— Неплохо, — хмыкнул лейтенант. — Троих за секунду, да ещё и не убил.

— Переодевайтесь, — не обращая внимания на похвалу, Эспен прижал плащом распоротую щёку. Даже несмотря на действие настойки мандрагоры, восстановление шло медленно. — Вот этого, — пнул он жнеца нанёсшего ему порез, — привяжите к дереву. Узнаем пароль. Остальных в расход.

Через десять минут Эспен, Мак и лейтенант стояли в плащах и масках жнецов культа Аммаста. Где-то в кустах лежало двое обнажённых воинов с перерезанными глотками и один в одежде с пробитым черепом и вылезшими из орбит глазами. Единственный выживший был привязан к дереву с куском плаща во рту.

— Ну что, пора его будить, — с маниакальной радостью произнёс Эспен и со всех сил зарядил кулаком по лицу культиста, едва не выбив тому зубы вместе с кляпом. — Давай не будем обострять наши отношения сверх того, что уже было и ты скажешь нам пароль? — присел на корточки перед моментально очнувшимся жнецом паразит и вытащил тряпку изо рта.

— Пошёл ты мрафзфхм! — кляп вернулся на своё место, а Эспен, покачав головой, разрезал верёвки.

— Так дело не пойдём, держите его, — кивнул он остальным.

Лейтенант тут же встал коленом между лопаток жнеца, а Мак прижал ноги культиста к земле. Порывшись в коробе, паразит вытащил купленные за серебряник хорошие стальные ножницы. Такими можно было подстричь ногти, овцу и даже фаланги пальцев, если приложить достаточно сил.

— Ты совсем не следишь за своими руками, а ведь жнецы — это гордость любого культа, — сказал Эспен, кладя верхнюю фалангу указательного пальца между лезвий.

Чик. Аммастец заорал так, что даже кляп не мог заглушить.

— Ой, кажись, я лишнего отрезал! Ну да и ладно. Нет пальца — нет нужды стричь ногти. Верно? Может, со следующим выйдет… Ай, чтоб тебя, опять промазал!

Остановившись на безымянном, Эспен отложил ножницы и вновь освободил рот жнеца.

— Ну? Учти, что у тебя ещё семнадцать пальцев есть, а также нос, уши, хер и глаза! Если не хватит, я с тебя мясо срезать начну!

— Стой! Хватит! Пароль… Он на тёмном готическом алфавите, если вы им не владеете, то не сможете открыть дверь!

— Жаль, что ты так легко купился, я бы с удовольствием растерзал тебя здесь, — вздохнул с сожалением Эспен. — Но ты ведь владеешь?

— Д-да! Пожалуйста, не убивайте! Я даже не идейный!

— В каком смысле — «не идейный»? — поинтересовался Яхтир.

— У них сейчас проблемы с личным составом, — забегали глаза наёмника. — Из-за него! — кивнул он на Эспена. — Они набрали людей для этой миссии из простых наёмников, дали какие-то свитки, которые позволили в быстром порядке овладеть тёмной энергией и пообещали много золота!

— Хех! — гордо задрал нос паразит. — Умею, что называется!

— Тогда ты сейчас скажешь пароль и откроешь нам дверь и, чтобы никаких фокусов, — присел рядом со жнецом Яхтир.

— Д-да! П-пожалуйста, не убивайте! Клянусь, я класть хотел на этот культ! Просто деньги нужны были!

— Да-да-да, — фыркнул Эспен. — Мы тебя услышали, пошли.

Держа под мышку избитого наёмника, переодетые Мак, лейтенант и паразит приблизились к тому месту, где вместо двери вновь возникла скала. Яхтир вместе с Големом остались прикрывать их отход.

— Aperi ianuam, — прохрипел наёмник и проход вновь открылся. — Теперь меня отпустят? — с надеждой он посмотрел на Эспена.

— Конечно, — ухмыльнулся паразит, доставая меч, — в лучший мир, — и рассёк жнеца надвое.

Стряхнув кровь, герой обернулся к путникам.

— Я немного шарю за их стан, поэтому лучше вам держаться позади, молча. Если синекожий не лгал, то Алису они держат с собой, — сказал он и толкнул дверь.

В темноте пещеры, первым, что почувствовал Эспен стал знакомый запах сирени. К горлу лейтенанта подступил ком — слишком много чужеродной силы. Мак пошатнулся, но выстоял. Нельзя было привлекать внимание, особенно, когда все взгляды были прикованы к ним в данный момент.

— Вы чего вернулись? — подошёл к Эспену жнец уровня «Человек» (само собой это был нелюдь, а не истинный адепт пятой стадии). — И где Торгримм?

— Донесение к главному. Торгримм остался следить снаружи, — не теряя самообладания ответил паразит.

— Какое донесение? — поинтересовался старший жнец.

— Об этом мы собираемся лично доложить главному.

«Как бы не спалиться. Я-то не знаю, как они местного босса называют!»

— Говорящий с Воронами, запомни, болван! Раз уж вас наняли, то будьте добры соблюдать устав! — возмутился жнец.

— И в мыслях не было оскорбить Его… Его… Преосвященство! Запамятовал!

— Так что же за донесение, что вы вернулись так скоро? — терпение командира подходило к концу.

«Надеюсь у них не возникнет проблем!» — обратился к богам, чьих имён никогда не запоминал Эспен.

— Неподалёку от убежища замечен бессмертный кочевник из компании червя! — задрав подбородок отчитался паразит.

— Что?! — отступил на шаг жнец. — Все! Немедленно на выход! Поймаем этого ублюдка! — резко огласил командир.

Несколько десятков культистов взялись за оружие, остальная пещера также ожила. «Смертные» старики куда-то спешили, безногие «ничтожества» подбирали грязь культяпками, толкая бочки с порохом. Другие нелюди стадии «Человек» также раздавали приказы.

— Постой! Где Говорящий с Воронами! — дёрнул за плечо проносящегося мимо рыцаря Эспен.

— Вон по топу проходу налево! — махнул невнятно культист и двинул по своим делам дальше.

Интуитивно определив нужное направление, троица предстала перед толстой дубовой дверью. И только паразит собирался постучать, как она распахнулась.

Повышенный до правой руки после смерти Храмовника, Говорящий с Воронами лишь немногим уступал по силе покойному сослуживцу. Однако взглянув на его энергетическую структуры, Эспен понял: может адепт в маске чумного доктора и не поднимет молот весом в три центнера, но вот использовать какое-нибудь тёмное заклинание, уничтожившее бы всё живое в этой пещере он мог сполна.

— Мне уже передали, что один из пособников вредителя замечен рядом! — сообщил Говорящий.

— М-мы и х-хотели это вам сообщить, о Великий! — ответил с поклоном Эспен, отчего самому стало дурно.

— Не стойте столбом! Бегом, нужно поймать этого выродка! — не обращая внимание на слова героя, Говорящий уже скрылся за поворотом.

— Ты чего натворил?! — возмутился Мак. — Они же наши товарищи!

— Они оба бессмертны, — бросил через плечо Эспен. — По крайней мере, давайте будем верить в то, что их бессмертие не иссякло сегодня.

Войдя в распахнутую дверь, паразит облегчённо выдохнул. Алиса сидела рядом с прибитой цепями к земле Белогривой Лютоволчице. Фелуция приподняла, насколько это было возможно в её положении, голову и протяжно зарычала. Амазонка резко оторвалась от почесывания шёрстки своей подруги и прижалась к стене позади.

— Не подходите, ублюдки!

— Не думал, что походные условия меня настолько обезобразили, — смеясь, ответил Эспен и снял маску.

— Ты! — вскочила Алиса. — Ты… пришёл за мной?! Н-но…

— Что, «но»? — приподнял бровь паразит, пока Мак снимал чары с цепей Фелуции.

— Я… они… Этот в маске задумал использовать меня в качестве приманки для ловушки! Но они собирались устроить всё завтра, если тебя за ночь не убил бы вендиго!

— Выходит, я сорвал какой-то очень хитрый и коварный план? — ещё сильнее приподнял бровь Эспен и подошёл вплотную к амазонке.

— Выходит, что так, — неловко ответила рыжеволосая.

— Если бы у меня был хоть грамм совести, я бы даже посочувствовал ублюдкам, — улыбнулся паразит и взял Алису за руку.

— П-прости… Прости, что согласилась участвовать. Они угрожали жизнью Фелуции, а её я знаю с щенячьего возраста… Но я верила в тебя и думала над тем, как…

Губы Эспена не дали амазонке договорить. У лейтенанта позади отвисла челюсть, ведь на его глазах, какой-то новичок целовал племянницу капитана Людвига, Жнеца Таверн. До этого офицер отказывался верить слухам, что они любовники, но теперь…