- Только переоденься, а то в платье как-то лазить не удобно…

- Пфф, пять минут! Готовь кота!

Мы с Фредо обменялись тяжелыми вздохами. Хорошо, что мне переодеваться не надо…

Ну вот так и думала, что Алис оденет точно такой же брючный костюм как у меня! Теперь мы отличаемся только выражением лица: радостное – у нее, серьезное – у меня. И наличием кота в руках. У меня.

Мы с Фредо соскользнули с подоконника. Хотелось бы сказать, что абсолютно бесшумно, но... Вранье. Бесшумно вышло бы у Фредо, если бы он был один.

Но по сравнению с Алис… Мешок картошки рухнул бы тише… Теперь я могу быть абсолютно спокойна – охрана нас точно засекла, просто на глаза решила не показываться, зная характер охраняемого объекта.

- Это у меня просто нога поехала, - шёпотом виновато сказала принцесса, она же баронесса, она же Аланея, она же Алис.

- Может вернемся?

- Нет! Мы еще не все осмотрели.

Ага, осмотр достопримечательностей почти в полной темноте. Хорошо, хоть Сет сегодня в полной силе и землю заливает ее бледный свет. Растительность выглядит немного загадочно и мистически, как будто мы в другом мире. На экскурсии, ага…

Кот внимательно и, как мне кажется, с ехидством наблюдал за нашим пролезанием через кусты, благоразумно не слезая с моих рук. Так ему меньше доставалось ветками. А дураком Фредо точно не был. Хотели выгуливать – выгуливайте. Ваши проблемы. А мне и на ручках неплохо.

- Куда идем?

- Подожди.

Принцесса застыла, как будто сверяясь с каким-то внутренним компасом, и махнула рукой «Туда!»

- Туда, так туда. Давай хотя бы по дорожке. Мы ведь никуда не спешим?

- Никуда. Куда нам надо – мы попадём именно в то время в которое надо.

- Информативно. Ой, смотри не думала, что на территории академии разрешена выпивка.

- А она и не разрешена.

Идущий нам навстречу студент, видимо тоже знал, что выпивка на территории академии запрещена, поэтому он нашел замечательный способ – он нес ее в себе. Количество было запредельным, поэтому парня серьезно штормила. Притяжение планеты было для него серьезным испытанием, но он мужественно с ним сражался. Пока побеждал, но амплитуда движения… Появилось подозрение, что на широкой аллее нам все же будет сложно разойтись.

- Девушка! А давайте познакомимся!

Мы с принцессой переглянулись. Это кому из нас светит такое сомнительное счастье?

- Девушка, вы очень красивая!

Мы в курсе. Остановились, внимательно смотрим.

Парень попытался подойти, но мы абсолютно синхронно шагнули в разные стороны. Пролетев между нами он двинулся дальше, жалуясь кому-то на свою реальность.

- Уже в глазах двоится… Неее. Больше пить не буду.. Ни капли. Вот только посвящение отпраздную и все…

Свежо предание, а верится с трудом…

- Может вернемся? Думаю, кот уже нагулялся.

- Нет, мы еще немного не дошли. Просто поверь.

Поверю. Голос у нее поменялся, исчезла дурашливость и наносная капризность. Ну ладно, в крайнем случае – просто не высплюсь…

***

Кусты, к которым целенаправленно направилась Алис, ничем не отличались от тех, что росли рядом или на другой стороне дорожки. Абсолютно ничем. Поэтому никакой подставы мы с Фредо от них не ожидали. От кустов в смысле. А зря.

Ведь могла бы попробовать дриадской магией прощупать эти кусты! Даже мысли не пришло. Кусты как кусты. Поэтому того, что дотронувшись до веток, чтобы их раздвинуть, мы куда-то провалимся – не ожидал никто. Ни я, ни принцесса, ни кот.

Было ощущение, что мы провалились в глубокую шахту. Падение было долгим и громким. Я визжала. Алис визжала. Фредо вцепился мне в руку когтями и тоже орал.

Но падение было странным. Мы плавно планировали в полной темноте. Определить скорость падения не представлялась возможным! Я кроме Фредо на руках и носка туфли Алис не видела ничего!

Рхаш авек туррин! Туман из чернил просто!

Визжать перестали достаточно быстро, но дна все не было!

Это какая же должна быть глубина?

Обдумать подробно эту мысль не удалось, потому что я приземлилась. Аккуратно и нежно. Правда на пятую точку, но синяков быть не должно. Я даже как-то слегка подпрыгнула и мягко опустилась на что-то твердое.

Вцепившийся в руку Фредо молчал.

- Алис, ты здесь?

Среагировав видимо на голос включился свет. Неяркий, но его было достаточно.

- Здесь я, здесь… Мне конечно не хватало тайных ходов, но такого я как-то не ожидала... Кстати, Настя, а ты знаешь, что сейчас выглядишь как обычно? А не так как был настроен артефакт?

Я посмотрела на принцессу. Освещения вполне хватало, чтобы увидеть, что и она выглядит как она, а не как мифическая баронесса Вассельбургская.

- Ты тоже. Артефакт сломался?

- Вряд ли. Он в семье уже очень долго и такое за ним не замечалось. А вот если здесь есть нейтрализатор артефактов – то такое развитие ситуации вполне понятно.

- Нейтрализатор?

Я поморщилась. Все же руку мне Фредо располосовал достаточно внушительно. До крови. Ручьем не лилась, но на коже выступила.

- Салфетки нет?

То, что я сама забыла положить в карман эту обычно совершенно ненужную вещь, заставило поморщиться.

- Нет, извини. У меня все с короной и вензелем. Пришлось «забыть» дома. Нейтрализатор – очень древняя и сильная штука. Правда осталось их очень мало. В зависимости от мощности действуют на разное расстояние, точнее разный радиус. У нас на всю империю осталось их два, один из которых то ли храниться в императорской сокровищнице, то ли ее охраняет... Этот похоже третий и самый мощный.

Хочешь, не хочешь, а с пола надо вставать. Странно, мы вроде упали сверху, с большой высоты, но у нас над головой был потолок. Каменный.

Похоже пещера. И находились мы в каком-то туннеле. Не маленьком таком, на потолке которого через равное расстояние были закреплены светильники, которые горели метров на десять вперед, а дальше было темно.

- Что будем делать? – принцесса тоже решила, что сидение на холодном каменном полу – это не самая лучшая идея.

За спиной у нас тоже был коридор, но там светильники на потолке не горели. Хотя и были в наличии.

- Может сломались?

Посмотрев за спину, принцесса задумчиво сказала:

- Думаешь? Сомневаюсь. Мне почему-то кажется, что нас просто приглашают пройти в определенное место!

- Ничего себе приглашение…

- Ну, Насти! Нас там точно ждут!

Опять этот нездоровый энтузиазм!

- Что опять четкое ощущение, что нам туда надо?

Я смотрела на принцессу и видела, как какая-то бесшабашная веселость сменяется холодной решимостью.

- Да. Причем я точно знаю, что идти нам туда надо именно троим…

- Надо – пойдем. Вот не жалеешь ты свою охрану, представляешь, что там наверху творится?

- А что творится? Территорию Академии мы не покидали, так что до сих пор под защитой. Мы идем или ты и дальше будешь изобретать предлоги, чтобы стоять на месте?

- Мяу!

- Вот даже кот со мной согласен! Умничка ты моя!

- Согласен? Тогда сама неси этого предателя.

Попытка передать Фредо принцессе не удалась. Кот спрыгнул с моих поцарапанных рук и гордо двинулся вперед по коридору. Как по волшебству перед ним стали загораться новые лампочки на потолке, а у нас над головами потухли.

Оставаться в темноте не хотелось, поэтому я двинулась вслед за принцессой. Не стоять же мне здесь столбом, правильно?

***

- Как можно было провалиться в подземелья на территории академии? Тут все изучено как в королевской спальне!

- Много ты знаешь о королевской спальне, Насти?

- Эээ… Ну вообще-то ничего, я ориентировалась на твою.

- Тогда не королевской, а принцессиной.

- А там большая разница?

- Хочешь поспорить о терминологии?

Не люблю ныть и бухтеть, но тут я видимо заразилась от принцессы. Только она делала это вверху, а я под землей. Видимо мы друг друга уравновешивали, а объем бухтения и нытья нам выдавался один на двоих. Один ноет, второй успокаивает, а потом необходимо поменяться местами. Равновесие! Рхаш!