— А дети? — Вдруг увидел я надежду.

Уже дряхлый старик, грустно покачал головой.

— Не ищи в них надежду. Дети появляются тут очень редко. И попадают сюда так же, как и все мы. Вот только они живут еще меньше. Как правило за десяток лет сгорают. Мы стараемся их уберечь, но это продлевает их агонию на пять, реже семь лет.

— Скажи. Как вы отмеряете время? — Задумался я. Не то чтобы меня не трогала судьба детей, но по прошествии стольких столетий в аду, душа зачерствела.

— О, это очень интересный вопрос. — С кряхтеньем поднялся мужчина и прошелся вдоль стены, выискивая что-то. — Ага, вот он. Вот, это изобретение прошлого старейшины. — Протянул он мне небольшую коробочку.

— Шкатулка?

— Хронометр это. Отсчитывает года. Заводятся вот тут. — Дед открыл коробочку, внутри был привычный мне циферблат, только числа были от одного до десяти. И таких циферблатов пять. Слева направо, года, десятки, сотни, тысячи и так далее. Старик достал вычурный ключ и вставил в отверстие, насколько поворотов и механизм заработал.

— Я сам таких кучу сделал. Благо времени было много. Заводить нужно, как услышишь характерный щелчок. Старайся крутить ключ не до конца, а то сломаешь. Вещь хрупкая. — Просветили меня.

— Спасибо.

— Да не за что. Все равно никому особо не нужно. Страшно это, знать, что уже десять лет ничего не меняется.

Я лишь кивнул. У каждого свои страхи. Я сходил с ума, потерявшись во времени...

В этой обители спокойствия я провел уже довольно много времени. Относительно местных жителей конечно. Сначала меня воспринимали настороженно, но после привыкли. Тут вообще ко всему привыкаешь.

Научился определять расстояние и направление движения. Также ориентироваться по горизонту. Оказалось, не сложно, но погрешность достаточно большая. Объяснить увы не смогу, ибо нужно показывать на пальцах.

Местные охотники даже звали с собой, но я отказался. Уж что-что, а наохотиться я успел на десять жизней вперёд. Также выяснил зачем им вообще ходить на охоту. Во-первых, таким образом они отсрочивают свое угнетение, насыщаются энергией и перестают стареть. Во-вторых, жир, кости и кое какое мясо используют в быту.

Подпорченное мясо идет на поимку мелкой живности, паразитов-чистильщиков. Их употребляют в пищу. Я даже поучаствовал в этом занятии, оказывается тут водятся некое подобие многоножек, только с кошку размером. Они живут под землей, сбегаются на запах гнили. Убить их можно простой палкой. Многоножки очень слабы, поэтому раньше мне не встречались. Также они стараются избегать встречи с существами крупнее и сильнее их.

Жир с немногочисленных монстров, используют в качестве топлива для освещения своих жилищ. Смазывают механизмы поделок из кости. Кости тоже идут в дело, как и говорил ранее, из них мастерят инструменты и поделки, даже украшения.

Старейшина, который меня приютил, доработал по моей просьбе хронометр. Добавив пару циферблатов. Теперь он мог отсчитывать до десяти миллиардов лет. Единственная загвоздка — это заводной механизм и место хранения, столь хрупкого прибора. Из положения я вышел при помощи своей недомагии.

Для начала я постарался придумать источник питания для механизма. Но ничего подходящего под рукой не было. Из теории, мне известно, что нужен некий накопитель маны. Его можно сделать из любого материала, но объемы хранения у всего разные. Кость может служить накопителем, правда очень недолго, при истощении запаса хранилище рассыпается в пыль. Лучше всего какой-нибудь кристалл. В пустоши кристаллов нет, да и магией я не владею. Поэтому использовал то что имел — Волю.

Я направил свое желание и всю доступную Волю на приказ о вечной работе. Вернее, хотел так сделать, не могу сказать получилось у меня или нет, но вот то, что не заведённый механизм заработал, а мои силы резко ухнули в бездну, это факт. Думаю сработало. Не уверен, что получил вечный двигатель, но то что способно вызвать гигантскую броню и пламя, что нельзя потушить в течении семи дней, должно обеспечить пару тысячелетий беспрерывной работы.

После восстановления, занялся пространственным карманом. Как подступиться к этому вопросу идей сначала вообще не было. Во-первых, как его создать? Во-вторых, к чему и как привязать? Эксперименты начал со шкатулки. Усилием воли пожелал увеличить объем внутри предмета. С третьей попытки получилось, теперь я мог положить в нее что угодно, главное, чтобы пролезло во входное отверстие. Тестировал на песке. Вырыл огромную яму за деревней, а место не закончилось.

После начал думать, как сделать тоже самое, но только по отношению к себе. А то при попытках создать бездонную коробочку, две из них просто исчезли в никуда. Бился я над задачей месяц. Пока однажды, со злости не спросил самого себя, куда же они пропадают? Рядом со мной тут же высыпало горку костяных шкатулок, на которых ранее экспериментировал.

Новая попытка и предметы один за другим пропали, а я почувствовал совсем незаметный дискомфорт. Потом снова заставил их появиться. Хрен его знает, как это работало, но вещи прятать я научился. Правда не понимаю где.

Дальше пошли опыты. Сначала проверил объем. Без напряга я могу хранить, «где-то», до трех кубометров всякого. Больший объем вызывает неудобства, а превысив в три раза, я мордой лег в землю не в силах подняться. Пришлось высыпать песок обратно.

Запихнул в пространственный карман часы — тот же хронометр, но отличающийся скоростью работы. Так вот, время идет и там и тут одинаково. Никакого стазиса или замедления. Единственный плюс, закинутый месяц назад кусок мяса не протух, и не сгнил. Загадка, похлеще отсутствия тут солнца.

Раньше я не задумывался о таком явлении как сон. Я напрочь забыл о нем в этом безумном и опасном мире. Даже мгновения беспамятства после смерти и до возрождения, не напоминали состояние сна. А редкие моменты бессознательности сопровождались болью и отчаянием. Тут я снова вспомнил о нем. Вот только мне хватило нескольких попыток, чтобы понять. Спать мне нельзя.

В первый раз, мне приснился кошмар. Я был голодным зверем, что загонял свою жертву, а после расправлялся с ней самым изощрённым способом. Реже, просто сжирал походя. Но самое противное, большинство моих жертв были люди. Причем во сне они все имели разум. Отчаянно защищали себя и друг друга. Проснулся после этого в холодном поту.

Второй сон мало отличался о первого. Только теперь я начал втягиваться в процесс. Мне вдруг, так понравилось это занятие, что я напрочь забыл о том, кого жрал. Лишь вкус мяса и приятный запах дымки над их телами занимали мое внимание. Очнулся я от голода. Впервые в этом мире я ощутил это забытое чувство.

На третью попытку, я решился в качестве эксперимента. Пытался нащупать то, что заставляло меня испытывать такие ощущения. Это было в последний раз. По крайней мере, не вблизи разумных.

Я долго объяснял старейшине разрушенную землянку и рык чудовища. Всполошилась вся деревня. И было из-за чего. Во сне я так увлекся, что, проснувшись не сразу сообразил, что произошло. Сначала мое тело начало изменяться, приобретая очертания ящера, а после чувствительный нос учуял запах искорок в окружающих людях. На радостях я зарычал, когти полоснули по ближайшей стене. Спасло всех то, что жилище обвалилось, и это привело меня в чувства. Я дал себе зарок разобраться с этим, но не здесь.

***

Старики и дети. То, что ранее мне казалось невозможным я увидел своими глазами. Мне говорили о выгорании детей, но как это происходит было не ясно.

Просто однажды, один мальчик лет десяти, откололся от стайки детей. Он перестал реагировать на своих друзей. Его перестали интересовать игры, а на окрики реагировал через раз. С течением времени он все больше и больше отдалялся от окружения. Казалось будто он о чем-то глубоко задумался. И вот в один из таких дней, тот и вовсе ушел в себя.