– Вы меня перехваливаете, – наигранно смущенно махнула рукой та самая «Милость».

– Я тоже так считаю, – робко вмешался Каин.

– Но можете продолжать, ведь правда сродни голосу Божьему.

Принц окинул его недовольным взглядом. Рамиэль в ответ лишь привычно сощурился.

Ведь никому уже не узнать, что осужденный еретик, прослывший спасителем, чуть не погубил принца у той самой кельи.

Он действительно тот ещё дьявол…

Страх. Тягучий, перекрывающий горло и не дающий вскрикнуть. Каин никогда еще не был настолько напуган. Рядом всегда были няни, горничные, стража, братья и родители – ничего не давало повода для этого жуткого чувства. А сейчас он один. Вокруг ни души.

Мальчик начал слегка дрожать. Закрытые чужой рукой глаза наполнились слезами, но он стоически не давал им скатиться по щекам.

Человек же молчал, будто прислушиваясь ко всему вокруг. И к нему, и к звукам, доносящимся из храма.

Начались песнопения в честь дня рождения третьего принца.

Тихий всхлип заставил юношу отстраниться. Он присел на корточки возле Каина и взял его лицо в свои ладони. Мальчик напряженно всматривался в бирюзового цвета глаза, что теперь казались ему пугающе яркими. У людей не может быть такой цвет глаз.

– Тише, чего ты плачешь? – он стер большими пальцами несколько слезинок. – Ну-ну, неужели я такой страшный?

Вновь добрая улыбка – и глаза уже не кажутся такими пугающе сверкающими. Каин снова пару раз всхлипнул и отрицательно покачал головой. Человек был скорее странным, непредсказуемым и опасным. Но никак не страшным. По крайней мере внешне. Он ведь об этом его спросил?

– Как… – икнул Каин, пытаясь восстановить сбившееся от сдавившего в груди плача дыхание, – тебя зовут?…

Почему-то это очень сильно волновало мальчика. Человек постоянно обращался к нему по имени, но своего так и не назвал. Это тоже было странно. Он вообще будто стал воплощением всей странности Вселенной.

– Каин, ты веришь в Бога? – снова тем мелодичным нежным голосом спросил человек.

– Немного…

Неожиданный приступ чужого смеха заставил мальчика вздрогнуть. Юноша чуть не упал с корточек, хохоча.

– Немного веришь? Это как?

В этот момент Каин понял, что все улыбки до этого были пустыми. Сейчас послушник выглядел действительно добродушно и радостно.

Он улыбался глазами.

Прищуренные, они казались почти закрытыми. Но именно сейчас человек выглядел настоящим.

– Знаешь хоть, как зовут Всевышнего?

– Знаю, – немного обиженно выдал Каин. Он, конечно, еще ребенок, но тоже живет в этом мире, не отрезанный от цивилизации. – Рамиил.

– Верно, – кивнул человек. – Так вот моя матушка тоже меня очень любила. Перед смертью она нарекла меня Рамиэлем – «милостью» Всевышнего.

– Больше похоже на…

Каин резко осекся. Неожиданная ассоциация будто вернула ему спокойствие и уверенность. Однако озвучивать почему-то было страшно.

Лицо Рамиэля же сделалось лукаво хитрым.

– На Камаэля, да?

Откровенно говоря, не только имя напоминало о злодее из сказки. Юноша будто сошел со страниц книги. В детстве Каин представлял себе любимого героя именно так.

Но столкнуться в жизни с таким оказалось страшно.

– Не одному тебе, впрочем. – Рамиэль поднялся на ноги и протянул Каину ладонь с мизинцем. – Давай так: я отведу тебя к родным, а ты никому ничего не расскажешь?

Каин шмыгнул носом и взял Рамиэля за мизинец.

– Славно, – тот вновь улыбнулся. – Показывай дорогу.

– Я тут задумался, – медленно начал Каин, пока дорогой наставник помогал нацепить праздничную накидку к рубашке, – но так и не смог понять: как при всей своей набожности, тебе пришла в голову мысль о расправе над бедным маленьким ребенком?

Рамиэль усмехнулся, поправляя тому рукава.

В отличие от дорогого воспитанника, он одевался куда быстрее. Хотя причиной скорее являлось то, что Каин просто не хотел никуда идти.

– Ваше Высочество, отчего Вы решили, будто я намеревался Вас убить? – Рамиэль утомленно вздохнул. – Все мы люди со своими страхами и эмоциями. К счастью для нас обоих, я вовремя взял себя в руки. Рамиил милосерден, я думаю, он простил мне этот мысленный сиюминутный порыв. К тому же я закрыл Вам глаза, а не рот.

Каждый раз, когда Рамиэля хвалили, перед глазами Каина возникала вторая картинка, где бывший послушник прижимает его к стенке недалеко от дворца и злобно спрашивает, куда они идут.

– Испугался ведь, что я тебя к охране веду? – с легкой улыбочкой поинтересовался Каин.

– На тот момент я считал Его Высочество очень смышленым, – невозмутимо кивнул Рамиэль, с удовольствием замечая изменившееся лицо собеседника. – Я бы тоже шел туда, где легче попросить о помощи. Но ты действительно наивно пошел домой.

Под конец фразы он все же не удержался.

– Отчего же Вы решили вспомнить былое? – с неожиданным интересом спросил Рамиэль.

– Да так…

– Вы всегда так нервничаете, когда Их Величества милы со мной.

Каин до сих пор не мог понять, каким образом Рамиэль с первого взгляда смог завоевать их расположение. То, как он уверенно сочинял историю их встречи, было действительно интересным. Послушник, пытаясь сбежать из рук злобных священников, что обвиняли его в богоотступничестве, наткнулся на толпу наемников, окруживших маленькое беззащитное дитя. Он отбил ребенка и как можно быстрее ринулся к воротам, пока злоумышленники приходили в себя и решали, стоит ли продолжать погоню. Очень героический поступок. Будучи ребенком, напуганным и ошарашенным, Каин не нашел в себе силы оспорить эту легенду. В противном случае вскрылось бы то, что он один, без охраны и нянек, сбегал в собор, куда ему вообще соваться не стоило… А за это отец мог наказать так, что счастливое празднование дня рождения обернулось бы скандалом и последующими наказанием.

Этот хитрый послушник всё предусмотрел…

Особенно Каина «умилял» тот факт, что Рамиэль, такой благородный и скромный, не смел даже надеяться на их милость и покровительство вдали от церкви. Ему было важно лишь благополучие третьего принца, а потому он не боялся ни стражи, ни казни.

Конечно, во многом стоило благодарить добрую матушку, плачущую от счастья, что любимый сын живой и здоровый. Она всегда смягчала своенравный и во многом деспотический характер отца.

Его в тот же день помиловали, титуловали и назначили камердинером третьего принца. Стоит ли говорить, что далее его карьерная лестница лишь росла?

– Отчего хмуритесь, Ваше Высочество? – Рамиэль поправлял возле зеркала свою рубашку, готовясь к выходу. Он успевал периодически поглядывать то на часы, то на себя, то на Каина.

– Представляю, как сегодня будут бранить церковь, и ты с невинным видом будешь кивать и поддакивать во всем отцу, а вечером рассказывать мне о добродетелях Рамиила и говорить что-то о чести и вере.

– Храм прогнил, я с этим согласен. Вот только в наших разговорах не звучит имя Божье, а потому Ваши обвинения в фарисействе бессмысленны. – Рамиэль посмотрел на него через отражение в зеркале. – Нужно уметь видеть наперед, быть терпеливым, внимательным…

– Как это связано с тем, что ты обманываешь всех вокруг, говоря о том, что веришь только в себя? – перебил Каин, позволяя уволочь себя из комнаты.

Спустя какое-то время, идя по коридору, Рамиэль продолжил чуть тише.

– Я действительно верю в себя, – кивнул он, – однако я ни разу никому не сказал, что не верю в Рамиила.

Снова эта лукаво-добрая улыбочка.

– Больше молчите, Ваше Высочество, – и люди сами всё за Вас додумают. Лучше улыбайтесь и кивайте.

– Сомневаюсь, что это поможет мне стать королем…

– Если тебе сложно верить в Рамиила и себя, – медленно, практически шепотом, начал он, пока дворецкие объявляли их и раскрывали двери в главный зал, светящийся золотом, наполненный людским шумом и оркестровой музыкой. – Верь в своего наставника.