Даниэль Брук никто не звал по имени. Даже для учителей она была просто Птицей. Это прозвище ей дал ее отец, когда девочке было года два или три, и она, услышав пение птицы, стала подражать ей, на удивление окружающих очень похоже. Это быстро привязалось к девочке, и скоро ее настоящее имя было почти забыто. Ее младший братишка Флип даже расплакался, когда узнал, что его старшую сестру зовут не так, как он привык.

Только Люк – старший брат девочки, называл ее по имени – Даной. Да отец иногда звал ее полным именем Даниэль, но это было очень редко. Вообще, папа обращался к ней не часто, особенно до ее лет десяти. Тогда Птица еще не знала, каким талантом она обладает, и на что способны ее тонкие ловкие пальчики.

Это обнаружилось случайно – Дана и ее два брата – Джек и Дик – одиннадцатилетние близнецы, сидели на полу в зале и играли в монополию. Девочке выпала плохая карта шанса, она должна была отдать банку один из своих филиалов. Но ей пришла в голову прекрасная, как ей показалась, идея – она быстро оглянулась, братья пока не смотрели на нее, и сунула эту карту обратно в стопу. Взамен она схватила другую карту и радостно вскрикнула:

– Плюс пять тысяч!

– Тебе всегда везет, – заворчал Дик.

– Ага, – Джек сложил руки на груди. – Птица, может ты нас обманываешь?

– Как я это сделаю? – невинно ухмыльнулась Даниэль.

Она подняла глаза и столкнулась с взглядом отца. Тот лежал на диване рядом с ними, отдыхая после смены на заводе, и все видел. Девочка улыбнулась ему, прося глазами, чтобы он ее ни выдал. Отец медленно кивнул и решил понаблюдать за дочерью.

Ему не нравилась его тяжелая работа на заводе, благодаря ей он мог только сводить концы с концами. Его большую семью, состоящую из 8 человек, было трудно прокормить. Жена Майкла – Элис умерла при родах седьмого ребенка – маленькой Ди. И тогда Майклу стало еще сложнее, он понимал, что они не живут, а просто стараются выжить, но не видел выхода из этой ситуации.

Майкл не был сильно хорошим человеком, он, как и многие люди из его окружения, считал, что если можешь безнаказанно украсть или обмануть, то лучше сделать это, чем упустить шанс обогатиться.

Конечно, обычно он мог украсть что-то по мелочи, но сейчас, смотря на дочь, которая так ловко подменила карты, и никто даже не заметил этого, мужчина задумался о том, чтобы провернуть дела побольше. У его дочери были прекрасные задатки вора-карманника! Майкл много знал об этой теме, ведь его отчим был карманником и даже пытался научить пасынка своим трюком. Но Майкл оказался неспособным к этому, хотя и усвоил кое-что, а вот его дочь вполне могла зарабатывать деньги.

Майкл пожалел, что не заметил этого раньше, ведь Даниэль могла бы спокойно стащить кошельки и другие вещи и на нее никто бы не подумал. Несмотря на внешний вид и потрепанные вещи, его дочь была красивой, ее глаза были яркими и доверчиво смотрели на мир. На таких детей не думают плохого, думал Майкл. А в том, что Даниэль поможет ему и будет красть, мужчина почти не сомневался, нужно только найти правильный подход.

Майкл осознавал, что редко занимался воспитанием детей, тяжелая работа не давала ему это сделать, да и особого желания к этому у него не было. Когда была жива Элис, они вдвоем еще как-то вытягивали семейный быт, но без нее все стало очень сложно. Мужчина поднялся с дивана, надел куртку, обулся и вышел на улицу, ему надо было прогуляться и подумать.

Он вспомнил первые месяцы без жены, тогда отчаяние навалилось на него. Майкл был благодарен старшему сыну – Люку, которому тогда только исполнилось пятнадцать, но он очень старался все делать дома. Парнишка как будто понимал, что его отец не в состоянии позаботиться о них и занялся домом и детьми, особенно новорожденной Дианой, сам.

Майкл эти месяцы только много работал и пил после смены, стараясь утопить в алкоголе свое горе. Когда мужчина наконец пришел в себя, Ди был уже год, все дети слушались Люка, а его самого сторонились. Для малышей он стал совсем чужим. Майклу было больно даже думать об этом в первое время, но он быстро отодвинул эти мысли в сторону и занялся насущными вопросами – надо было накормить всех, одеть, обуть, заплатить за квартиру. В общем проблем хватало, и Майкл не переживал о чувствах. Он почти не разговаривал с младшими детьми, изредка обсуждая их нужды и проблемы через Люка или через Стива – своего второго сына. Он их не бил и никак не унижал, и по-своему их любил, но он не занимался ими.

Поэтому сейчас он шагал по освещенным улицам города и думал над тем, как подступиться к Даниэль. В голове мужчины только начал вырисовываться некий план по использованию девочки. Майкл не думал, что воровать плохо, он просто хотел взять от жизни побольше. И Даниэль могла ему в этом помочь…

***

Даниэль радостно прыгала по комнате, которую делила с шестилетним Флипом и трехлетней Ди. Папа предложил ей пойти погулять и поесть мороженое! За десять лет жизни девочки это было впервые, и она была на седьмом небе от счастья.

Она быстро принялась одеваться в лучшую одежду – платье, из которого она уже почти выросла. По крайней мере, оно выглядело приличным – чистым и без дырок. Птица быстро натянула его, причесала непослушные темные, чуть вьющиеся волосы и улыбнулась своему отражению.

– Ты куда? – Флип сидел на своей койке и смотрел на сестру.

На самом деле, его звали Филиппом, но мальчик не мог выговорить свое имя и упрямо называл себя Флипом. Так и привыкли звать малыша коротким сокращением, к счастью, это всех устраивало.

– Я пойду погулять, – улыбнулась ему Даниэль.

– Я с тобой! – Флип тут же вскочил и посмотрел на девочку.

Он привык, что старшая сестра его часто брала с собой, и сейчас не собирался оставаться дома. Но Даниэль повернулась к нему и покачала головой.

– Флип, я не могу тебя взять с собой. Может быть, погуляем вечером? Я, ты, близнецы и Ди.

Мальчик надулся и посмотрел на сестру обиженными глазами.

– Птица, я устал сидеть дома! Джек и Дик ходят в школу, Люк все время занят, Стив тоже, а Ди еще маленькая.

Даниэль вздохнула и опустилась на корточки рядом с братом.

– Флип, обещаю, что возьму тебя вечером.

Она чмокнула его в лоб и встала на ноги.

– Все, пока, веди себя хорошо.

Теперь можно было идти с папой! Птица выскользнула из комнаты, стараясь не смотреть на явно расстроенного Флипа. Отец уже ждал ее, сидя на небольшом пуфике в прихожей. Обычно там лежали сваленные в кучу куртки, но недавно Люк разобрал эту кучу и навел порядок. Правда, Птица знала, что это ненадолго, и все остальные это знали, но с Люком не спорили.

– Пойдем, – Майкл открыл дверь и пропустил радостную девочку вперед.

Она прыгала вниз по ступенькам и улыбалась. Этот день определенно был лучшим из всех. Отец с дочерью неторопливо прошли к парку, купили мороженое и сели на лавочку. Майкл слушал щебетание Даниэль, рассказывавшей ему что-то о школе и о своей подруге, и думал, как завести нужную ему тему.

А Птица рассказывала что-то о школе, а сама чувствовала, что ее отцу это неинтересно. Он так задумчиво смотрел на нее, что, в конце концов, девочка остановилась на полуслове и вопросительно посмотрела на него.

– Пап, что случилось? – спросила она, подозревая, что произошло что-то нехорошее.

– Все хорошо, – Майкл вынырнул из своих мыслей и улыбнулся дочери. – Просто, ты у меня уже такая большая выросла. Красивая, умная, самостоятельная…

Даниэль покраснела от удовольствия и расплылась в улыбке. Наконец, папа начал интересоваться ее жизнью. Это была ее мечта, маму Птица почти не помнила, но всегда хотела и как-то пыталась обратить на себя внимание отца. Она то начинала заниматься танцами в бесплатной студии и звала папу на выступление, но он отнекивался работой и усталостью. То пыталась готовить или убираться и делать другие домашние дела. Но папа этого даже не замечал. И наконец, он сам понял, что я хорошая! Девочка радостными глазами посмотрела на отца.