Это и многое другое должно было перетягивать на себя все внимание. Но не перетягивало. Почему-то в голове все время кружился вопрос: «Где ты, Цветочек?»

Предупрежденные о том, что оружие все равно придется оставить в специальном помещении под охраной, во дворец его даже не брали. Но и полностью беззащитными себя не ощущал никто. Все-таки не самые последние маги были в посольстве. Не самые. Даже с учетом того, что открытое нападение было маловероятно. Союз двух держав нужен был всем.

Левандийской империи нужна была стабильность на границах, особенно учитывая, что степняки опять что-то затевали, а порталы в Лидских горах перетягивали на себя силы военных и магов. Порталы в проклятый мир могли открыться в империи. Во всяком случае загадочное место из которого один раз вырвался монстр – находилось под круглосуточной охраной.

В стране, где оружием владел каждый взрослый мужчина, обеспечить охрану одной точки не сложно. А если их будет больше? К тому же именно здесь есть ключ и хранитель, которые могут закрыть портал. Так сказала предсказательница. Жалко только, что на другие подробности она не расщедрилась.

«Никому не следует знать больше о будущем, чем необходимо. Даже мне».

Киану бы, конечно, не отказался от деталей, но ему их никто предоставлять не собирался. Задание: «Иди туда, не знаю куда (где-то в Ливандийской империи) и найди то, не знаю что (ключ и хранителя). А попутно заключи договор о браке с дочерью императора» - не очень понравилось, но спорить принц не стал.

Кстати, посмотрим на дочь императора. Красивая, ухоженная, холодная. В принципе, как любая хорошо воспитанная принцесса. Только глаза как-то странно сверкают. Возмущенно? Нет, не похоже…

Что-то зацепило во взгляде.

Приветственная речь императора, потом ответная цветистая речь посла. Это он может. Так вдохновленно и красиво сказать обо всем и не сказать ни о чем. Талант! Есть чему поучится. Лицо слегка застыло в маске вежливого внимания. А взгляд, побродив по залу все время возвращается к принцессе. И даже когда Киану смотрел на пол, перед глазами все равно стоял ее силуэт.

Тааак, нельзя отвлекаться! Он сюда не глазеть на девушку пришел!

Взгляд привычно вычислил еще одного иноземного гостя. Интересно, а хозяева знают, что во дворце гостит скрет? Скорее всего знают. Посольство Пту-Сана в Мельене есть.

Жители Пту-Сана не частые гости в Ливандийской империи. Да и в империи Цинь – тоже. Официально, во всяком случае. Торговцев у них не много, а вот наемники из них получаются хорошие. Одни из лучших в сражении с йотунгами.

Никто не любит йотунгов. И жители Пту-Сана, как коренные степняки, так и скреты – не исключение.

Степной каганат, в котором прижились скреты, был достаточно большим, но малонаселенным. Пустыни, полупустыни… Хорошее место для тех, чья основная форма – что-то похожее на скорпиона. Только ростом с человека. Зато вторая форма… За много лет им удалось приблизить ее к человеческой… На столько близко, что отличить их от человека с первого взгляда было уже очень сложно, а иногда и невозможно.

Не удивительно, что они прижились в Пту-Сане. Не просто прижились, а очень даже неплохо устроились. Захватили власть и спокойно диктовали свою политику многочисленным племенам кочевников.

Но все же встретить на приеме верительных грамот одного, двух, ого, пятерых скретов, Киану не ожидал.

***

Герцог Дартский, глава тайной канцелярии не любил приемы. Особенно когда его сотрудники раскопали о возможной попытке покушения на членов посольства империи Цинь. Конечно, на приеме это мало вероятно, но и возможность нападения после приема не радовала главу тайной канцелярии никак. Что не говори, но за безопасность посольства отвечает принимающая сторона. Не смогли уберечь – ваши проблемы и вот уже и война на пороге.

А война не нужна никак. И никому. Никому – это он конечно погорячился, но двум империям она точно не нужна.

Поэтому сегодня и до получения дополнительной информации все силы были брошены на охрану членов посольства. Если бы он мог, он бы им и оружие выдал. Сам лично, но защита она такая – не пропустит.

Вроде бы предусмотрел все: дополнительные сотрудники, дополнительная защита и даже, к счастью удалось шебутную принцессу, которая всегда во что-то влипала, заменить на спокойную герцогиню, которая проявляла редкостное хладнокровие. Но что-то все равно зудело и намекало, что не все сделал, не все… Что-то не учел.

Увидев членов делегации, герцог выругался (про себя) и подумал, что все-таки не зря его сотрудники предупреждали, что в составе делегации может быть принц империи Цинь. Инкогнито. Лучше бы они ошиблись… Но, к сожалению, один из представителей посольства, молодой крепкий парень с прической мастера шестого ранга слишком был похож на императора соседней заморской империи. Слишком походил на отца…

Надо еще подтянуть людей? А откуда их взять, если в Мельенской академии сейчас «учится и работают» столько его сотрудников! Можно было бы увеличить штат, но их пока обучишь…

Если с сыном Лю-Хеня что-то произойдет…

Из досье на принцев он помнил, что они всегда очень положительно относились к женщинам. Приставить своих сотрудниц? Дополнительная охрана?

Надо подумать.

***

Исполняющая обязанности принцессы… Вот скажи мне кто об этом, когда я пряталась в собственном доме от «любящих родственников» или шарилась по улицам в Вайоне.

Тяжело выдохнула и улыбнулась. Официальная часть более или менее закончилась и пока не надо изображать молчаливую статую поддержки. Моральной. Хотя нужна императору моя моральная поддержка, как йотунгам зонтик… Или оборотням очки… Или скретам крем для клешней… Или…

Увлеклась. Когда я волнуюсь, слова из меня просто неудержимым потоком льются. Раньше это все было вслух, а теперь я повзрослела, заматерела и просто улыбаюсь. Но в голове… Словам тесно.

Надеюсь мою улыбку не перекосило. Хотя Алисию в прошлый раз моя перекошенная улыбка насмешила.

Уф… Вспомнила про Алисию – полегчало.

Сейчас император пригласить перекусить или отпраздновать, или… Ну в общем, сейчас надо будет по протоколу идти в соседний зал за накрытые столы. А там делегация будет уже совсем рядом.

Попыталась застроить мглу, которая усиленно намекала, что надо дотронуться!

Мне тут дипломатией надо заниматься, а не парней за руки хватать! Красивых парней… Глаза…. Фигура… Движения… Стоп!

Улыбаемся! Надеюсь улыбка у меня сейчас достаточно естественная и не похожа на насквозь фальшивую улыбку той фрейлины, что придиралась к цвету моего платья… Вон около стеночки стоит, взглядом препарирует. И за что принцессе такая «любовь»? Надо будет хоть узнать, как ее зовут, а то меня тут похоже грязью поливают, а я даже не помню имени этой незабвенной героини. Надо и имя запомнить и гадости обратно вернуть, а то спина прямо чешется от ее внимания.

- Господин посол, меня всегда интересовала ваша архитектура…

Так, а на щеке чувствую взгляд синих глаз. Прожигающе так… Помним у принцессы – огонь, в ней дырку прожечь нельзя… Родственные стихии. Но у меня-то нет! К столу, к столу… Хотя и информация по архитектуре тоже интересна.

- Ваше высочество, мы приглашаем Вас посетить столицу нашей империи.

- Мне бы очень хотелось. А пока вы так интересно рассказываете… Прямо перед глазами встают образы зданий и улиц.

Синеглазый брюнет от меня наискосок. Смотрит так настойчиво… Главное взглядом не зацепиться.

Но я держусь. Весь ужин держусь…

Правда я совершенно не замечаю, а что я ем-то. Главное, что съедобное и не отравленное. Кольцо на пальце цвет не меняет.

Хотя, если чисто логически, травить на таком большом приеме опасно. Жертв слишком много может быть. Случайных.

Ужин закончен. Но еще танцы для желающих. Я – не желаю, но и уйти пока не могу. Что ж, постоим, пообщаемся. «Родственники» от меня далековато. Фрейлины набежали, Лиззи убежала. Точнее я ее отпустила. Потанцевать. Пока они не поженятся, для них такие встречи на балах – это единственная возможность хоть за ручку подержаться…