Как такое возможно? Я был в ярости от полученной новости, это уже не входило ни в какие ворота. Этот парнишка стал действовать мне на нервы. Надо заканчивать с ним играть. Отослал приказ группе полукровок забрать артефакт и те части карты, что были у парня, любой ценой, он мне больше не нужен. Время тянулось, словно густое желе, мои нервы были уже на пределе. То и дело я срывался на своих подчиненных. Прошло два дня, я не сомкнул глаз все это время, злой как дьявол в ожидании послания от группы. Утром третьего дня я потерял связь с полукровками. Это означало одно: они не справились с заданием. В глазах моих потемнело, послышался хруст костяшек на кулаках, терпение лопнуло. Надо прихлопнуть этого засранца и поскорее.
Быстро собрать команду не получилось. Несколько групп гнулусов прочесывают леса, полукровок осталась горстка. Из местных набрать не получится, тут почти военное положение, все более-менее подготовленные воины ушли к графу по найму. У них тут какая-то своя заварушка началась, граф даже нанимает воинов с материка, несколько кораблей с наемниками я встретил в порту. Пришлось отозвать один отряд гнулусов – тот, что был ближе всех. Ожидая их и прогуливаясь по городу, обнаружил, что местные жители готовятся к празднику: развешивают украшения и прочую мишуру. На городской площади установили большую сцену, а люди приезжают из разных уголков королевства. В порту не протолкнуться, куча военных, огромные толпы приехавших на это событие, обозы, купцы с товарами. Была мысль перехватить наемников, но не увенчалась успехом моя затея. Узнав подробности у местного паренька в порту, выяснил что на входе в бухту стоят еще корабли с наемниками, разгрузка намечается утром. Вот и славно, не будет хоть столько народу, попробуем перехватить.
Из любопытства решил все же заглянуть на площадь посмотреть, что за праздник такой тут отмечают. В центре оказалось совсем не протолкнуться, сам не заметил, как оказался в центре толпы, идущей к площади. Люди медленно продвигались, из прилегающих улочек народ вливался в общую массу, и тут я заметил впереди знакомую фигуру.
– Не может быть, – вырвалось у меня. Это был тот самый Рафаэль. Я стал пробиваться через толпу ближе к нему, но подумать – не значит сделать. Плотная масса людей не давала возможности приблизиться даже на пару метров, хорошо хоть его рост позволял не терять его из виду. На площади парень остановился, а затем двинулся куда-то в сторону. Группа людей в одинаковых костюмах, остановившись перед площадью дала пару минут форы парню, и я потерял его из виду.
– Проклятье, – зло выругался я в голос. Вызвав оставшуюся часть полукровок на площадь, приказал им прошерстить тут каждый дюйм, каждую клеточку этого города, найти эту занозу во что бы то ни стало. Разозлившись на весь белый свет, я вернулся в нашу квартиру, чтобы чего доброго не натворить сгоряча. Даже если полукровки найдут парня, остановить они его вряд ли смогут. Мне так же доложили, что Рафаэль стал магом, хотя в прошлый раз я сканировал его на признаки магии и ничего подобного не обнаружил, те. Крохи, что были нельзя назвать даже зачатками. Очень все это странно, демон продолжает мне твердить, что его не существует. В общем, как бы то ни было, скоро я все узнаю, он не сможет ускользнуть от меня на этот раз. Сигнал поступил только ближе к полудню следующего дня, парня заметили в порту. Приказав всем немедленно собраться там, я схватил вещи и выскочил на улицу. Не помню даже, как добрался туда. Кровь кипела от ярости, собравшись вместе, все, кто находился в городе, отправились вдоль причалов. Разведка доложила, что парень возле последнего причала, с ним большая группа солдат. Плевать, на все плевать, я больше не могу это терпеть, все эти игры мне осточертели. У последнего причала стояло большое торговое судно, на берегу построено целое войско отборных бойцов, немного успокоившись, мы отступили за одно из хранилищ. Лезть на такую армию нет резона, еще и неизвестно насчет парня: а вдруг и вправду он маг? Демон помочь не сможет, выбор невелик, шансов на победу мало, точнее, они неизвестны вовсе, к ним вдобавок еще и гном, что усложняет задачу.
– Думай, думай, – твердил я себе, впадая в нирвану.
– Хозяин, – услышал я голос. Открыв глаза, посмотрел на полукровку, который посмел нарушить мои мысли.
– Продолжай.
– Его видели в городе, – тихо произнес он.
Я резко схватил его за горло и посмотрел в глаза. Парень задергался, пару секунд – и я разжал руку. Полукровка мешком рухнул на землю, схватившись за голову обеими руками и застонав. Я отошел в сторонку, закрыл глаза, представив воспоминания. «Ночь, шум, много народу, взгляд падает на небольшую группу людей, стоящих позади толпы. Высокая фигура парня в костюме, группа расходится, полукровка бросается вдогонку, но теряет его из виду и все. Дальше – снова толпа народу». Даже не ясно, он ли это был. Я его видел, он был в дорожном костюме. Этот вроде прилично одет, в темноте лицо не разглядеть, вокруг суета, люди толкаются, мешая обзору. В общем, ситуация неоднозначная. Хорошо, предположим, это был он, что нам это дает? А дает нам это то, что в городе у него есть знакомые, а возможно, и родственники. Надо найти всех, кто с ним так или иначе связан.
– Возвращаемся, – скомандовал я.
Следующие несколько дней мы шерстили город в поисках, результатом проделанной работы я был доволен сполна. Мы нашли невесту Рафаэля, и еще одним весомым бонусом оказалось то, что эта девица обладала редким даром, хоть и пользовалась им как неумеха. Оно и понятно: откуда взяться знаниям в этой дыре, она могла передавать мысли во сне, телепатия – то, что нужно в данном случае. Судьба наконец-то сжалилась надо мной, подарив такой поистине бесценный презент.
Нужен корабль, чтобы убраться из этой дыры. Я вспомнил, что корабля у нас нет, треснув кулаком в дверь с досады. Я направился в порт на разведку, как и предполагал, кораблей сейчас в достатке. Еще много гостей не успели разъехаться. Присмотрев один из кораблей, стоящий возле дальнего причала, я направился к нему. Возле трапа навстречу мне попался хозяин этой посудины.
– Добрый день, сеньор! – улыбнулся я ему и протянул руку. Важного вида мужчина с седой головой и крепким телосложением поприветствовал меня в ответ. Сжав ладони, я посмотрел в глаза мужчины. Рука его дернулась и тут же ослабла, подчиняясь моей воле. На удивление у капитана не оказалось ни одного защитного амулета, и его воля легко стала подвластна мне. Очень хорошо!
– Пройдемте на палубу, – пригласил меня капитан, когда я отпустил его руку. Поднявшись на борт корабля, капитан провел мне небольшую экскурсию по палубе, а затем пригласил в кают-компанию на рюмочку рома. Сидя за овальным столом в просторном зале, капитан рассказывал мне истории о своих отважных походах. Я тем временем наслаждался приятным вкусом заморских напитков, коих у капитана оказалось великое множество. Затем хозяин судна поведал мне о своей несчастной судьбе, что его рано списали со счетов, отправив в отставку, что он готов на подвиги, вместо этого он должен сидеть тут и ждать подачки от богатеньких вельмож. Подождав немного, когда капитан успокоится, я предложил ему отличный вариант доказать судьбе, что он еще ого-го. Естественно, капитан не смог отказаться от моего предложения, ведь все это время его разум был под моим контролем, и все это я устроил ради показухи. Действовать хотелось прямо сейчас, сию минуту, не откладывая в долгий ящик, но были причины, по которым придется дождаться следующего дня. Капитан по меньшей мере должен простоять тут еще двое суток, дожидаясь своих бывших клиентов прибывших к графу, поэтому у меня есть целый день в запасе. Попрощавшись с капитаном и отдав ему мысленный приказ не уплывать без нас ни под какими требованиями, отправился готовить план по захвату девицы. Вернув на квартиру всех полукровок, выслушал доклады, обдумав план действий, пошел отдыхать. Последняя неделя выдалась очень нервной и напряженной, не спав по несколько суток подряд вымотавшись морально и физически, я плюхнулся на кровать, как мешок, и уснул без всяких мыслей. Ночь пролетела, как одно мгновение. Проснувшись задолго до рассвета, собрал остатки вещей. Аппетита совсем не было, сам заметил, что немного нервничаю, собрал небольшое совещание, раздав последние указания полукровкам.
