Мне даже жаловаться на Венделеров было особо не на что. Познакомившись с детьми из приюта, я поняла, что могло быть и хуже. Меня никто не запирал в кладовке без еды на несколько дней, мне не приходилось отбиваться от пьяных ухажеров матери, у меня всегда была еда и крыша над головой… А то что меня пытались ограбить и спихнуть подходящему для них жениху – почти не страшно.

Страшно то, что не контролируя силу мглы, я могу убить сотни рядом находящихся людей. Могу призвать монстров из мглы, могу их даже контролировать (теоретически), могу вызвать насыщенные мглой смерчи… Опасная я девушка. Поэтому меня с детства побаивались. Даже дома.

Люди часто хотят уничтожить то, чего бояться. Так что с Венделерами мне в общем повезло, они меня не боялись. Не любили, но и не пытались уничтожить.

От императорского двора я ничего особо не ждала. Дайте только в академии поучиться и все… Для всех безопасней будет…

Все же хорошо, что основная магия у меня все-таки мгла… Никакого принуждения… Никаких женихов… А избегать ухаживаний – это я могу в лёгкую. Никаких авансов, никаких обещаний, просто легкомысленная дурочка, которая не понимает никаких намеков. Да и прямой текст тоже. Последние три года тренируюсь. С первого дебютного бала…

Я давно уже поняла, что я хорошая цель для некоторых. Спасибо сплетням у маркизы Венделер и некоторым подслушанным разговорам, после которых я по пол-ночи рыдала в подушку. Больно, несправедливо, когда тебя оценивают не потому, что ты такая, какая есть, а как породистую кобылу или приз на гонках. Как что-то неживое.

Подходите, только сегодня на распродаже: девушка, наследница, значит сама в род не войдет, а это мужу придется в род входить. Значит муж станет герцогом Лидским. Целая провинция под руководством, порт, торговля с соседями…

Сколько вторых и третьих сыновей вокруг меня на официальных мероприятиях вертится… Ужас… Некоторых хочется просто прикопать в парке, благо растения чувствуют мамину кровь и готовы помочь. Но пока удавалось избегать осложнений.

Кстати, Олвидо в компании императора, императрицы и самого опасного (после императора) человека в стране держался на равных. Что еще раз говорит, что он не так-то и прост. Темно-каштановые волнистые волосы, не менее темные черные глаза, высокий лоб, резкие, как будто срезанные скулы... Не пойму, что меня зацепило в его внешности. Да, он красив. Суровой такой мужской красотой, но это не то… Совсем не то, что зацепило меня и теперь жужжит где-то на заднем плане. Нагло так жужжит…

- Герцогиня, дитя мое, как вам работа нашего повара?

Погрузиться в мысли о странностях Олвидо полностью мне не дали. А без ответа императора не оставишь… Тем более, что меня почти удочерили…

- Потрясающе, ваше величество.

По тому как легко и спокойно я сама отвечала на вопросы, у меня возникло подозрение, что Вера все же что-то успокоительное мне подлила. Не зря же она настаивала на стакане компота перед выходом… Я должна нервничать, переживать о том, что сказать тому, кто обладаем максимальной властью над одной третью частью суши. Должна, а у меня все эмоции как обрезали. Хотя, учитывая напряженный сегодняшний день может они у меня уже просто кончились? На фоне попытки отравления обед с императором как-то потерялся?

- Анастасия, нам с ее величеством очень хотелось бы побеседовать с вами после обеда. Все же мы очень хорошо знали ваших родителей.

Сердце забилось как сумасшедшее, хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Эмоции все же остались. Или успокоительное заканчивает действовать.

- Конечно, ваше величество.

Улыбаемся, улыбаемся и еще раз улыбаемся. Желание поговорить относительно наедине было ожидаемым. Теперь интересно, что именно я услышу.

Похоже с улыбкой я немного перестаралась. Молодой человек, сидящий на другом конце стола, нервно дернулся, перехватив мой взгляд и, как мне казалось, ослепительную улыбку. Нервные они какие-то… Вот герцог Вильгельм Дартский не дергается, а даже улыбается в ответ…

Уф, а то я уже подумала, что улыбка настолько застыла на губах, что превратилась в оскал. Хотя думаю, глава тайной канцелярии и хуже видел.

Все-таки это было успокоительное, и меня понемногу начало отпускать. Рано! У меня еще беседа с императором!

Но повлиять на это я уже не могла…

В кабинете для аудиенций набралась куча народа: император с императрицей, герцог Дартский, гранд-мастер Ровенский (видимо мое состояние отслеживать) и замечательная троица из графа Олвидо и братьев Ассенов.

А какие титулы у племянников правителя и почему они ими не пользуются? Дурацкая мысль… О чем я только думаю?

- Анастасия, твои родители много сделали для империи.

Верю. Соглашаюсь. Киваю. Семейные хроники я прочитала. Это было первое, что я стащила из сейфа.

- Но также они были не только нашими подданными, но и нашими хорошими друзьями.

Причин не верить – у меня нет. Более того, в голове вертятся какие-то обрывки какого-то праздника. Но я там маленькая совсем…

Кстати, одной из характерных черт магии мглы – это определение эмоций. И своеобразный детектор лжи. Сейчас слушая императора, я понимаю, что он мне не лжет. Вовремя включилось, видимо сегодня мгла решила изобразить свою контролируемость. Возмущаться по этому поводу я точно не собиралась.

- В последнее время на тебя много всего свалилась, девочка, и мы обязательно во всем разберемся. Жаль, что и во дворце не удалось избежать определенных проблем…

В эмоциях и на языке – горечь. Только не пойму почему. И также не пойму – это мгла у меня начинает все больше проклевываться, считывая эмоции императора, или успокоительное закончило действовать?

- Я понимаю, ваше величество.

- Я рад, что в качестве управляющего ты выбрала Ромарио Стивенсена.

А уж я то как рада! Насколько я знаю, один из самых преданных роду людей.

- За многолетнюю службу мы награждаем его титулом барона.

Ого, не ожидала!

- Спасибо, ваше величество, наш род очень ценит такую поддержку.

А ведь мог поставить туда своего человека. Или не человека. Ведь он имел полное право отодвинуть меня от управления герцогством. 19 лет – это не 21. И замуж мог попробовать выдать или хотя бы помолвку организовать. Но не стал… Моя благодарность становится все больше и искренней.

- Сейчас проводится полномасштабное расследование деятельности маркиза Венделера, - император посмотрел в сторону брата. Похоже они как-то мысленно друг с другом общаются. Или просто давно друг друга знают…

- Мне жаль, что мы упустили этот момент, хотя надеюсь ничего непоправимого не случилось.

Мне тоже жаль, но я молчу.

- Пока особо серьезных преступлений за родом Венделеров не зафиксировано, кроме неуплаты налогов. В том числе и в пользу герцогини Лидской.

А голос у главы тайной канцелярии приятный. Хотя информация, что мой родственник меня обкрадывал – не очень.

- Чем вы планируете заняться, Анастасия? – к беседе присоединилась императрица.

- Учиться, ваше величество. Я планирую поступить в Мельенскую академию. Правда мне сказали, что вступительные экзамены уже прошли…

- Я думаю, мы сможем решить эту проблему.

Император с императрицей переглянулись, а на лице главы тайной канцелярии появилась тень улыбки. Правый угол рта поднялся вверх, потом мужчина хмыкнул и опять лицо стало напоминать айсберг. А вот императрица так радостно улыбнулась, как будто своим желанием учится я облагодетельствовала императорскую сокровищницу драгоценностями, равными моему весу.

- Согласен, что вам надо учится. Магия мглы должна быть под полным контролем и очень жаль, что родители не смогли помочь вам в этом.

А уж мне-то как жаль… Если бы они были рядом, то с контролем наверняка не было бы проблем. У нас в семье учат на совесть… Но их рядом нет.

Даа, проблема с поступлением так быстро решилась… Но что-то мне подсказывало, что остальные проблемы только начинаются, аккуратно и не спеша выстраиваясь в длинную очередь.