— Ну так пойдёмте? — предложил Гарри. — Покажете вход, а дальше я разберусь с василиском. Правда, мне не помешал бы хороший щит…

— Сойдёт любой? — спросил директор.

— Лишь бы на него можно было принимать удары, — пожал плечами Гарри.

— Возьми вот этот, — указал директор на декоративные доспехи, стоящие в юго-восточном углу его кабинета.

Гарри передал меч директору, подошёл к металлической статуе и пощупал щит. Настоящий и тяжёлый — то, что доктор прописал. Правда, он был прикреплён к латной рукавице на заклёпки. Рывок — щит в руках у Гарри.

— Сгодится, — осмотрел он металлические скобы для рук.

Приняв меч, Гарри встал в боевую стойку и взмахнул им пару раз. Баланс ему нравился, правда, щит был, явно, не под него. Но в схватке всегда лучше иметь кусок железа, которым можно оградиться от ударов противника, чем выступать с голой задницей.

Директор открыл проход и они направились к закрытому туалету.

Хогвартс, вроде бы, не особо изменился за время отсутствия Гарри: всё те же стылые коридоры, массивные двери, статуи, картины, чёрные факельные держатели и витражные окна с различными сюжетами на средневековую тематику.

Но всё стремительно менялось по мере продвижения к туалету Плаксы Миртл…

В коридоре гулял ветер, потому что мозаичные стёкла были разбиты, а дверь в туалет выбита, вместе с частью стены. Обломки уже убраны, но масштаб разрушений представить было несложно.

— Здесь погиб отряд авроров, — прокомментировал директор. — Они бились отчаянно, но средства защиты от смертельного взгляда василиска оказались недостаточно эффективны. В определённый момент, защита перестала действовать и они умерли. После этого тварь сожрала их трупы один за другим… Было очень много крови…

— А я предлагал вам разобраться с проблемой, — хмыкнул Гарри, которого всё-таки зацепило услышанное.

— Надо было соглашаться, — вздохнул директор, а затем вошёл в туалет. — Вход здесь — они разобрали стену, но шум привлёк василиска. Что внутри — никто не знает. Поэтому будь готов ко всему. Там может быть всё, что угодно.

— Умеете вы вдохновлять, босс, — усмехнулся Гарри, входя внутрь. — Люмос.

Яркий белый свет излился от меча Гриффиндора. Меч оказался зачарован аналогично палашу Гарри, поэтому прекрасно проводил магию. Серебро — это отличный материал для зачарований, поэтому неизвестному гоблинскому мастеру пришлось гораздо легче, чем среднеазиатским шаманам или кто там занимался изготовлением палаша…

Гарри оказался в тоннеле, уходящем куда-то вниз под становящимся всё более крутым углом. В конце концов, угол стал слишком крутым для простого продвижения, поэтому Гарри, не желающий портить джинсы и футболку, положил под задницу щит и поехал с ветерком.

Под щитом хрустели мелкие косточки, что определяло рацион василиска все эти годы: вероятно, он жрал крыс и лесную живность. Но незаметно систематические вылазки наружу проворачивать нельзя, поэтому весьма вероятно существование альтернативных входов.

Щит остановился посреди некой пещеры. Природы этой полости Гарри не знал, но если бы знал, то однозначно определил бы как карстовую, то есть, возникшую вследствие вымывания горной породы водой.

Слева от Гарри располагался глухой тупик, хорошо видимый в свете Люмоса, а справа неизвестность и тьма. Почти у ног Гарри зияла дыра в пещерном полу, оборудованная лестницей. Путей было два: либо пойти во тьму пещеры, либо спуститься по лестнице в люк. Пилить неизвестно сколько и с непонятным результатом не хотелось, поэтому Гарри решил, что люк — более перспективное направление разведки.

Спустившись по лестнице, он понял, что выбрал правильный путь: перед ним располагался каменный мост, вдоль которого были выставлены каменные статуи змеиных голов, а в конце имелась статуя головы некоего бородатого мужика. Змеиных голов было по восемь с каждой стороны моста, что, однозначно, что-то символизировало, но Гарри было до фени, каков был замысел неизвестного архитектора.

Очевидно, что сюда бессмысленно вложена куча трудовых и материальных ресурсов, даже если допустить обширное применение магии. Это точно не природная часть пещеры, так как стены и потолки тщательно отшлифованы и доведены до такой степени ровности, что какой-нибудь архитектор мог кончить прямо на месте.

«Однозначно, магия», — подумал Гарри. — «Тем более, что Салазар Слизерин включил обидки и свалил из Хогвартса, перед этим возведя Тайную комнату. Если верить легендам, конечно же».

Он очень хорошо знал, что даже недавние значимые события склонны быстро обрастать легендарными подробностями, не говоря уже о событиях тысячелетней давности…

«Может, он здесь просто пафосно работал в торжественной и мрачной обстановке, а василиска держал для охраны всего этого готичного великолепия?» — мысленно предположил Гарри. — «А потом, когда он ушёл, громко хлопнув дверью, соратники решили наведаться и наткнулись на оставшегося дома стража? И после потери некоторого количества людей, придумали легенду о Слизерине, который тот ещё мудак и такой плохой человек, что оставил свой Ужас в неведомо где расположенной комнате…»

Гарри склонялся ко второй версии, которая отсекала лишние сущности и была более реалистичной. Точно узнать уже никогда не получится.

Внимательно осмотревшись, Гарри начал осторожное продвижение по мосту. Легенды легендами, но с Салазара Слизерина могло статься оставить ловушки. И если механика давно должна прийти в негодность, то магические ловушки более долговечны…

— Инсендио! — шарахнул Гарри по подозрительному месту.

Увы, но это была ложная тревога.

Минуты три он передвигался по мосту, время от времени поглядывая с краёв, чтобы не прохлопать момент атаки очень подлого и коварного василиска. Но и тут он перестраховывался, так как, когда он прошёл через мост, челюсть статуи бородатого мужика упала и обнажила тёмный провал.

И из этого самого провала показалась здоровенная, но изрядно потрёпанная и подуставшая, голова василиска.

«Даром встреча с аврорами для тебя не прошла», — констатировал Гарри, внимательно изучая характер травм.

Его жгли, морозили, херачили электричеством, а также чем-то колюще-режущим. Авроры дорого продавали свои жизни, но цена оказалась недостаточной.

Василиск, явно, узнал Гарри. Он спустился на каменный пол и свернулся в атакующую позу.

— Ты чего, не рад меня видеть? — спросил Гарри.

— Рад… — раздалось в его голове.

— О, так ты говорящий! — заулыбался Гарри.

— Еда сама пришла ко мне… — прошипел василиск.

— Нет, тут ты неправ, — хмыкнул Гарри. — Не знаешь, мясо василиска съедобно для человека? Я не нашёл подходящих рецептов в поваренных книгах. Это странно, вообще-то. Даже в рецептах лягушатников такого нет! Представляешь?

— Самонадеянный… хрупкий… — прошипел василиск в голове у Гарри. — Приготовься к смерти…

— Да, чего сиськи мять? — усмехнулся Гарри, становясь в защитную стойку. — Вперёд, разрешаю тебе атаковать первым!

Василиск не стал ждать и совершил мощный бросок всем корпусом на Гарри.

Гарри тоже не хлопал ушами, поэтому элегантным и быстрым движением ушёл в сторону, от души шарахнув щитом по левой скуле василиска.

Змей пролетел вперёд, поджал под себя заднюю часть туловища с хвостом, чтобы не допустить безнаказанных ударов от Гарри, а затем кинулся в повторную атаку.

У Гарри было преимущество в манёвренности, нивелирующее всю сокрушительную мощь василиска, поэтому змей очень быстро начал чувствовать себя неуверенно.

— Инсендио! — послал Гарри сгусток пламени в морду василиску.

Василиск своевременно прикрыл пасть, чтобы не получилось, как в прошлый раз, но ударившее в морду пламя временно ослепило его, чем воспользовался Гарри.

Меч Гриффиндора сверкнул в полутьме и обагрил себя кровью: Гарри ударил по шее василиска, но, из-за прочной чешуи, глубоко порезать не удалось.

В ответ василиск шарахнул головой по щиту и Гарри полетел с моста.