли впиваются в мою руку.

Беспомощность и страх заставляют меня злиться, вспоминая времена, когда я только молча плакала, не в состоянии постоять за себя.

— Я отдам вам все, что нужно. Только отпустите меня, — молю его, пытаясь подавить панику, и уже готовлюсь распрощаться с сумочкой и ее содержимым, как вдруг из-за деревьев появляется другой мужчина с огромной собакой на поводке. Вскоре они приближаются к нам, и его собака начинает громко лаять.

— Все в порядке? — хмуро спрашивает он.

— Я…. — Секундная задержка нападающего дает мне возможность высвободиться из цепких рук, и спрятаться за спиной незнакомца, — Просто хотел помочь.

— Думаю, что теперь я справлюсь сам, — голос мужчины ровный, но в нем чувствуется угроза.

— Да, конечно, — быстро отвечает несостоявшийся вор, тут же меняя свой тон и начинает отступать.

Мужчина с собакой недобро смотрит на уходящего незнакомца, пока тот не исчезает в темноте, а затем переключает внимание на меня.

— Вы целы? — его мягкий, приятный тембр внушает доверие и спокойствие, и я чувствую, что снова могу дышать.

— Да, спасибо. Вы как раз вовремя, — с улыбкой отвечаю я, потирая ноющую руку. Ни капли не сомневаюсь в том, что у меня останется синяк, но я по крайней мере избежала ограбления, а может и чего похуже…

— Будьте осторожнее, когда гуляете в такое время, — говорит он, но из его уст это звучит действительно искренне.