***

Добирался до деревни ровно пятнадцать лет. Несравнимо быстрее, чем путь в пустоту. Туда я шел, пол века. Хронометр исправно отсчитывал десятилетия.

Вот только застал я пустырь, с горками земли и редкими покосившимися костями, что ранее можно было назвать частоколом. Я блуждал среди обвалившихся землянок и искал следы разумных. К сожалению, за срок моего отсутствия, все что было построено, разрушилось окончательно. Тел не было, как и следов боя. Будто, кто-то всех людей увел или просто сожрал с костями. Не хотелось бы в это верить, ибо возможно их души не возродятся.

Выйдя из заброшенной деревни, я метнулся к детям. Не хотелось то место называть братской могилой. Я очень надеялся, что с ними все в порядке. Они находились в достаточном удалении, и скрытые в глубоком рве. Возможно их просто не нашли.

К счастью детей я нашел. Они были живы, все также стояли безучастно, смотря в стену оврага. Правда теперь их тела по пояс находились в земле. Еще бы лет пятьдесят и их бы завалило навсегда. И ничто не указывало бы на то, что на этой равнине есть кто-то живой погребенный под тоннами земли и песка.

Детей стало больше. Тут я заметил несколько знакомых лиц. Видимо это те, что оставались в деревне, когда я ушел. Найдя взглядом мальчика, которого лично провожал в последний путь, взглянул на него шаринганом. Душа парнишки была на месте, как и все души детей. Ауры мерно подрагивали вокруг их тел. Повезло что ни один монстр, вроде меня не нашел этот склад дармовых душ.

Я приложил руку к голове ребенка. Послал импульс Воли в его тело и почувствовал слабый отклик. Значит дети не сломались. Все это время они были тут и ждали, когда кто-нибудь придет, спасет их. Сформировав посыл, толкнул лёгким усилием в центр груди мальчика мысль. Просьбу впустить меня и обещание помочь.

На миг, мир мигнул, а очутился в уютной квартире, в стиле девяностых моего мира. Большой пузатый телевизор располагался у одной из стен. Напротив, находился диван, что скрывал половину настенного ковра с красным узором. У каждого ребенка есть фото на фоне такого монстра. Под ногами поскрипывали деревянные полы, а с полок громоздких шкафов на меня смотрели всевозможные наборы посуды, чайные сервизы и прочая посуда.

От созерцания обстановки меня отвлек шум из другой комнаты. Там происходило таинство приготовления обеда, приглушенные женский и мужской голоса. Запах разносился умопомрачительный.

— Мама скоро позовёт кушать. — Обратил на себя внимание мальчик десяти лет, с пшеничными волосами. Он сидел, скрестив ноги на полу, и играл в приставку, внимательно следя за маленьким человечком на экране телевизора, тот прыгал, и головой разбивал кирпичи.

— А, что на обед? — Сморозил я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Ммм... — Смешно задрал глаза к потолку малец. — Котлеты. Люблю котлеты.

Мое чутье тут же уловило мимолетное изменение, если раньше пахло просто какой-то готовящейся пищей, то теперь я мог различить запах свежепожаренных котлет.

— Эхх, давно я не ел домашних котлет. — Вздохнул я.

— Тогда оставайся. — Заулыбался паренек. — Мама вкусно готовит. А завтра мы с папой пойдем на рыбалку. Мы и вчера ходили. Я вооот такую рыбину поймал!

— Мне нельзя. — Грустно улыбнулся ему в ответ.

Если я останусь грезах ребенка, то он утянет меня за собой, и останусь я стоять мёртвой куклой на мертвой земле, как и десятки детей.

— Ты же помнишь меня? Я приходил в деревню.

— Да. — Кивнул серьезно ребенок. — Я помню тебя. Ты приходил в страшное место. Ты сильный.

— Так вот, я хочу найти хозяина того страшного места и победить его. Он злодей, он мучает много людей. Не все могут убежать, как ты в свой мир.

— Я не один. Нас много. — Тут же обрадовался парнишка — Мы ходим друг к другу в гости. Иногда ездим в деревню к Машке. Олег обещал зайти и поиграть в приставку сегодня.

— А Олег и Маша были с тобой в страшном месте?

— Да. Только они раньше ушли. А потом я их нашел. Сначала я заблудился, но мне помогли.

Так вот оно что. Дети не перегорали. Они ушли в свои грезы, спасаясь от безумия реального мира. Их общее желание породило мир, к которому они привыкли. Тут они в безопасности. Ту их семья. Вот только это иллюзия. Иллюзия, рожденная детскими мечтами. К сожалению, она не вечна.

— Мне нужна ваша помощь. — Сказал я, меняя иллюзорный мир, призвав к себе всех детей, что его создали. — Я хочу, спасти вас. Победить монстра, что заточил нас всех в мире, где нет ваших родителей. Где вы не взрослеете и где нет солнца. Но вы должны мне помочь. Один я не справлюсь.

Я обвел несколько десятков ясных глаз, которые смотрели на меня с сомнением. Они мне не верили, не верили, что я хочу помочь, не верили, что смогу.

Тут из толпы вышла маленькая девочка. На вид ей было лет шесть, волосы заплетены в две косички по бокам, а в глубине ее ясных синих глазах читалась мольба.

— Дядя. Я помогу. Только найди мою маму....

От ее слов из меня вышибло дух. На глаза навернулись слезы, но я смог сдержать предательскую влагу. Дети не виноваты, они не успели ничего совершить, чтобы обрекать их на участь, что страшнее смерти.

Я защищу, я справлюсь. Даже если мне будет помогать только эта маленькая девочка. Моей Воли хватит, чтобы вырвать кусок жизни из этого вселенского паразита.

От меня во все стороны хлынул мягкий желтый свет, который окутал каждого ребенка. Он был теплый и дарил уверенность и спокойствие. То, что я им хотел дать больше всего — надежду на светлое будущее.

— Я найду. — Улыбнулся я своей помощнице. — Обязательно найду.

Объединить души детей, с их поддержкой, было не сложно. Не в том смысле, что я вынул эти души и спаял их в одну. Это уже совсем сумасшествие. Я охватил их своей Волей, став тем самым проводником между ними и своей душой.

Получился некий конгломерат, во главе которого был я. Именно мой разум управлял объединенной силой. Казалось бы, какая сила может быть у детей? Но тут вы не правы, каждый из них обладал своей силой. Да слабой, несравнимо слабее чем многие из чудовищ или воинов, сражающихся на бесконечных полях битвы, но вот вместе они способны на многое.

Я накинул на всех нас полог сусано, что далось на удивление легко, будто я разделил ношу со всеми в группе. Ну а дальше потянул пространство на себя, выбрав путь к бесконечному закату.

Первые время было непривычно ощущать чужие эмоции и чувства. Благо, по большей части, они были светлые. Но сложно было удержаться от беспричинного восторга, от скорости с которой мы передвигались, или грусти некоторых детей, которые хотели подольше остаться в своих грезах.

Детские эмоции были очень яркие. Они сильно били по мозгам, но я справлялся. В какой-то момент просто попросил не отвлекать, и это помогло. Давление значительно ослабло.

***

Продвигались мы быстро, но все же медленнее чем я в одиночку. Быстро в этом мире, это год — за пять. Каково быть разумом и волей стольких людей в течении нескольких лет? Если бы я мог сравнивать, то это было бы похоже на управление космическим кораблем. Каждый элемент в нашем объединении важен, каждый является личностью со своими стремлениями и самоидентификацией. Сложнее всего было абстрагироваться, сконцентрироваться на себе, выводя своё Я на первый план.

Первый враг попался спустя полгода. Это был слабый мопс. Боя, как такого, не было. Разумом монстр не блистал, поэтому попёр напролом. Стоило только ему добраться на расстояние удара меча, как я сформировал щупальце и втянул тварь в полог. Тут уже коллективный разум задавил и без того слабую сущность монстра, а после растворил его оболочку в себе.

Душа мопса примкнула к нашей общности. Правда, разума или индивидуальности она не имела. Я бы даже сказал что душа этого монстра была повреждена, а поэтому без проблем влилась в наши ряды.