Луизу схватила водяная нимфа – так мы думали раньше. Теперь возникло предположение, что ее, как Рипли, Дину и многих других, похитила Амелия. Никто не знает их дальнейшую судьбу, но есть крохотный шанс, что они живы и томятся где-нибудь в плену. Нала Мадаки, новая глава лондонского штаба, приложила невероятные усилия, чтобы распространить эту информацию по всему миру охотников. Дальше они сами решат, что делать.
– Уорден? – Шоу помахал рукой у меня перед глазами.
– Прости, задумался.
На губах Шоу появилась понимающая улыбка.
– О рыжеволосой охотнице на кровопийц? – предположил он.
– С чего ты взял? – я закатил глаза.
– Да так.
– Шоу… – предостерегающе произнес я.
Тот со вздохом сел на свободное кресло, хотя не получил от меня согласия.
– Мы обедали с Кейн и Жюлем.
Почему меня это не удивляет?
– И что она вам рассказала?
– Немногое, только то, что раньше вы были напарниками.
– Правда? Она не пыталась выставить меня настоящим чудовищем?
– Нет, но видно, что она от тебя не в восторге.
«А я не в восторге от нее!» – промелькнуло в голове. Вслух я ничего не сказал, просто отвернулся обратно к маме. Узнай она, как сложились наши с Кейн отношения… Это разбило бы ей сердце. Маме нравилась Кейн. Она надеялась, что из напарников мы станем чем-то большим. Для меня это не было секретом. Более того, я, идиот, разделял мамины надежды. Но это дела минувших дней.
Краем глаза я видел, как Шоу беспокойно ерзает на кресле. Наверное, он сто раз пожалел, что присоединился ко мне. Не осуждаю его. Я пребывал в дурном настроении и вел себя как козел. И не только сегодня, последние несколько дней. Тем не менее Шоу не уходил и терпел меня.
– Почему ты здесь? – вдруг спросил Шоу. Видимо, не вынес тяжелой тишины.
– Я навещаю маму.
– Что с ней случилось?
– На нее напали вампиры.
В глазах Шоу мелькнула тень страха – вспомнил тех вампиров, которые набросились на нас в Лондоне. Мне надолго запомнится его полный ужаса взгляд, когда я снес голову одному из вампиров.
– Когда это произошло?
– Три года назад.
Очень странно рассказывать об этом Шоу. Даже за пределами Эдинбурга многие охотники знали историю моей семьи. Не каждый день король вампиров лично является прикончить кого-то.
– Исаак со своими вампирами вломились к нам в дом. Мама попыталась дать бой, ее тяжело ранили. С тех пор она в коме.
– Паршиво. А отец?
– Мертв, – ответил я. Раньше мне требовалось немало сил, чтобы произнести это, однако смерть отца – факт, который надо принять.
– Поэтому ты ищешь Исаака?
Я кивнул.
– И он – король вампиров? – уточнил Шоу.
– Да. Самый первый вампир, создатель всех остальных. Каждый вампир, который попадется тебе на пути, его потомок. Поэтому он невероятно опасен. Он способен контролировать обращенных и принуждать их делать, что ему нужно.
Шоу поежился.
– Значит, если я стану вампиром, и Исаак прикажет мне… ну, допустим, убить Рокси, я это сделаю?
– Именно, ты не сможешь сопротивляться.
– Тогда почему Исаак не приказал одновременно всем вампирам обратить всех людей? – пустился в рассуждения Шоу, потирая подбородок. – Он стал бы королем мира… или кем-то вроде этого.
– Во-первых, он не может отдать приказ одновременно всем вампирам. Ему нужно собрать их в одном месте. Во-вторых, вампирам необходимы люди для еды, – объяснил я, положив руки на подлокотники кресла. – В-третьих, это привело бы к войне, которую вампирам никогда не выиграть. Да, они сильнее людей, но их гораздо меньше. Репродуктивные возможности вампиров сильно ограничены. За свое существование вампир может обратить только одного человека – и Исаак не исключение. Вот почему мы полагаем, что количество вампиров не увеличивается, а наоборот, сокращается.
– Это успокаивает. А когда Исаак умрет, все вампиры обратятся в пепел, да? – с надеждой спросил Шоу.
– Без понятия. Узнаем, когда я убью Исаака.
Шоу одобрительно кивнул.
– Звучит как план…
– Но? – я поднял глаза.
– Пожалуйста, сначала помоги Рокси, а уже потом избавляй мир от Исаака. Хорошо?
– С радостью, но, к сожалению, сейчас меня ждет наказание, – бросив недовольный взгляд на часы, я глубоко вздохнул. Девятый час, а это значит, что я опоздал на первое дежурство в оружейной.
В прошлом я постоянно игнорировал угрозы и наказания Гранта, потому что никогда не задерживался в штабе надолго. Отвратительное поведение, но Грант закрывал на это глаза. Казалось, он понял и принял мои методы, пусть они и противоречили правилам охотников. По крайней мере, пока я подвергал опасности только свою жизнь.
В этот раз вышло иначе. И все из-за Кейн! Я знал, что она терпеть мои фокусы не станет. Выбора нет, остается надеяться, что следующие семь дней пройдут быстро.
Глава 5
Уорден
Три года назад.
Спустя день после экзаменов на охотника.
Сердце норовило выскочить из груди. Я старался скрыть нервозность, но Кейн точно видела меня насквозь. Как и я ее. Она шагала уверенно, однако в глазах плескался страх. Очень хотелось что-нибудь сделать, подбодрить Кейн, хотя я и сам очень боялся.
Это наш первый патруль в качестве охотников. Мы бесчисленное множество раз ходили по улицам Эдинбурга и убили немало темных тварей, однако рядом всегда были еще двое опытных охотников, которые в случае необходимости брали нас под защиту. Но сегодня Уэйн и Ева не скользили бесшумными тенями позади нас. Мы предоставлены сами себе, и, если что-нибудь пойдет не по плану, кого-то ранят или убьют, – это будет наша вина.
– Подожди, – Кейн вдруг остановилась.
Я насторожился.
– Что?
– На песке валяется пустая бутылка.
Я выдохнул. На мгновение мне показалось, что Кейн обнаружила какое-то существо.
Она перепрыгнула через невысокую каменную стену, отделявшую променад от пляжа, и схватила бутылку, пока ту не унесло в море.
Нам доверили район рядом с пляжем Портобелло. Что-то вроде подарка новичкам. За этот маршрут очень бились. Он предполагал ночную прогулку вдоль моря под ясным звездным небом и полное отсутствие туристов, которые толпились здесь днем.
Кейн выбросила бутылку в мусорку и вернулась ко мне. Форма охотницы, состоявшая из черных сапог, черного топа и таких же черных штанов, сидела на ней, как вторая кожа. Кейн почти сливалась с ночью. Только ее рыжие волосы мраку не удавалось победить.
– У меня что-то на лице? Чего ты уставился?
– Нет, просто заметил, как тебе идет форма. Выглядишь классно.
Кейн в замешательстве посмотрела на меня. Да, я много раз видел ее в этом наряде. Но сегодня все иначе. Кейн носила эти вещи с бόльшим достоинством.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Ты тоже неплохо выглядишь, Принсло.
– Неплохо? Горячо и опасно.
– Ну конечно, – хмыкнула Кейн. – Опаснее лезвия твоего мачете.
– Смеешься надо мной, Блэквуд? – выгнул бровь я.
– Даже не думала, – невинно захлопала ресницами Кейн.
Я дружески пихнул ее в бок. Кейн рассмеялась и попыталась двинуть мне локтем, но я умело увернулся.
– Будь добра, прояви профессионализм. Мы на официальном патруле.
– Ты первый начал, – Кейн зацокала языком.
– А ты поддержала, – парировал я, приобняв ее за плечо.
В том, чтобы дотрагиваться до Кейн, находиться к ней так близко, не было ничего предосудительного. Мы знакомы с детства и каждый день вместе тренировались. На матах мы нередко оказывались в пикантных позах, прижимались друг к другу. В этом нет ничего необычного. Желание прикоснуться к Кейн вне тренировок – это дело привычки, ни больше ни меньше. Ничего значительного.
Мы свернули с променада в узкий переулок, пролегавший между домами. Маленькие милые домики с шиферными крышами и красивыми ухоженными садами. За спиной тихо шепталось море. Просто идиллия… Которую вдруг нарушил знакомый запах.