– Да, но в нужной атмосфере, в окружении перепуганных лиц, треска костра и завываний ветра в ветвях деревьев…

Мурашки пробежали по моей спине, и мне это понравилось. Вечер обещал был увлекательным!

Мы отправились привычной дорогой к озеру, едва стало смеркаться. Денис, Ярик и Женя уже ждали нас возле озера. Они возились у костра, безуспешно пытаясь его развести.

– О, а вот и человек, который покорил огонь! – обрадовались они Тарасу. – Без тебя, как без рук!

– Как же вы раньше справлялись? – усмехнулась я.

– Да опять жидкость для розжига забыли! Привет! – поздоровалась Женя. – Ты уже такая… кругленькая. Можно потрогать?

– Да пожалуйста, – великодушно разрешила я и подставила живот.

– Ой! Толкается!

– Это мы можем, – улыбнулась я. – Пока нечасто и несильно. Все впереди!

– А кто там? Девочка?

– Конспиратор там. Такой скрытный человечек! Что мы только ни делали, чтобы увидеть, но ни в какую! Я и конфеты ела, и по лестнице ходила. Короче, решили отстать. Какая разница, лишь бы здоровый!

Женя покивала.

Тарас поставил мне раскладной стульчик, который заботливо притащил с собой, хоть я и сопротивлялась. Мне казалось, что на бревне сидеть будет вполне комфортно, но они напали вдвоем с Маринкой и отвоевали право навязать мне ненужный сервис.

Через пару минут огонь уже весело потрескивал, создавая уютное настроение. Ребята вытаскивали продукты, которые предполагалось поджарить на костре. Тихонько звякали бутылки с чем-то запретным для меня.

Мне купили молочный коктейль, обогащенный кальцием и витаминами. Скукота, но вкусная и полезная.

– Ну что, братцы-кролики, – обратился ко всем Ярик на правах старшего. – Все готовы пощекотать себе нервишки?

– Да капитан! – захихикал Денис.

– Я не слышу! – подхватил Ярослав. – Ладно-ладно, слышу. Давайте начнем? Пока жарится первая партия шашлыков, нас порадует настоящий мастер ужасов… та-дам! Ярослав Жутчайший! И история, которую я назвал…

Мама устало вздохнула и сложила руки на груди.

– Так, не хочешь по-хорошему, поедешь по-плохому.

– Не поеду, – упрямо повторил Сеня. – Не поеду! Ноги к полу приклею и тут останусь!

Нервы мамы были на пределе. Целый час она добивалась того, чтобы одиннадцатилетний Арсений собрал свои сумки для поездки к бабушке, но он ни в какую не желал покидать город. Характером ребенок пошел в своего отца – такой же немногословный, очень добрый, но невыносимо упертый в принципиальных вопросах.

Уговоры, угрозы и шантаж не помогали. Даже подкуп не помог!

– Что мне там делать? – патетически восклицал он на любые попытки мамы донести несомненную пользу свежего воздуха и овощей с грядки.

– А здесь что? – в сотый раз спрашивала мама, чтобы услышать в ответ:

– Смотреть телек, играть в комп. А там – скукотища!

– Подружишься с местными ребятами, будете вместе на великах гонять! – искушала мама. – Мы с отцом целыми днями на работе, кто тебя, сокровище лохматое, покормит?

– Сам поем, не маленький!

– А вдруг пожар? Потоп? Грабители?

– Мам, – Арсений смотрел на мать глазами олененка Бэмби. – Как-то же я выживал до этого, когда приходил из школы!

Споры заходили в тупик. Сеня действительно был очень самостоятельным ребенком. С первого класса он сам возвращался домой, разогревал себе обед, заботливо оставленный мамой, делал уроки и дожидался родителей. На улицу его не тянуло, пакостить он не пытался, а если возникали вопросы – сразу звонил маме. Словом, никаких проблем не доставлял.

На летние каникулы родители отправляли Сеню в лагерь, а в остальные месяцы брали отпуска, поэтому скучать ему не приходилось. Но в этом году с деньгами оказалось туго, поэтому от лагеря пришлось отказаться. Остро встал вопрос – куда пристроить мальчишку на целый месяц?

На выручку пришла тетка отца, живущая в деревне. Своих внуков у нее не было, поэтому она с нескрываемой радостью согласилась перехватить Арсения.

А вот Арсений был не рад.

Отдых в деревне казался ему каким-то жутким пережитком прошлого.

Наконец, мама нашла компромисс.

– Ладно, давай так – мы едем туда на выходные вместе. И, если там окажется совсем невыносимо, то и вернемся в город мы тоже вместе.

– Обещаешь?

– Клянусь!

Мама никогда не обманывала Сеню, поэтому такой вариант его устроил.

На следующее утро Сеня с любопытством вглядывался в пролетающие мимо пейзажи под бодрый стук колес электрички. Поездка уже перестала казаться наказанием. Теперь ее можно было бы назвать приключением, хотя Арсений и дома прекрасно провел бы время.

Бабушка оказалась приветливой и совсем не старой женщиной в чистых опрятных брюках и свободной футболке с надписью: “Чудеса там, где в них верят”. Ее голову украшала кокетливая панамка, а вовсе не цветастый платок, как у “настоящей” бабушки.

Она радушно встретила гостей, показала им просторную светлую комнату и выставила на стол пироги и чай.

“Не так уж и тухло,” – сделал вывод Сеня.

Он все еще намеревался отправиться в город с мамой, но пироги оказались невероятно вкусными, а чай настолько ароматным, что Арсений немного засомневался в своем решении. Мама в чем-то была права. Целый месяц сидеть дома одному даже с телевизором и компьютером было глупо.

– Теть Вер, а здесь компания для нашего Сеньки не найдется?

– Отчего ж не найдется, – кивнула бабушка. – Целая ватага носится туда-сюда, только пыль столбом. То в лес бегут, то на речку.

– Ох, – вздрогнула мама. – Опасно как!

Тетя Вера махнула рукой.

– Да речка-то – одно название. Ручеек, да запруда по пояс. Там утопиться захочешь – только устанешь плюхаться. А в лес далеко не ходят – комарье, да и нечего там делать сейчас.

– Арсений, пообещай, что в лес далеко не пойдешь!

– Мам!

– Не мамкай!

– Арсюш, – перебила бабушка и подмигнула Сене. – Ты беги пока во дворе поиграй, мы с мамой немножко пошепчемся.

– К собаке не лезь! – крикнула мама вдогонку.

Кудлатый пес, привязанный к будке, лишь снова вяло махнул хвостом, когда Сеня прошел мимо. Он не лаял и не делал попыток укусить незнакомого мальчишку, поэтому сразу понравился Арсению. Жаль, но играть с ним было пока рано – следовало дать собаке время привыкнуть к гостю.

Сеня прогулялся по ограде, заглянул в огород, увидел там туалет, отчего идея уехать в город с новой силой запульсировала в его голове, а потом обнаружил сарай.

Сарай стоял в самом углу ограды. Он был старый, покосившийся, местами поросший сухим мхом. Замка на двери не было, поэтому Арсений беспрепятственно открыл дверь и вошел внутрь. Щели в стенах давали достаточно света, и мальчик ахнул – это была святая святых!

Разный восхитительный хлам заполнял почти все пространство сарая – какие-то железяки, старый самовар, сломанный патефон, чемоданы, обтянутые потрескавшейся кожей… Все это манило Сеню, как и любого другого мальчишку в его возрасте. Будь ты хоть трижды городским, а пройти мимо “завалов древних артефактов” невозможно никак!

Он стал осторожно ступать, лавируя между такими разными, но одинаково притягательными штуковинами. Руки тянулись то к одному, то к другому, а любопытство распирало изнутри. Это было в сотню раз увлекательнее, чем выбирать доспехи и оружие для боевого эльфа в любимой Сениной игре – здесь все было настоящим!

“Мама ругаться будет,” – пронеслась быстрая мысль и бесследно пропала. Изучить хлам хотелось немедленно, но на это потребовалась бы неделя, если не месяц!

“Остаюсь!”

Какой лес, какие ребята, когда тут целая сокровищница Али-бабы?

Он взял в руки заржавевший от времени механизм – деталь от какой-то машины и покрутил в руках. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, отложил ее в сторону и снял верхний чемодан.

Внутри, наверняка, было что-то такое же древнее и ценное, как все вокруг.