– Хочешь, я тебе кофе сварю?

– Хочу, – не раздумывая, кивнул он светлой головой.

Ева, уже сделав шаг от рабочего стола, обернулась.

– А может, всё-таки не кофе, а поспишь?

– Не-а, – не сдался блондин. – Хочу твой кофе! Сама ведь предложила – поздно отступать.

– Как прикажите, Ваша Светлость! – рассмеялась Ева, исчезая на кухне.

«Меня бы ты так хотел, как мой кофе…»

Грустно улыбнувшись, Ева потянулась за туркой и шелестящей пачкой с ароматными зёрнами.

***

– У меня идея! – торжественно доложила Чернова. – Ты сейчас сделаешь десятиминутный перерыв на кофе, а я пока заберусь в твой комп. Открой только, пожалуйста, то подробное досье на пропавших, которое нам вчера твой друг отправил.

– Где адреса? – уточнил Эрих, принимая из её рук чашку с густым напитком оттенка горького шоколада. – Спасибо, Ева, ты – мой спаситель!

– Да, где адреса, – кивнула Ева. – Смотри, мы не знаем, что это за тварь… Но, по крайней мере, мы теперь знаем, где она обитает.

– В Крюковом канале, – Эрих поднялся, уступая ей своё место. – Но ведь она могла случайно там оказаться…

– А вот это мы сейчас и проверим, – деловито заявила Ева, открывая карту Питера. – Мы знаем, что все пропали где-то в районе Фонтанки и Невского. Но теперь у нас есть адреса: откуда и куда эти дамы направлялись. И, что немаловажно, в какое время. Попробуем сделать что-то вроде карты, и вычислим, где пересекались пути этих дам! И, если все они прогуливались вдоль Крюкова канала…

– Значит, мы вычислили место дислокации монстра! – подхватил за ней Эрик – даром, что сонный, соображает быстро. – И следующее нападение стоит ждать там. Мне вот ещё интересно – почему я его не чувствовал, пока он не напал? Мы ведь в том районе не первый раз гуляли, но я его энергетику не уловил.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – резонно рассудила Ева. – Для начала – адреса и время. О, можешь на телефоне открыть и мне называть, а я отмечать буду!

Она строго оглядела стоявшего рядом шефа.

– Но сначала выпьешь кофе! А то ты похож на студента, который не спит всю ночь, потому что боится завалить экзамен.

– Я боюсь, что эта тварь, которую мы сегодня спугнули голодной и злой, завалит кого-нибудь. И успеет раньше, чем мы её обнаружим. Вот это будет мне экзамен! Так что… сон пока отменяется…

– Тогда пей!

– Выпью, клянусь! – серьёзно заверил Эрих – он бы сейчас руку к сердцу прижал, если бы чашку не держал.

Чтобы убедить её в правдивости своих слов, отпил глоток, и губы сами собой растянулись в улыбке неподдельного блаженства.

– М-м-м, божественно! – искренне похвалил Эрих и неожиданно, склонившись к ней, поцеловал Еву в макушку. – Спасибо, моя добрая фея!

Жест, конечно, непривычный со стороны Его Светлости, но скорее приятельский…

Да только Ева и так все эти дни с трудом держала себя в руках. А это уже откровенное издевательство!

Её так и прошило током вдоль позвоночника. Мурашки от затылка по всему телу разбежались. И, казалось, что горячее дыхание запуталось в волосах, и нежное прикосновение губ всё ещё ощущается, хоть он уже стоит за её спиной, разглядывая карту на экране.

– Не надо так… делать… – голос дрогнул, Ева даже зажмурилась, чтобы прийти в себя.

Но она по-прежнему чувствовала его каждой клеточкой своего тела, и от этого последние остатки самообладания рассыпались в прах. Нет, так нельзя – совершенно невозможно сосредоточиться!

– И вообще… – буркнула Вита, – не стой за спиной!

– Чёрт! – Эрих моментально нахмурился от её тона. – Извини! Неловко вышло. Не сообразил, что влез в личное пространство. Я же ничего такого… Просто поблагодарил…

– Давай уже делом займёмся! – сердито перебила его Ева.

– Давай! – покорно кивнул шеф.

И уселся в кресло по другую сторону рабочего стола.

Вот дурак! Неужели непонятно, что если девушка просит отойти подальше, то вместо этого её надо немедленно обнять так, что бы дыхание перехватило, и не отпускать больше никогда и никуда?

***

План Евы сработал. По крайней мере, они надеялись, что план сработал. Дополнительная информация из полиции, которую удалось добыть у знакомого Эриха, реально помогла проанализировать ситуацию.

По всему выходило, что их столкновение с этой жуткой тварью не было случайным. Очевидно, где-то в канале недалеко от Мариинки это нечто и обитало. И нападало исключительно в вечернее время, примерно после десяти вечера и до полуночи.

И это было хорошо, потому что выслеживать чудовище они теперь намеревались ночью, а потому днём Вита-таки отправила Эриха вздремнуть хотя бы пару-тройку часов.

А сама, чтобы не бездельничать, неожиданно приготовила им домашний ужин. Рестораны и кафе это, конечно, шикарно… Но запечённую в сырно-сливочном соусе сёмгу пробудившийся ото сна Эрих чуть вместе с тарелкой не проглотил.

Вот теперь, когда силы восстановлены, можно и обратно на охоту отправляться.

Проштудировав всё, что можно, Эрих пришёл к выводу, что сей монстр всё-таки явление абсолютно новое.

С подобным его Дружине за время её существования, конечно, сталкиваться не приходилось, но в закрытой базе Крепости была собрана информация не только о тех чудовищах, которых уже приходилось убивать. Однако надежда на то, что найдётся какое-то упоминание в их бестиарии, не оправдалась. И хотя какие-то отдельные черты, свойственные этой твари, можно было разглядеть во многих водяных монстрах, всё-таки это был новый вид. А значит, чего от него ожидать, пока непонятно.

Эриха сей факт напрягал, и напрягал всерьёз. Настолько, что он даже придумал Еву временно отправить обратно в Крепость. На всякий случай.

Но тут Чернова устроила маленький бунт, которого Эрих явно не ожидал.

А как же иначе? Они, значит, тут вместе чудище выслеживали неделю, расследование проводили, а как дошло до дела, так – эй, женщина, сиди дома! Что за несправедливость?!

Словом, Эрих быстро понял, насколько он не прав…

И "на дело" пошли вместе. С условием, что Ева будет держаться подальше, и, если что-то пойдёт не так, она немедленно развоплотиться и сбежит в безопасное место.

А пойти не так, могло всё, что угодно. Ведь как уничтожить неведомую тварь, они пока не знали.

Успокаивало лишь то, что атака энергетических шаров на «нефтяного монстра» подействовала. И, собственно, предварительный план сводился к тому, чтобы напасть одновременно и закидывать нечистика с двух сторон фаерболами до тех пор, пока не постигнет его безвременная кончина.

Разумеется, уверенности в успехе данного плана у них не было, и быть не могло.

Поэтому, как раз, и появилась эта оговорка – если вдруг, то Ева просто удирает, и Эрих следом. А потом уж новый план на досуге придумают.

Итак, вечером, где-то около девяти, они отправились туда, где состоялась вчерашняя памятная встреча.

***

Однако вечером того дня неведомое существо не объявилось. Как и не объявилось оно и на следующий день, и даже на день третий.

Эрих занервничал всерьёз. Нет, внешне шеф по-прежнему оставался невозмутим, как айсберг в водах Атлантики, но внутреннее напряжение Ева улавливала на расстоянии. Он словно звенел изнутри. А ещё стал сосредоточен и немногословен.

– Думаешь, он теперь в другом месте кормится? – решилась спросить Чернова, полагая, что верно угадала, какие мысли вертятся в его светлой голове.

– Надеюсь, что нет, – вздохнул шеф. – За два дня не было новой информации о похожих исчезновениях. Но ведь... возможно, просто полиция пока не узнала об этом.

– А может… мы всё-таки его прикончили? – робко предположила Вита.

Эрих покачал головой с грустной улыбкой.

– На мёртвого он не очень-то походил… Ева, ну, ты же сама понимаешь, что так легко мы бы с ним не справились. Я надеюсь, что мы всё-таки его знатно приложили, и теперь он зализывает раны. Но голод есть голод – скоро он вернётся к охоте, которую не закончил.