— Его Величество в этом году не выделил ни одной монеты на укрепление восточного форта. Так сам комендант сказал. Ему приходится рассчитывать лишь на помощь графа Сальдо и его сторонников. До столицы отсюда далеко, их мало волнует орда, а если зеленокожие опять соберут большую армию и решат взять форт штурмом, а затем направиться на Плант, двести воинов вряд ли их остановят. После вчерашнего боя я понял, что комендант не преувеличивает. У них всего пять боевых магов и жрецы не такие одаренные, как госпожа Киёла. Их просто раздавят.

— Понятно, поэтому комендант тайно вооружает своих воинов тем, что найдет в пустошах.

— Скорее всего, у него просто нет выбора. Как появились герои, монстры и зеленокожие стали размножаться и становиться сильнее с каждым днем. Да и тёмные маги вдруг осмелели, опять объявились. Да не один, а целым отрядом. Откуда они только берутся, если Храм их постоянно отлавливает? Было время их полностью истребили. Ни одного не было или просто хорошо прятались. Я уже очень давно о них ничего не слышал и тут сразу восемь и с такой армией. Жуть! Как вспомню, так беспокойство за родителей берет. Опасно становится жить в пригороде. Надо побольше заработать и в город переселиться. Хотя бы на то время, пока это нашествие героев не завершится.

— А что ты ещё о героях знаешь? Откуда они берутся?

— Все это знают, древняя целительница и прорицательница Фата сказала, что герои проявятся тогда, когда нашей стране будет угрожать полное уничтожение. Они придут из далекой страны, чтобы спасти наше королевство, поэтому мы должны им всячески помогать, ведь они — наше единственное спасение. Но пока я что-то особенно их помощи не ощутил, а вот монстры словно взбесились, их везде в десятки раз больше стало и теперь они намного сильнее, чем раньше. Пока мне везло, командир Лотис и товарищи всегда выручали, если было сложно, но вчера я уже отчаялся. Думал, там в подвале и умру. Стало жалко мать с отцом, они уже старые, один я за ними приглядываю. Сестры со своими мужьями и детьми заняты. Если бы не вернулся, умерли бы они с голоду, но благодаря тебе всё обошлось, не достали меня зеленокожие, ещё побегаю.

И тут раздался пробирающий до костей рев. Сарт выскочил из повозки, глянул на небо и тут же побежал в дом с криками:

— Мать! Отец! Прячьтесь в подвал! Дракон! Здесь дракон!

«Твою мать! Слишком я расслабился, как возле города оказался», — выскакивая вслед за мужчиной из повозки, подумал я. Расселся с расспросами на одном месте, да ещё и за стол полез, людей объедать, когда я для ИИ монстров цель номер один в провинции. Наверняка это он по мою душу дракона сюда пригнал.

Через минуту Сарт, его родители и я уже сидели в тесном погребе под домом, а показавшийся с севера дракон утюжил огненной струей восточные пригороды Планта. Посидеть в укрытии пришлось прилично. Эта тварь не успокоилась, пока не сравняла целый район из нескольких кварталов с землей. Выбирались из погреба мы уже не в дом, а на его пепелище. Повозки во дворе не было, лошадь от испуга повалила изгородь и сбежала в неизвестном направлении. Сарт пошёл её искать.

Я опять почувствовал вину за причиненный местным ущерб. Город за стенами дракон не тронул, только район, в котором находился я. Очевидно, что это была охота на меня, но не слишком ли возрос уровень высылаемых ко мне монстров? Я же не сотого уровня, чтобы за мной древнее мифическое существо посылать, а что будет дальше, на пятидесятом или сотом уровне? Перебор. Это явный перебор. Нечестная игра, товарищи разработчики, жульничаете.

С другой стороны, боссы троглодитов даже поопасней дракона будут. Этот, по словам очевидцев, ни разу на землю не приземлился. Никого не сожрал, обдал район сверху пламенем и все, кто успел спрятаться в подвал, как мы с семьей Сарта, не пострадал. Даже наша лошадь с повозкой отыскалась. Бедное животное протаранило от испуга несколько дворов и застряло в чьем-то курятнике.

Атака дракона была опасной, но погибших среди людей не наблюдалось. Только жилья и всякой живности было много уничтожено. В сараях погорела птица и домашние животные. О растениях я вообще молчу, где были какие посевы, овощи или плодовые деревья — ничего не осталось, одна поседевшая от испепеляющего жара земля. Жалко людей, после этого я даже забеспокоился, а стоит ли мне заходить в город, ведь моё присутствие там, может вызвать настоящую трагедию. Впрочем, сегодня других команд реагирования больше не ожидается, а я ещё не посетил гильдию авантюристов.

Обсудив ситуацию с Сартом, решили иди в город, к его сестрам, чтобы разместить у них пострадавшую родню. Уже оттуда отправимся на встречу с остальным отрядом и Умбертом, который тоже должен подойти в гильдию авантюристов, как отыщет своего сына.

Я помог Сарту собрать среди пепелища редкие, уцелевшие пожитки, несколько горшков, частично сгоревших одеяний, пару дырявых одеял, закоптившуюся металлическую кухонную утварь, погрузили всё это в повозку. Старенькие родители Сарта ехали в транспорте, а мы топали рядом с лошадью, наблюдая тянущийся к городу поток других пострадавших. Постоять в очереди на воротах придется немало. Я решил хоть немного поддержать потерявших по моей вине жилье людей и вложил в ладонь Сарта сорок золотых монет. По местным меркам, это очень крупная сумма. На несколько месяцев жизни ему и родне в городе точно хватит. Договорившись с ним, что я пойду вперед и потом найду гильдию авантюристов самостоятельно, мы разошлись.

Сарт встал в вереницу повозок, а я пошел к воротам в качестве одинокого путешественника. Лук и стрелы до появления дракона я успел переместить в инвентарь, а вынутое оттуда бандитское оружие, которое по словам Сарта можно купить за пять серебра на каждом углу, нёс в охапке. Свой кинжал я вернул охотнику, троглодитское копье сгорело в повозке, где я сам чуть не сгорел, собранные мной копья орков забрал Баяр, чтобы продать вместе с остальными трофеями орды. Я оказался слегка неправ, кинувшись собирать себе то, что хочу. Так не поступают в отрядах. Трофеи собирают в общий банк и потом поровну делят прибыль между всеми. Так что мои копья по факту — не мои, а за то, что помог собрать, молодец.

Я остался совсем без оружия, кроме оружия других игроков. Нужно было иметь при себе простое, но компактное и удобное оружие, также крепящееся на поясе. Я надеялся продать собранный с бандитов хлам, и пока не вернусь в деревню, где меня ждали крутые воровские кинжалы из донатского набора, купить себе что-то за разумную цену.

Плант встретил меня чарующим запахом горячей уличной еды и мелкими воришками, попытавшимися стащить один из моих бандитских кинжалов, для удобства засунутый просто за пояс. Я проводил несущегося прочь с добычей воришку насмешливым взглядом. Даже рыпаться не буду. Потерю пяти серебра я как-нибудь переживу.

В итоге, обследовав несколько лавок в нижнем городе, я понял, что качество местного оружия ничем не отличается от того, что я собирался продать, поэтому просто оставил себе одну бандитскую саблю и кинжал, остальное сдал скопом за полцены. Купил для выбранного кинжала удобный чехол с креплением к поясу, сам пояс с металлической застежкой, а для сабли деревянные ножны в кожаной оплетке, предохраняющие меня от случайных ранений голым клинком. В таком виде, как какой-то лихой бандит с большой дороги или заправский казак из семнадцатого века, двинулся разыскивать местоположение гильдии авантюристов тоже расположившейся где-то в нижней зоне города. Здесь меня ждал очередной сюрприз, который я и представить себе не мог.

«Нет, не верю, что этот мир творение людских рук, каких-то, пусть и гениальных гейм-дизайнеров,» — продолжал сомневаться я, путешествуя по узким улочкам Планта в поисках гильдии авантюристов. Слишком здесь всё детализировано, каждая улочка, каждый дом, каждая подворотня, не имеющая для игроков никакого значения. Возникал вопрос: «Зачем?» Зачем прорабатывать каждый миллиметр мира, делая его не похожим на соседний. Зачем разбрасывать обычный мусор, делать тысячи сложных объектов и текстур не имеющих никакого игрового назначения? В гейм-индустрии так не делается, просто из соображений целесообразности, расходов на зарплату специалистам.