Узкая улочка влилась в широкий проспект, по которому ползло несколько десятков машин. Из них половина — обычные, четырехколесные, с грубыми гранеными корпусами, а другая половина — шестиколесные, на высокой подвеске, как и положено внедорожникам. Тачки Модераторов, которые должны поспевать везде и всюду, даже там, где нет нормальной дороги. Фонари проливали на асфальт желтый свет, а легкий ветерок волочил по земле скомканные листы бумаги. Зрелище это отчего-то вызвало у меня чувство тоски.

Ива повела нас по проспекту прочь от башни на северо-восток, в направлении речных доков.

— Возьмите лодку и плывите вниз по течению, — сказала Ива. — В шестидесяти пяти километрах будет пирс. Вы его не прозеваете — я подскажу. Оттуда пойдем через лес к территории лесоповала.

— Моя тетя там?

— Судя по данным нуаров — да.

— Вот скоты! Пожилую женщину на лесоповал!

— Учитывая, что из трех каторг в Вечной Сиберии другие две — в каменоломнях в горах и приморских колониях-поселениях далеко на севере, нам всем очень повезло…

— Мда… Повезло… — процедил я. — Лодки-то на берегу моторные?

— Не знаю, — отозвалась Ива. — Я ведь сейчас не вполне полноценна, многого не знаю и не вижу. И не завершила систематизацию базы данных. Полагаю, вы сами найдете нужный транспорт. В любом случае нам плыть вниз по течению, так что можно обойтись и весельной лодкой.

— Ну вообще кайф, — заворчал я. Не слишком, в общем-то, сокрушался. После победы над целым чип-эгрегором, пусть и с помощью Ивы, настроение у меня значительно поднялось, а уверенности прибавилось. Я чуял в себе силушку богатырскую и волховскую. Нейрочип отходил от шока трансмирового перехода, возможности возвращались, я был на свободе и с другом. Вернее, сразу с двумя друзьями — Иву я, несмотря ни на что, воспринимал как живого человека. Более приятного и близкого, чем все россы и нуары вместе взятые.

По проспекту шагали с Витькой уверенно и нагло, отмахивая руками (я махал одной рукой, другой придерживал полупустой рюкзак, с которым не расставался). Собака гонится за бегущим человеком, вот и Модераторы, как и все служители закона, подвержены этому же инстинкту. Поэтому увеличивать скорость глупо. Между тем машин Модераторов было едва ли не больше обычных.

В Посадах ночью редко кто бродит и тем более ездит на транспорте, но Князьград — столица, и какая-никакая ночная активность наблюдается.

В нескольких подворотнях мы засекли потасовку — небольшие группы из четырех-пяти человек шумно и невнятно ругались, толкались, обменивались тумаками и таскали друг друга за шкирку. Иногда в ход шло все, что под руку подворачивалось, а именно — палки, сковырнутые из скамеек, вырванные из земли с кишками мусорные корзины и камни.

Что-то вроде такой драки мы и услышали в подвале.

— Это ты крыса! — донеслось до нас. — А не нуары! Нуары ничем не хуже нас, понял? А то и лучше — они в темноте без зрения ориентируются. Ты так можешь?

Ну, началось, подумал я. Великая революция нуаров превратилась в возню в подворотнях из-за отношения к слепым обитателям подземелья. В “борцунство” за права меньшинств.

— А почему они дерутся? — спросил шепотом Витька, когда мы удалились на приличное расстояние от дерущихся. — Они же все перепрошились!

Я задумался. Витька прав. Если князьградцы все чипированы — а у нас нет в этом никаких сомнений, — то должны “перезагрузиться” после “взрыва” нашей недо-бомбы. Отчего тогда стычки? Кто-то не согласен? На кого-то излучение квест-башни не подействовало?

Раздумывать на эту тему было недосуг. Впереди показались доки и запахло тиной и тухлой рыбой. Вероятно, на набережной плюс ко всему хранилась рыба, и хранилась как-то плоховато. Что для Вечной Сиберии, в принципе, характерно.

Мы миновали несколько узких темных переулков, вынырнули на широкую улицу, идущую ощутимо вниз, к берегу — дальше трудно было заблудиться, и Ива перестала показывать путь светящейся стрелкой на моем внутреннем интерфейсе. Вдоль кромки воды над парапетом выстроился ряд фонарей, проливающих желтые конусы света на грязную брусчатку. На черной воде стояли баржи, лодки, корабли побольше — все довольно старые и потрепанные. Названия барж звучали так: “Морж”, “Карась”, “Волна”. Тут сиберийцы проявили ничуть не больше фантазии, чем при наименовании магазинов.

Здесь тоже дрались. Человек пять, не меньше. По виду — работяги с доков и какие-то пришлые гуляки, изрядно подшофе. Работяги все были одеты в одинаковые синие робы и высокие водонепроницаемые сапоги, а гуляки красовались в обычных костюмах — сейчас разорванных и измазанных в крови. Сражение шло не на жизнь, а на смерть.

— Да вы с ума посходили? — звонко выкрикнул женский голос. К кучке портовых воинов спешила девушка в синей робе, сапогах и косынке. — Я Модераторов вызвала! Едут! Из-за каких-то нуаров так друг друга мутузить!..

Один из гуляк, здоровенный мужлан, в изодранной в лохмотья рубашке, обернулся. Рожа у него перекосилась от ненависти.

– “Каких-то”? — заорал он. — “Каких-то”?!! Они тебе, сучка портовая, не “какие-то”! Они — достойные люди!!!

Он отшвырнул с дороги одного из “синих”. Несмотря на перебранную “Тишь-да-гладь”, двигался он твердо, и силы ему было не занимать. Его переполняла ярость. Девушка замерла, втянула голову в плечи.

По пути здоровяк подобрал с земли багор на длинной палке.

— Ну все, — буркнул я. И вышел из тени. — Стоять! Всех касается.

Здоровяк и девушка оглянулись на меня. Остальные не отвлеклись от увлекательного мордобития.

— Брось! — приказал я, и здоровяк, не в силах сопротивляться силе Знака, уронил багор. Между тем драка постепенно утихала. Разум у всех был в помрачении, они не сразу отреагировали на волшбу, но она все же подействовала. — Что тут происходит?

— Они оскорбляют нуаров, — наябедничал здоровяк, показав на “синих”. — Считают их крысами. А сами…

— Да все их крысами считают! — яростно завопил один из “синих”.

На него опять накинулись, но я усилил давление, и толпа успокоилась. Я ощущал их гнев и желание переломать друг другу все косточки, но их совокупная сила воли не могла бы посоперничать с моей новообретенной мощью. Резервная копия Ивы каким-то образом наладила все ментальные процессы в нейрочипе, и я сейчас не распылялся, не расходовал почем зря энергию, как неумелый ученик колдуна. Я был как опытный жонглер-канатоходец, который успевает жонглировать, прогуливаться по натянутому канату и сыпать шуточками, особо не напрягаясь, — в отличие от начинающего циркача, который изойдет семью потами, прежде чем завершит номер. Не совсем своими силами я достиг уровня мастерства — однако если посудить строго, вся моя сила случайная и заемная.

— Говори, — сказал я “синему”, начиная получать удовольствие от возможности невозбранно командовать.

— Мы дежурили на верфи, — отрапортовал тот. — Как обычно… Ходим, работаем… А тут эти… приперлись. “Тишь-да-глади” на грудь приняли больше обычного и вздумали о нуарах поговорить, открыть нам, так сказать, глаза на этих кротов мусорных…

Мне снова пришлось применить волшбу, чтобы утихомирить негодование неадекватных “борцунов” за права нуаров.

— Мы им и сказали, что думаем по этому поводу, — продолжил “синий”. — А они с кулаками… И не успокаиваются! Да где же эти Модераторы, когда так нужны?! Ань, ты ж звонила?

Девушка в косынке пожала плечами.

Я догадывался, где все Модераторы. По всему городу, а то и стране сейчас вот такие стычки борцунов и тех, кто остался при прежних взглядах. У Модераторов работы полон рот. И сами они тоже, не исключено, передрались между собой. Но почему мир раскололся на два лагеря? По какому критерию произошло деление?

— А когда вы квест проходили? — вдруг спросил Витька, обращаясь сразу ко всем.

— Сегодня, — сообщил здоровяк. — У меня выходной. Днем квест прошел, а вечером решил прогуляться с друзьями-коллегами с завода…

— На прошлой неделе, — сказал “синий”. — У нас вахта по две недели. Потом неделю отдыхаем, тогда пару раз проходим квест.