Да регистрации оставалось чуть больше месяца. Надо было уже начинать готовиться к церемонии. Заказывать платье для невесты, костюм для жениха и нарядное платьице для дочки. К удивлению Влада, Наташа не проявляла интереса к предстоящему важному событию в их жизни. Он попытался поговорить с ней о предстоящем приготовлении к свадьбе. Но она отмахнулась: рано ещё, недели за три надо начинать готовиться. В тот день она позвонила Владу, сказала, что пойдёт к дочке. Влад ждал её вечером. Она так и не появилась. Уже в двенадцатом часу он позвонил ей - подумал, может, ребёнок заболел. И она не смогла или не захотела уйти от больного ребёнка - это можно понять. Но ты позвони! Я же волнуюсь, — думал он, неужели она этого не понимает? Она не ответила. Он написал сообщение - молчок. Что-то случилось, — обеспокоился он, — мало ли что может произойти. Он вызвал такси и поехал к её матери. Позвонил в дверь, заспанный глухой голос за дверью, спросил:

— Кто там?

— Это я - Влад, — ответил он, — жених вашей дочери, откройте, пожалуйста.

Дверь распахнулась за порогом стояла взрослая женщина вполне ещё неплохо выглядевшая. Было понятно, что Влад поднял её с постели - она окуталась в небрежно накинутый халатик. Приглаживала всклокоченные волосы.

— Что случилось? — испуганно произнесла женщина, — заходи, Влад. Что-то случилось с Наташей?

— Вы у меня спрашиваете? — удивился он, — она же сказала, что пошла к вам, навестить дочку. Мать смутилась, отвела в сторону взгляд, промямлила что-то невразумительное. Он даже не смог понять её слов, и повторил ещё раз настойчиво, — где Наташа? Она нервно закусила губы, повела плечами, как бы показывая, что не знает. — Она заходила сегодня к вам? — Влад уже начинал терять терпение, — то ли тупая, — подумал он, то ли спросонья ничего не понимает. У него вдруг похолодело в груди, казалось сердце превратилось в ледяную глыбу в ледышку. — Я понял, — произнёс он помертвевшим голосом, — я всё понял. До свидания!

— До свидания, — пробормотала женщина, явно не зная как себя вести. Она поспешно закрыла за ним дверь. Он не помнил, как вернулся домой. Когда поднимался на свой этаж, в груди ещё теплилась надежда: сейчас он поднимется домой, откроет дверь, а Наташа сидит на диване в своей любимой позе - поджав ноги. Вспорхнёт с дивана ему навстречу: «Ой, с подружками заболталась». Он немного посердится на неё, но потом они помирятся, выпьют чай перед сном, займутся любовью и уснут в объятиях друг друга. Он открыл дверь. Пусто. Ему даже почудился запах нежилого помещения, словно здесь никто не жил, будто здесь не хозяйничала молодая красивая женщина - его будущая жена. Будущая жена? — мысленно спросил он сам себя. А вдруг, с ней что-нибудь случилось? Что делать? Что делать? Позвонить в полицию? Он позвонил в полицейский участок, ленивый голос нехотя поговорил с ним по телефону: только через трое суток после пропажи человека начинаем его искать. «Она же не ребёнок! — хихикнул на противоположной стороне трубки грубоватый мужской голос. — Держать в узде надо баб!» — посоветовал полицейский. «Я не нуждаюсь в советах, — дерзко ответила Влад. — Не нуждаешься - так не звони! — ещё более дерзко ответил мужчина на противоположной стороне трубки. — Через три дня звони, если не появится. А если появится, устрой головомойку, чтоб неповадно было шататься по ночам. С подругами где-нибудь забухивает, скорее всего, а то и с мужичками», — уже игривым голосом произнес полицейский. Влад отключил связь. Он не знал, что делать дальше, в голову не пришло ничего лучшего как достать початую бутылку водки из холодильника налить полстакана нарезать пару бутербродов, залпом заглотить водку, заесть бутербродом и лечь в одинокую постель. Холод постельного белья, как ему показалось, неприятно ожёг его. Было непривычно лежать одному в пустой постели. Он уже привык, что рядом с ним спала она: рассыпанные по подушке гладкие тёмно-русые волосы, нежная бархатистая кожа, чуть вздрагивающие во сне ресницы. Ему нравилось наблюдать за ней - спящей, такой нежной, такой беззащитной. И, вот сейчас, он лежит один. От водки ему и вправду стало лучше. Всё будет хорошо, — мелькнуло у него в голове, — наверняка, засиделась у подружки, может быть, даже телефон потеряла.

Влад заглянул в телефон, несколько минут назад, она была в сети. Он ещё раз написал ей сообщение. Наташа не отвечала. «Ответь! Ответь хотя бы, жива ты или нет! Просто напиши - жива». Через несколько секунд пришло сообщение: «Жива». Ну, слава богу! — выдохнул он, — жива и то хорошо. Сна не было. Пришлось подняться. Налил ещё полстакана водки, отрезал кругляш колбасы и кусок хлеба. Двумя большими глотками выпил водку, закусил бутербродом, бесцельно походил из угла в угол, лёг в постель и забылся тяжёлым пьяным сном.

***

Наташа подошла к дому, где живут её мать и маленькая дочурка. Булькнуло сообщение: «Ты где? Что делаешь?» Сообщение от него - отца её ребенка. Надоела нынешняя пассия? — хмуро ухмыльнулась Наташа, мысленно просчитывая варианты, почему он написал. Ей захотелось позвонить и высказать всё, что она думает о нём. О его потребительском отношении к ней - матери его ребёнка. О том, что она не заслуживает такого отношения. О том, что у неё есть другой мужчина и что, чуть больше чем через месяц, она выйдет за него замуж. О его толстой рыжей девке, наконец. Гневно крикнуть в трубку: «Больше не звони, не хочу тебя знать и видеть! Просто пополняй карту и больше от тебя ничего не надо! Не делай вид, что беспокоишься о дочери, хочешь её видеть! Ничего не надо! Только деньги и всё!" Нельзя! Она знала, что просто так он не будет давать деньги. Надо выполнять все его примитивные требования, — она поморщилась, — и карточка, с более чем достаточным количеством денег, будет у неё в распоряжении. Она уже давно выучила его несложные правила: быть всегда на связи, не препятствовать общению с дочерью, не лезть в его личную жизнь, не требовать от него верности ей, не ставить его перед выбором - я или твоя жена! Он никогда не разведётся с женой - ему так удобно. Жена не контролирует его, делает вид (так думала Наташа) что полностью доверяет ему — терпила! Ах, да! Если, вдруг, ему захочется секса с ней, с Наташей, идти по первому зову, два раза он не повторяет и не предлагает - сразу ограничивает доступ к деньгам. Выводит все деньги с карты, и она остаётся ни с чем. С теми крохами, что она успеет обналичить. А на обналичивание у неё тоже ограничение. Вот и решай, что для тебя важнее: гордость или свободные деньги. Наташа выбирала последнее. Вчера, она без особой надежды, сунула карту в приёмник банкомата - проверить баланс, вдруг, Леонид закинул ей денег на дочь, хотя бы немного. Банкомат игриво поморгал монитором и вывел сообщение о балансе. На карте была вполне достаточная сумма. Чтобы это значило? — тревожно - радостно ворохнулось сердце. Тревожно - от неизвестности, — что ещё он задумал? Радостно — у неё есть деньги, кругленькая сумма!

Она ответила Леониду - так зовут отца её ребенка: «Поднимаюсь домой к маме и дочке». «Через 10 минут буду у твоего подъезда! — написал он в ту же секунду, — жди! Не заходи в квартиру, потом отвезу тебя к дочери». Она послушалась, встала у подъезда, кутаясь в тоненькую кофточку. Подъехала его машина, за рулём водитель. Леонид распахнул дверь автомобиля, вышел, критически осмотрел её:

— Ты бедно одета, почему? — словно он не знал и не мог предположить, почему у Наташи всё та же одежда, та, что он купил ей, когда они были ещё вместе, ещё до рождения дочери. С тех пор прошло немало времени, одежда вышла из моды, и смотрелась поношенной.

— Ты же знаешь, я не работаю, у мамы пенсия, откуда у нас деньги, тем более на дорогую одежду.

— Вчера на что потратила кругленькую сумму? Я думал, приоделась, купила нормальную одежду, а ты всё в тех же обносках. — Он открыл дверцу автомобиля, чуть подтолкнул её, чтобы она села. Сел рядом с водителем, небрежно бросил ему:

— Домой! — тот кивнул.