Перед глазами по-прежнему стоял образ Алисы. Моя дочь. Моё маленькое чудо, о существовании которого я узнал всего несколько дней назад.

Я ничего не знал о том, как быть отцом. Мой отец был паршивым примером. Бросил мою мать, ушел к другой женщине, завел с ней детей, и с тех пор не вспоминал обо мне, до тех пор, пока не узнал о том, чего я добился.

Когда я был ребенком, то решил, что ни за что не стану таким, как он. Что буду лучше. Буду рядом. Всегда.

И вот, у меня появилась дочь, и пять лет… Почти пять лет росла без меня.

Не получала подарки на новый год и дни рождения, не сидела на моих коленях…

Случилось именно то, чего я никогда не хотел, и Аня это знала.

Я смотрел на свой телефон, не зная с чего начать. Все встречи, переговоры и важные дела казались теперь мелочами. Все еще взвинченный, я открыл нашу переписку с ней. Прежде, чем я набрал сообщение, мой палец ненадолго завис над экраном.

«Как Алиса?»

Стоило набрать это, как я раздраженно сжал челюсти. Меня раздражало, что ради того, чтобы узнать о дочери, приходилось полагаться на Аню, но выбора не было. Вскоре экран телефона мигнул. Пришел ответ. Фотография.

На ней была Алиса, спящая в своей кроватке, с постельным бельем с мультяшными героями. Ее светлые волосы разметались по подушке.

«Она спит».

Я уставился на экран, мои пальцы на мгновение замерли над клавишами. Я не хотел благодарить ее. Не собирался. Только не после того, что она сделала. И все же поблагодарил.

«Спасибо».

«У меня много ее фотографий».

Я проглотил комок в горле, прежде чем ответить.

«Покажешь?»

Нажав “отправить”, я ждал. А потом телефон мигнул снова и снова.

Десятки, сотни фотографий.

Алиса в роддоме, еще совсем маленький, сморщенный комочек с пушком вместо волос и браслетом на руке. Первые дни дома. Первые месяцы. Праздники. Прогулки.

Я видел, как она росла. Училась ходить и держать ложку. Как впервые читала азбуку, каталась на горке и на велосипеде.

На многих фотографиях она была с тетей Ани, либо же с самой Аней. И, глядя на них, я не мог не думать о том, что на них мог быть я.

В этот раз я не благодарил ее, только продолжал смотреть на экран телефона, чувствуя опустошение.— Почему ты не рассказала мне о ней? — спросил я в пустоту, но ответа не последовало.

Аня

Мои пальцы нерешительно скользят по экрану, затем останавливаются. Я знаю, что была слишком резка там, в машине. Что, каким бы мерзавцем он ни был, как бы ни обидел меня, я поступила хуже. Это было жестоко. Я знаю это, но не нахожу в себе сил сказать это ему. Вместо этого я просто выключаю экран и откладываю телефон в сторону, сделав глубокий вздох.

Погружаясь в свои мысли, я слышу звук входящего сообщения. Обернувшись к телефону, я вижу новое сообщение от Андрея.

«Я не уйду. Я хочу быть частью ее жизни».

Я чувствую, как мое сердце колотиться и каждый удар будто напоминает о прошлой боли. Мысли о том, что Андрей может вновь войти в мою жизнь, вызывали во мне страх. Я не хотела вновь переживать те муки, которые испытала, когда мы расстались.

Я была готова рискнуть ради Алисы, ради ее счастья, ради того, чтобы она выросла, зная, что у нее есть отец, который любит ее. Но я не была готова снова рискнуть своим сердцем.

***

Утро начинается с головной боли. В комнату проникают яркие солнечные лучи, заставляя меня прищуриться. С кухни доноситься смех Лисенка и строгие наставления тети.

Вспоминая о времени, я понимаю, что уже опаздываю. Я быстро сажусь на край кровати и протираю лицо, пытаясь прогнать остатки сна. Если я задержусь дольше, то точно опоздаю.

Одеваясь, я смотрю на часы, понимая, что времени остается все меньше и меньше. Вызываю такси и нервно жду его прибытия, чувствуя, как злость накатывает на меня. Злость на саму себя за то, что проспала и теперь мне придется потратить лишние деньги на дорогу.

Перед выходом я прохожу на кухню. Там вижу Алису, завтракающую с тетей. Она радостно машет мне ручкой, когда я вхожу в комнату, и я не могу удержаться от улыбки.

— Привет, малышка! Приятного аппетита!

— Спасибо, мама!

— Мне нужно уехать на работу, будь умничкой и слушайся тетю, хорошо? — я нежно обнимаю ее, и она радостно кивает.

— Хорошо!

К счастью, я добралась до офиса быстрее, чем думала, благодаря везунчику-водителю, который находился за рулем.

Когда такси припарковалось возле здания офиса, мой взгляд упал на знакомую машину, которую я бы точно не хотела видеть здесь, и мое сердце сжалось от неприятного предчувствия.

Глава 11

Аня

То, что именно он стал моим боссом, — точно издевка судьбы. Виктор — главный конкурент Андрея, а еще он — единственный, кто согласился дать мне работу без опыта. Я хоть и наивная, но не идиотка. Я прекрасно понимала почему он сделал это. Я знала, что для него это просто очередной способ позлить Андрея, но мне было все равно. Мне нужно было заботиться о дочери, мне нужна была эта работа… Даже если приходилось иметь дело с таким засранцем.Если бы меня спросили, знаю ли я кого-то хуже Андрея, я точно вспомнила бы его.

Он никогда не упускал возможности пофлиртовать, даже когда я была замужем. На съездах, куда меня иногда брал с собой Андрей, он всегда смотрел на меня нагло, и с неким вызовом. Неприятные воспоминания от его якобы случайных прикосновений, непристойных шуток и пристальных взглядов вызывают лишь отвращение.

Проходя через холл, я замечаю удивленные взгляды коллег. Они шепчутся, переглядываются. Чувствуется, что что-то произошло, но я решаю не обращать на это внимания. Все это, наверное, из-за Виктора. Босс не часто радует нас своим присутствием.

Я усаживаюсь за стол и пытаюсь сосредоточиться на работе. Ладони отчаянно липнут к мыши, а глаза устало пробегают по тексту на экране. От работы меня отвлекает звонкий перестук каблуков по мраморному полу.

Поднимаю глаза и вижу, что ко мне подходит моя коллега, которую я встречала всего пару раз. Она немного смущенно смотрит на меня.

— Аня, Виктор хочет, чтобы вы зашли к нему в кабинет, — проговаривает она, и я чувствую, как мое сердце замирает на мгновение.

Я знаю, что не могу отказаться. Это его офис, его компания. Я только киваю головой и встаю, собирая свои вещи. Встаю, отряхиваюсь и подхватываю сумку.

Постучав в дверь, я захожу в просторный кабинет. Воздух здесь как всегда наполнен ароматом дорогого одеколона и кожи. Такой тошнотворный, что у меня кружится голова.

— А, Анна, проходи, — он улыбается, его взгляд, полный нескрываемого интереса, впивается в меня, изучает, анализирует. Уверена, для него не секрет, что я его ненавижу, но я все равно натягиваю на лицо вежливую маску, имитируя уважение. Не прикопаешься.

— Вы хотели поговорить со мной? — спокойно спрашиваю я.

Он откидывается на спинку своего дорогого кожаного кресла, сверкая зубами, и его улыбка не предвещает ничего хорошего.

— Знаешь, Аня, — начинает он, и мне становится неприятно от того, как он произносит мое имя, — Ты очень красива. Я никогда не скрывал моего к тебе отношения.

Я отвечаю натянутой, фальшивой улыбкой, стараясь не показывать своего раздражения. Он ненадолго замолкает , как будто ждет моей реакции, но я упорно продолжаю молчать.

— Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня на важном мероприятии сегодня вечером, — произносит, и я чувствую, как мое сердце проваливается. Я напрягаюсь, понимая, что ничего хорошего на этом мероприятии меня не ждет.

— Извините, но я не вполне понимаю, как это касается моих обязанностей, — выдыхаю , стараясь унять дрожь в пальцах. У меня нет ни малейшего желания идти с ним куда-то, да и плохое предчувствие кричит, что ничем хорошим это не закончится.

И все-таки это не предложение. Не просьба. Скорее приказ.