Он чувствовал легкое покалывание в голове. Вероятно, это было последствием того, что девушка применила заклинание контроля, – Хиро чувствовал на лбу легкое жжение, словно там был сгусток чистой энергии. Это наверняка была печать, которую Рин навесила на него, когда он закрыл глаза.

Чем больше эльф стоял так, тем больше его сознание погружалось в омут. Было такое ощущение, будто он тонул в воде, – его чувства притупились, он ничего не слышал, и даже перед глазами стояла полная темнота, а на коже не ощущались потоки ветра. Все, что он чувствовал, это жжение в ладонях и во лбу и колющую боль в голове.

Хиро потерял счет времени. В голове была пустота. Его более ничего не волновало, кроме баланса.

В какой-то момент ему показалось, что он стал легче. Словно покинул тело и улетел куда-то далеко за туманные вершины гор.

В полной темноте Хиро вдруг увидел свет. Маленькую искру, что появилась на мгновенье и снова растворилась во тьме. Юноша нахмурился.

Что это за свет? Откуда он?

Неожиданно свет появился снова. Но теперь это была не искра, а светящийся шар.

Хиро замер. Эльфы любят свет, но этот… по какой-то причине настораживал и даже пугал.

Когда же свет начал резко приближаться, он рефлекторно подался назад.

Хиро уже успел забыть, что сейчас стоит на неустойчивой доске на огромной высоте. Он не успел ничего сообразить, когда свет поглотил его.

– Хиро! – Рин тут же открыла глаза и прыгнула к нему.

К этому моменту юноша уже потерял баланс и начал падать. Призвав меч, Рин сиганула за ним, и, схватив его за руку, полоснула мечом по деревянному столбу, чтобы зацепиться за него.

Так они и зависли между кольями, без возможности упасть или подняться.

– Брат! Рин! – Жрица услышала истошный крик Мии и глянула вниз на юношу.

– Хиро, открой глаза, что ты?!..

Она замерла. Эльф был без сознания, а на его лбу ярко горел зеленый свет.

Осознание пришло к девушке тут же.

– Черт… только не сейчас…

Почти сразу она услышала свист ветра над головой.

– Рин! Хиро! Вы в порядке? – С помощью магии ветра Мира срубила острую часть одного из кольев, и они с Джеком перенеслись на него.

Приложив усилия, жрица уперлась ногой в зазубрину на столбе, чтобы найти дополнительную опору и удержать тяжелое тело.

– Хиро без сознания… это…

Вампир быстро сообразил, что произошло, когда увидел яркое сияние на лбу друга.

– Неужели… пробуждение души?

– Мира, можешь наколдовать нам воздушную подушку? Будет проще спуститься вниз, чем попробовать поднять его наверх. – По голосу девушки было понятно, насколько тяжело ей было держать его. – Пусть Мия позовет старейшин.

Мира кивнула и тут же подняла голову.

– Мия! Позови старейшину Шао или главу пика! У Хиро началось пробуждение!

Тем временем Джек хмуро посмотрел в глаза Рин и вздохнул.

– Я же говорил, что это плохая идея. Еще бы немного, и вы оба…

Он решил не продолжать свою мысль. Вместо этого одним ударом ноги снес острую часть кола, на котором висели пострадавшие, так, чтобы сесть на него и дотянуться до руки жрицы. Это он и сделал, с легкостью вытягивая обоих. Перекинув девушку через одно плечо, а эльфа через другое, он тут же запрыгнул обратно на верхние колья, а оттуда на парапет, где они до этого сидели.

Мира же использовала ветряной поток, чтобы самой выбраться на твердую поверхность.

Вампир опустил девушку на землю и посадил друга спиной к парапету. Он внимательно осмотрел руки и голову эльфа на наличие травм, а затем уставился на точку на лбу.

– Это действительно пробуждение.

– Но п-почему так резко? Неужели из-за тренировки?.. – испуганно спросила Миранна.

– Кто знает?.. Возможно, во время медитации что-то произошло. Сейчас нужно дождаться возвращения Мии и прихода старейшин… а, они уже тут.

– Брат! – Они услышали голос эльфийки. Из-за бамбукового леса появилось множество силуэтов. Младшие и старшие ученики, личные и внешние – на мольбы о помощи прибежали все.

Вместе с ними пришли Мин Жунбай и Шао Хуаншань[54].

– Расступитесь! – указывал ученикам Гао Люсы. – Дорогу старейшинам!

Мин Жунбай лишь мельком посмотрел на Хиро. Все его внимание приковали разрушенные колья. Увидев этот беспорядок, он нахмурился.

– Ты должна была обеспечить полную поддержку и контролировать тренировку. Так в чем дело? Почему тренировочная площадка разрушена?

Эти слова были предназначены Рин. Толпа отбросила ее на край площадки, и она оказалась в отдалении от спутников.

Девушка ничего не ответила. Лишь продолжила молча стоять, опустив голову.

– Ничего не ответишь?!

– Я… прошу прощения у наставника за причиненные неприятности. Эта ученица заслуживает наказания…

Она с какой-то неловкостью в движениях поклонилась ему.

– Хм. Двадцать ударов палкой будет достаточно.

– Да, наставник. Ученица примет наказание… – Она снова поклонилась.

– Тогда иди. Мы разберемся с этим эльфом, – ответил он ей, махнув рукавом.

– Подождите! Какое еще наказание?! Рин сама чуть не пострадала! – возразила Миранна, подскочив от изумления.

– Она нарушила два правила нашего пика. Двадцать ударов – это лишь небольшая часть того наказания, которое она должна получить, – ледяным голосом ответил ей старейшина Мин.

Ни Мия, ни Джек более не вмешивались. Они продолжали сидеть около Хиро, проверяя его состояние. Жрица посмотрела на них еще раз, а затем развернулась и ушла в сторону бамбукового леса.

– Пусть старейшина Гу исполнит наказание, – сказал глава пика. Старейшина Шао с грустью посмотрел на него.

– Глава, ты… ты же видел, что у нее…

– Ты меня не услышал? – переспросил мужчина, но теперь более строго. Шао Хуаншаню ничего не оставалось, кроме как с грустью кивнуть ему. Когда он ушел, глава снова посмотрел на Джека и Мию. – Перенесите вашего спутника обратно в хижину. Ему придется немного поваляться, пока не придет в себя.

– Что это значит?! Вы не можете его разбудить?! – Эльфийка, кажется, была на грани истерики.

– Нет. Никто не может, – ответил ей вампир, сидящий рядом. – Пробуждение души не остановить. Оно должно завершиться само, и только тогда он очнется.

Джек выглядел хмурым. Несколько раз кидал взгляды куда-то сквозь толпу, в бамбуковый лес, куда ушли двое, но не двигался.

– Почему… брат… неужели… Рин виновата?.. – В голосе Мии начал зарождаться гнев.

– Быстро же ты меняешь отношение к другим. Раньше винила меня, что я ее провоцирую, а теперь винишь ее в том, что твой брат – реинкарнация Дэмиана?

Эльфийка начала дрожать. Кажется, она его не слышала. Вампир же раздраженно посмотрел в сторону леса.

– Давай уже отнесем Хиро обратно. Нужно поспешить.

Услышав о наказании старшей ученицы, послушники тут же сбежались на главную площадь перед Залом Гармонии. Джек и Мира не смогли убедить Мию отойти от брата, поэтому пришли туда без нее.

Рин уже сидела на коленях в центре платформы, ожидая прихода старейшины Гу. Девушка была абсолютно спокойна внешне, но от Миры не скрылось то, как сильно она сжимала руки на коленях.

Когда на площадь пришли все пять старейшин, она подняла голову.

Старейшины Гу и Шао бросали на нее печальные взгляды. Они явно хотели помочь ей избежать наказания.

В это же время Мин Жунбай начал говорить:

– Старшая личная ученица этого мастера нарушила два правила пика и обязана принять наказание в виде двадцати ударов дисциплинарной ферулой. Есть ли несогласные с наказанием? Сделайте шаг вперед.

Почти тут же, как все и ожидали, вышел Гао Люсы.

– Мастер, обвинения несправедливы! Сестрица не могла знать, что пробуждение произойдет именно в момент тренировки! Я прошу вас сжалиться над ней.

Он глубоко поклонился.

– Люсы, мое обвинение несправедливо? Настоящий мастер должен знать, когда можно начинать опасную тренировку, а когда нельзя.