– Мальчик мой, – тихо, полушепотом произнесла она. Я встал и обнял ее, как родную мать, в глазах защипало. Отстранившись немного и держа Элеонору за плечи, спросил:
– Ну как добрались, как там отец?
Элеонора посмотрела в мои глаза.
– Что случилось, Рафаэль? – проигнорировав мой вопрос, спросила она требовательным тоном. Я усадил женщину на стул, а сам сел напротив.
– Познакомился я с прекрасной девушкой, Миленой, и вот только я решил проблемы на границе и вернулся к ней. – Я сделал паузу, на душе было тревожно, тяжело сдерживать эмоции, но все же продолжил: – А тут выясняется, что ее похитили.
В глазах снова защипало. Тетушка взяла меня за руки.
– Вы узнал, кто ее похитил? – глядя в мои глаза, спросила женщина.
– Пока нет, но удалось выяснить, что ее увезли по морю. На рассвете мы отправляемся ее искать, – немного успокоившись, ответил я. – Как отец? – повторил я свой вопрос.
Тетушка слегка махнула рукой.
– Что отец, влюбился твой отец, вот что отец, – с укоризной в голосе ответила Элеонора и покачала головой.
– В кого? – удивился я.
– Не знаю, притащил во дворец какую-то девицу и намерен на ней жениться, передо мной он не отчитывается.
Вот это новость! Я откинулся на спинку стула и стал осмысливать слова тетушки. Все это не укладывается в голове. Какая девица, что нашло на отца? Он уже так-то не молод для любовных интрижек. Надо разузнать подробности. Стоп! Я же хотел все забыть, они сами меня отвергли, зачем мне все это. Вдруг откуда-то возникла мысль: нет, так не пойдет, он все же мой отец.
– Элеонора, у меня есть просьба – женщина сосредоточила все внимание на меня. – Надо разузнать подробности, что за девица, откуда она и все такое, – покрутил я пальцем в воздухе.
– Рафаэль, – выдержав паузу, продолжила Элеонора. – Я не шпионка, я не хочу следить за твоим отцом, – недовольно возразила женщина.
Да, это верно она заметила. Что делать? Я опять погрузился в свои мысли. Кого отправить? На ум приходит только одно имя, но я думаю, что он не согласится ни под какими уговорами.
– Скоро свадьба у твоего брата, – тихо сказала тетушка. Я лишь посмотрел на нее в ответ, показывая, что мне это не интересно. Элеонора, наверное, хочет, чтобы я попросил прощения у отца и вернулся в родной замок, но это ведь мы с ней уже обсуждали, и вновь говорить об этом я не намерен. Достав из поясной сумки увесистый мешочек монет и папку с документами, положил на стол перед женщиной.
– Вот документы на имение и деньги, еще я оставлю пятерых ребят для охраны, в общем, обустраивайтесь.
Элеонора вновь взяла меня за руки.
– Будь осторожен, мой мальчик, – отпустив мои руки, тихонько продолжила. – Я слышала, ты одержал блестящую победу на границе, отец тобой будет гордиться.
Я подозвал одного из наемников, сидевших рядом.
– Знакомься: Элеонора, – я указал на женщину. – Она будет за старшую в мое отсутствие в доме, где вы останетесь до нашего возвращения.
Подробности я ему уже расписал до того, как спустилась тетушка.
– Элеонора, это Кренк, он старший в группе охраны, – представил я мужчину.
Женщина кивнула головой. В зал вошли мои уже товарищи и присели за наш столик.
– Мы готовы, – доложил Серафим. Он потихоньку стал лидером в группе наемников, все, кроме, наверное, Джины, были не против. Девушка же язва была еще та, не проходило и дня без ее подначек. Потихоньку стали подтягиваться остальные наемники. Мы попрощались с Элеонорой и стали собираться. Хозяин таверны за хорошую плату собрал нам запас еды, Серафим проверил амуницию новых наемников и, не дожидаясь рассвета, мы выехали в порт.
Город еще спал, кое-где, ближе к центру, встречались сонные дворники, метущие сухие листья, проезжающие навстречу повозки оставляли за собой приятный аромат свежего хлеба. За городскими воротами жизнь заметно преобразилась: работники открывали ставни с придорожных забегаловок, грузчики разгружали повозки в торговых лавках, жизнь в торговой части города уже шла полным ходом. Люди смотрели вслед проезжающему конному отряду, некоторые махали рукой, несколько пожилых женщин кланялись, крестясь, и вытирая слезы. Мы проехали до самых причалов, где договорились о встрече с начальником порта. Холодный ветер дул с моря, принося с собой соленый воздух и крик чаек. Море в это время года неспокойно, может внезапно подняться шторм. Закрытая бухта укрывала город и торговые суда от бури, сегодня море было спокойным, да и день обещает быть жарким, солнце уже окрасило горизонт в ярко-красный цвет. Мы остановились в самом начале причалов, сеньора Эрнандо еще нет, пирсы пустые, а корабли стоят на рейде, покачивая мачтами от небольших волн, что заходят с моря. Я слез с коня и стал ходить вдоль причала, нервно теребя рукоять меча. Едва солнце показалось над горизонтом, раздался цокающий звук копыт. Я обернулся: по мостовой в нашу сторону двигались несколько мужчин на лошадях. Это начальник порта, его я узнал издалека, рядом ехал пожилой мужчина с длинной седой бородой, позади следовали еще несколько человек и повозка. Я двинулся к ним навстречу.
– Доброе утро, Рафаэль, – дядюшка довольно улыбался, видимо, удалось договориться с капитаном. Лошади остановились возле причала, на одном из кораблей подняли паруса.
– Знакомьтесь, – дядюшка обратился к мужчине с длинной бородой. – Рафаэль, мой племянник, – указал на меня начальник порта.
Я протянул руку, мужчина пожал, как полагается. Рука у мужчины оказалась довольно крепкая, хотя на вид он не выглядел силачом.
– Войнарт, – с акцентом представился капитан. – Эрнандо рассказал о твоей проблеме. Сеньор Войнарт, выдержав паузу, продолжил: – Я готов тебе помочь, Рафаэль, в знак нашей дружбы с твоим дядей. Об оплате договоримся позже, давайте грузиться, не будем терять времени.
Капитан произвел впечатление делового человека. Корабль тем временем уже подходил к причалу.
– Рафаэль, – позвал меня дядюшка. – Как у тебя с деньгами? Знаю, отец тебя не поддерживает.
Сеньор Эрнандо немного замялся.
– Спасибо, вы и так меня выручили, даже не знаю, что бы я делал. Дядюшка обнял меня, одной рукой прижав к себе.
– Ты можешь рассчитывать на меня, Рафаэль, помогу, чем смогу. Береги себя.
Мы обменялись рукопожатием, и я отправился к кораблю руководить загрузкой наших вещей.
Кренк с помощниками забрали наших лошадей и повозки, а те ребята, что приехали с дядей и капитаном, оказались портовые грузчики. Загрузив вещи сеньора Войнарта, отправились по своим делам.
Корабль медленно отходил от причала. Стоя на палубе, я смотрел, как удаляется берег, ставший мне родным за все это время. Сеньор Эрнандо стоял и смотрел нам в след. Махнув рукой и перекрестившись, развернулся и медленно пошел в сторону города. Я посмотрел на свою команду, ребята молча провожали взглядом удаляющуюся полоску берега.
– Пойдем, Рафаэль, – гном, взяв меня под руку, повел в каюту. Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном помещении, служившем каким-то складом. С одной стороны лежали бухты канатов, какие-то ящики, свертки парусины, с другой – стояли ящики и бочки. Мы прошли до конца помещения, тут начинался узкий коридор с дверьми по обе стороны стен. Как оказалось, это были каюты. Сеньор Войнарт занимался частным перевозом пассажиров, и чаще всего это были богатые персоны, привыкшие к комфорту. Каюты, соответственно, были подобающие, не все, естественно. Эта каюта оказалась среднего класса: две кровати стол, шкаф, тумба – чисто, уютно. Наши с гном вещи лежали в углу аккуратно сложенной горкой.
– Надо определить направление, ухватить след, – гном, присев на кровать, смотрел на меня как-то вопросительно. Так следопыт вроде не я. Посмотрев гному в глаза, я развел руками.
– Что требуется от меня?
– Где тетрадь?
Теперь я понял, что хочет от меня это ученый гном. Порывшись в вещах, я нашел дневник Милены, пролистал несколько страниц, и, решив, что это некрасиво, закрыл его и протянул гному. Взяв у меня тетрадь, гном принял позу, в которой он обычно медитирует, как я это называю. На самом деле он как-то связывается со своим орденом. Закрыв глаза и зажав тетрадь между ладоней. гном замер, я присел напротив него на кровать и стал ждать. Через несколько минут глаза мои стали слипаться, за последнюю неделю я нормально и не спал, так, небольшими урывками. Кое-как сняв ботинки, я откинулся на подушку, провалился в сон моментом, даже не успев подумать. Черная вода приняла меня в свои объятия, но было что-то еще, меня не отпускало чувство тревоги, как будто за мной кто-то подглядывает. Я стал осматриваться по сторонам, но кроме черной воды, окружающей меня со всех сторон, ничего не смог обнаружить. Странное чувство усиливалось, и вскоре уже началась легкая паника. Я метался, пытаясь проснуться, но черное, убаюкивающее нечто не отпускало меня. Взяв себя в руки и сосредоточившись, я стал отгонять от себя все мысли, очищая рассудок. Тревога отступила, я успокоился и стал осмысливать произошедшее. Такое происходит впервые, даже похожего не было ни разу, обычные сны да, были, но черная вода, наоборот, очищает мысли и разум. Постепенно все пришло в норму, я полностью погрузился в нирвану, никаких мыслей, никаких ощущений – полное расслабление.
