Райга отложила кисть и вздохнула. Райтон рывком поднял газету и впился в неё глазами. Заголовок на первой странице гласил: «Новой герцогиней Манкьери стала Иравель Сага». У Мирана, который заглянул ему через плечо, отвисла челюсть. Ллавен лишь на секунду сжал руку Райги и тут же отпустил. Девушка скосила на него глаз и увидела сочувственное выражение на лице эльфа.

В следующую секунду магистр Лин просто сгреб её за загривок, как щенка, и поставил на ноги перед собой. Аметистовый взгляд пронзил девушку.

– Почему ты оказалась от герцогства? Манкьери – исконные владения Пламенных!

Райга почувствовала знакомое жжение в пояснице. С большим трудом ей удавалось сохранять невозмутимость. Молчать. Любой жест или взгляд мог вызвать пробуждение Печати. Она неопределённо пожала плечами и как можно беззаботнее ответила:

– Да не нужны мне власть и ответственность. Хочу заниматься магией и быть свободной. Вот мои жизненные ценности.

– Все, что осталось от твоей семьи – это земли и титул. Или ты считаешь, что Сага сделали для тебя так много, что за их доброту нужно платить так дорого? – в голосе эльфа прорезался сарказм.

– Груда камней и титул не заменят семью. Не вернут моих родителей. А одной мне это все не нужно, – резко ответила девушка.

Какое-то время магистр внимательно разглядывал её лицо. Райга постаралась сохранить самообладание, однако надолго её не хватило.

– Не нужно сверлить меня таким взглядом, – процедила она сквозь зубы и сжала кулаки.

В ту же секунду её товарищам пришлось шарахнуться в стороны, потому что левая рука девушки полыхнула до локтя. Райтон тремя росчерками создал простейшее заклинание воды и подвесил в воздухе. Однако учитель жестом остановил его.

– Злишься? – вскинул бровь эльф. – Отлично. Раз уж твоя сила проснулась, устроим внеплановую тренировку.

Изящным движением он вытащил горсть синего порошка и бросил его на пол.

– Задержи дыхание, – предупредил эльф, протягивая Райгу через открывшийся портал.

Девушка оторопело рассматривала поле. Оно было ей совершенно незнакомо. И, похоже, оно предназначалось для тренировок с оружием. В одном конце громоздилась куча манекенов для отработки ударов мечом. Чуть дальше рядком стояли мишени для стрельбы. Эльф быстрыми и точными движениями начертил замыкающее заклинание для цепи артефактов. Голубоватый купол сомкнулся над их головой. После этого он повернулся к Райге и безмятежно проговорил:

– Теперь ты можешь разнести здесь все. Повторим базовые росчерки, которые вы проходили на неделе. Щит!

Райга попыталась вспомнить линии, которые нужно было начертить, но в голове было пусто. Казалось, все волнения последних недель собрались в кучу хвороста, а магистр умышленно поднес к ней факел. Пламя вырвалось на волю и не желало подчиняться и выводить росчерки щита. Вместо этого девушка вскинула руку, и струя чистой силы полетела прямо в учителя. Эльф небрежно начертил водный щит и ударил в ответ. Райгу снесло с ног пламенем. Она не почувствовала ни боли, ни жара; даже её одежда отказалась загораться. Но девушка ясно ощутила, что ей указали место.

– Щит! – повторил магистр. – До того, чтобы атаковать меня, ты ещё не доросла, девочка.

Райга поднялась с земли и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Левая рука продолжала полыхать по локоть.

– Соберись! Не растрачивай пламя попусту! – командовал эльф. – Точка – росчерк!

Райга сложила два пальца вместе и собрала силу в одну точку. Затем быстро левой рукой провела три росчерка. На мгновение перед ней полыхнул пламенем щит, но заклинание тут же рассеялось. Райга со злости щёлкнула пальцами, вспоминая жест учителя, и увидела, как один из манекенов для тренировок вспыхнул, как бумага. Эльф вскинул бровь и произнес:

– Почему ты не можешь создать щит, но отлично копируешь худшие из моих привычек? Ещё раз!

От его следующей атаки Райге удалось увернуться. Её собственное пламя требовало выхода, руку охватил невыносимый зуд. Девушку душила жгучая ненависть к Сага, которые отняли всё, что у неё оставалось – нормальное детство, наследие предков, достойное будущее. Ещё три щелчка пальцами – и конструкции на площадке загорелись одна за другой. Щелчок – и сгусток пламени упал на эльфа. Однако тот отмахнулся от её силы, как от комара. Ещё несколько щелчков – и вокруг них занялась трава.

Как магистр оказался за её спиной, Райга так и не поняла. Над ухом раздался спокойный голос эльфа:

– Полегчало? Теперь щит!

Одной рукой он опустил вниз её правое плечо, а второй поднял локоть и шепнул:

– Помоги себе воздухом, как на тренировке! Ветер раздувает пламя!

Райга кивнула и сосредоточилась. Притихшее пламя услужливо собралось в точку. Три росчерка, дополнительный росчерк второй рукой подал воздушную магию, соединил пальцы и… Щит закрыл её выпуклым куполом. Одним прыжком эльф оказался по другую сторону щита и выкрикнул:

– Отлично! Держать! Помни про воздух!

Райга соединила руки, удерживая рвущуюся через них силу. Пламя то ревело голодным зверем, то замолкало. Тогда магия воздуха раздувала его и стабилизировала щит. Учитель обрушил на неё несколько атакующих заклинаний водной магии, довольно слабых, судя по количеству росчерков, однако щит все сдержал. Девушка уже готова была выдохнуть, когда эльф атаковал пламенем.

Это действительно было похоже на ураган. Огненный смерч смёл её защиту, как пушинку, и швырнул в сторону. Райга увидела, как остатки её пламенного щита разлетаются в клочья под напором силы учителя. «Нечестно!» – возмутилась девушка и ударила в ответ…

…Пришла в себя она от холода. Вся одежда была мокрой насквозь. На лицо размеренно падали холодные капли. Райга распахнула глаз и обнаружила, что лежит навзничь на поле для тренировок, а с неба капает частый противный дождик. Уже стемнело, в воздухе стоял запах гари и сырости. Девушка приподнялась на локте и обнаружила, что учитель сидит на выгоревшей траве в двух шагах от нее. Над ним был раскинут простой купол от дождя, под которым летал рыжий магический светлячок.

– Очнулась? – безмятежно спросил эльф и растянул на нее купол. – Пора возвращаться.

– Что случилось… Чем всё закончилось? – ошалело спросила Райга.

– Это я у тебя хотел спросить. Это было не очень похоже на неудачную попытку создать новый щит. Мне показалось, или ты действительно размотала весь свой источник одним махом в попытке задавить моё пламя своим?

Райга поднялась на ноги и попыталась отжать рукава рубашки.

– Простите, – почти прошептала она, чувствуя, что щёки начинает заливать румянец. – Наверное, это было очень глупо.

Однако учитель покачал головой. Затем его губы тронула лёгкая улыбка.

– Твоя сила проснулась, – серьезно проговорил эльф. – Ты преодолела барьер. Это важнее всего. Завтра поработаем над контролем. Помни то, что ты сделала сегодня.

Когда эльф провел её обратно в гостиную через портал, была уже глубокая ночь. Из комнаты парней не доносилось ни звука. Райга направилась в свою комнату, и уже начала открывать дверь, когда учитель негромко окликнул её:

– Райга?

Девушка устало вздохнула и повернулась к нему. Однако эльф не стал вновь терзать свою ученицу вопросами. Только задумчиво произнес:

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе.

Райга вместо ответа лишь отвесила учителю прощальный поклон и скрылась за дверью. Там она рухнула на постель, зарылась лицом в подушку и прошептала:

– К сожалению, выбора у меня не было. Только сдохнуть герцогиней. Или отречься и попытаться выжить и отомстить.

На следующий день Райга еле соскребла себя с кровати. Несмотря на то, что в комнате она оказалась глубокой ночью, утреннюю пробежку никто не отменял. Девушка с отвращением смотрела на свежего и бодрого наставника, который как ни в чем не бывало бежал впереди. За завтраком она чуть не клюнула носом в тарелку. Ллавен даже предложил сходить к магистру Махито за восстанавливающим эликсиром, но Райга с сожалением покачала головой.