Заскочив в коридор, огляделся и сразу же пробежал за угол. Остановился, выдохнул и, обернувшись, ещё раз оглядел коридор.

Все так, как и было, но с некоторыми оговорками. Те же серые стены с неровными кусками мозаики, песок на полу и узнаваемый барельеф на стене. Рогатая рожа с клыками и высунутым языком. Однако в этой реальности потолок никуда не упал. Хотя, возможно, он снова поднялся? Как бы то ни было, лучше не рисковать, и именно поэтому я сразу пробежал опасное место. Нет, Привратник сказал, что смерть мне здесь не грозит, но упавшая на голову плита переломает кости и вынудит прекратить испытание. Этого не хотелось бы…

Уже собираясь идти дальше, я посмотрел себе под ноги и… выругался. Затем опустился на колено, тронул ладонью темный подтёк на полу, вздохнул и покачал головой.

Тело Леши Кузнецова, очевидно, перенеслось на Землю, но часть крови осталась. Ну а упавшая плита гостеприимно отползла вверх.

Сука! Я с ненавистью посмотрел в потолок, поднялся на ноги и пошёл в сторону зала. Капитана не вернуть, но мы за него отомстили! К тому же смерть — это не навсегда, и воин снова родится воином!

Обойдя лежащие на пути кости, повернул налево и остановился возле арки, ведущей в первый зал. Из шести иероглифов, что были выбиты на внешней стороне прохода, я узнал только два. «Вечность», ну да… В прошлый раз я их пытался запомнить. Думал, что это как-то поможет нам выбраться, но выходит, что ошибался.

Странное чувство… Вроде бы все так же, как и тогда. Тишина… Мягкий свет голубых светильников… Трещины на полу, узоры на стенах и потолке… И года ведь не прошло с того дня, но словно прожил целую жизнь. М-да…

Перехватив второй рукой меч, я прошёл под арку, с порога оглядел зал и зло усмехнулся. Все четыре статуи по углам превратились в груды обломков. Остался только постамент со змеей. Гильзы и тело Емишева исчезли. Там, где лежала Ванина голова, на полу темнело пятно, но подходить к нему я не стал. Не было смысла. Ничего ведь уже не изменишь.

Пройдя вперёд, я остановился перед изваянием в центре комнаты и, задрав голову, посмотрел каменному змею в глаза. В прошлый раз эта скульптура казалась декорацией компьютерной игры. Сейчас, в общем-то, то же самое…

Здесь, на постаменте, Змей выглядит фотогенично. Хищная, страшная красота… В реальности Сэт намного страшнее, но я помню, как эта тварь билась и визжала недорезанной свиньей на площадке перед своей цитаделью. И да… Сейчас он намного сильнее, чем тогда, но…

— Ты следующий! — негромко произнёс я и не торопясь направился к проходу во второй зал.

Верил ли я, что могу уничтожить эту паскуду? Да! Без сомнения! Но не сейчас… Наверное, чересчур самонадеянно даже о таком думать, но я же не один! Слишком многим эта тварь успела нагадить, и они выступят, как только почувствуют реальную силу. Здесь, в Чертоге, таких тоже хватает. И мне нужно их освободить. Всех!

На полу, где подохло чудовище, все ещё лежал узор из песка. Останки сожранных людей и обрывки одежды исчезли, но почему-то остался полицейский жетон. Тот, который я подобрал за пару секунд до атаки чудовища. Не знаю, почему он остался в Чертоге, но, скорее всего, дело во мне. Ведь я последний, кто держал его в руке. Возможно, Сущее посчитало, что я владелец этой пластины, и поэтому решило её оставить? Да, наверное… И раз оно так решило…

Я наклонился, поднял жетон с пола и, убрав его под доспех, направился в следующий зал. Не знаю, прав ли я в своих выводах, но не так-то это и важно. Как бы то ни было, нагрудному знаку погибшего парня не место в этой помойке. Пусть он хранится у меня, как память о том, что здесь когда-то случилось.

Из арки, ведущей в жертвенный зал, все так же проникал тусклый оранжевый свет, но шепота в голове в этот раз не было. Заскочив внутрь, я привычно ушел вправо, оглядел помещение и… усмехнулся.

Ну да… Все чужое исчезло. Ребята, заложники и мой труп. Нет, я всегда был уверен, что выжившие вернулись на Землю. Но верить это одно, а убедиться — совершенно другое.

Ну а так — все вроде на месте. Алтарь с мумией, труп Аби с разбитой башкой и, обвившая трон змея. На полу, в десяти метрах от тела спутника Сэта, темнеет пятно. Большое, неровное… Все, что осталось в этом мире от одного майора Росгвардии…

Пожав плечами, я приблизился к алтарю и, оглядев мумию, поискал взглядом жертвенный нож. Тот, который отправил меня на перерождение. Нет, мне он совершенно не нужен, как и ожерелье на шее мертвого Аби. Вся эта мерзость для меня бесполезна, но ее неплохо бы уничтожить.

Кинжала нигде не было видно, но зато обнаружилась гильза. Всего одна и, очевидно, от той самой пули. Я убрал ее под одежду, затем тремя ударами разрубил ожерелье Темного Князя и, задержав взгляд на кровавом пятне, направился к трону со Змеем.

Ностальгия ностальгией, но пока непонятно, где этот гребаный Лабиринт. Впрочем, вариантов немного. В стене за троном виднеется ещё одна арка. В прошлый раз ее вроде бы не было, хотя я тогда не особо приглядывался. Так что для начала поищу Лабиринт там.

[1]Dark Souls (яп. ダークソウル — да:ку со:ру, с англ. — «Тёмные души») — компьютерная игра в жанре action/RPG разработанная японской компанией From Software и выпущенная в 2011 г. Всего вышло три части. Автор считает эту игру лучшей в жанре и настоятельно рекомендует в нее поиграть.

[2]Хидэтака Миядзаки — геймдизайнер Dark Souls. Не путать с Хаяо Миядзаки — гениальным режиссером, сценаристом и продюсером японских мультфильмов, которые автор настоятельно рекомендует посмотреть всем, независимо от возраста.

Шел не торопясь, готовый к любому дерьму, но ничего не случилось. Змея на троне в этот раз решила не оживать. Ну да… Целиком Сэт сюда перенестись, скорее всего, не может, а его аватар ничего уже мне не сделает. Ну разве только обгадится от злости и бессилия.

Обойдя паскудное изваяние, я прошёл вдоль стены и, остановившись не доходя арки, внимательно изучил взглядом проход. Старые привычки никуда не исчезли, да и рисковать совсем не хотелось. В непонятные места без подготовки забегают только ковбои и мужики в красных трусах из американского кинематографа. Я пока до них не дотягиваю.

Помещение за аркой не просматривалось. Судя по всему, это такая же дверь, что и на входе. Сначала пленка, а потом куда-то забросит. И вряд ли это «куда-то» окажется Диснейлендом.

Так и случилось.

Шагнув в арку, я почувствовал всем телом сопротивление, и когда оно пропало, увидел перед собой серо-чёрную бесконечность.

Вот даже не знаю, как ещё такое назвать… Небо чужой планеты? Космос наоборот? Сон обдолбанного наркомана?

Арка вывела меня на широкую площадку, выступающую из чудовищной скалы, которая поднималась из звездного неба. То есть там, где с точки зрения физики должна была находиться земля, раскинулась бескрайняя чернота, с горящими в ней огоньками. Края скалы не видно ни в одну из сторон, и, если глаза не врут, вниз до черноты — километров как минимум тридцать. Вокруг, насколько хватает глаз, тянется серое пространство, в котором тут и там висят сгустки темно-серого и чёрного дыма. Неподвижные. Самых разных размеров и форм. Большинство похожи на облака. Некоторые выглядят как спирали, у других видны стороны и углы.

Какой-то гребаный треш, по-другому не скажешь. А я-то ещё думал, что Чертог какой-то совсем небольшой, а тут вон какая кладовка…

И все это, конечно же, хорошо, но где Лабиринт⁈ То, что он где-то здесь, сомнений нет, но я не ёжик из мультика, чтобы скакать по облакам! И крыльев у меня тоже нет, но даже если бы были… Куда тут, сука, лететь⁈

В следующий миг резкая боль стиснула голову в раскалённых тисках. Перед глазами все поплыло, в виски кто-то невидимый воткнул ледяные спицы. Грудь тут же заледенела, запястья обожгли невидимые оковы, колени предательски дрогнули. Не понимая, что происходит, я сорвал с плеча меч и нанёс три удара в разные стороны, но Райто разрубил только воздух. Мгновение — и боль прошла. Зрение восстановилось, и я, оглядевшись, увидел прозрачную ленту.