Риске лежал на ближайшей ко входу кровати. Завидев названных гостей, он даже не потрудился подняться с постели, лишь повернул голову набок. Единственный живо поблескивающий глаз уставился на Фрея:

– Приветствую тебя, Фрей. Давно не виделись.

Фрей прыгнул. Сжатый двумя руками Сишоу описал в воздухе дугу, опускаясь на Риске, словно топор лесоруба на поваленное дерево. Об остальных воинах клана Хван Фрей больше не думал: в первую очередь ему требовалось избавиться от неожиданно оказавшегося в деревне одноглазого Духа.

Лежа на кровати, Риске не мог заблокировать размашистого удара, не мог отскочить. Фрей ожидал, что одноглазый решит использовать технику своего клана, рассчитывая защититься от атаки с помощью укрепления плоти. Обычное оружие не проломило бы доспех Духа из Хван. Зато демонический топор – вполне.

Тело Риске чуть потемнело, когда он предсказуемо использовал технику укрепления. Глаза Фрея торжествующе блеснули. Лезвие топора приблизилось к шее одноглазого.

Сишоу врезался в койку, с громким треском развалив её на две части. Словно что-то почувствовав, Риске в последний момент перевернулся, неловко сверзился с кровати, откатился в сторону и вскочил на ноги, сжав в руке неведомо откуда взявшийся меч.

Шум разбудил остальных членов клана Хван. Обученные воины вскакивали один за другим, хватаясь за оружие и мотая головами в поисках нападавших. Успели не все: несколько бойцов пали, сражённые ударами набросившихся на них повстанцев, – однако большинство уцелело и вступило в бой. По дому разнёсся бьющий по ушам многоголосый звон стали. Фрей не обернулся. У него не было права отвлекаться.

– Знакомое оружие, не правда ли? – по его примеру Риске остался на месте. Среди десятков набившихся в дом воинов было лишь двое, кто достиг Шага Духа, и они стояли друг напротив друга, сверля каждый своего противника внимательным взглядом. Одноглазый поднял клинок к лицу.

– Ты и впрямь сделал хороший меч. Слишком хороший для Чжигена. Поэтому я забрал его себе. Рад увидеть выкованный для сына клинок снова?

– Буду рад, когда заберу его обратно, – процедил Фрей.

– Ну-ну, – хмыкнул одноглазый. – Не спорю, с нашей последней встречи ты стал гораздо сильнее. Но неужели ты правда думаешь, что этого будет…

Нога Фрея подцепила обломок разрубленной кровати и с силой швырнула его в лицо Риске. Одноглазый хотел потянуть время, увлечь Фрея разговором, позволяя более умелым Призракам из клана Хван расправиться с повстанцами. Любая задержка играла Риске на руку. Фрею же требовалось уничтожить врага как можно скорее.

Риске вскинул меч, коротким движением отмахнувшись от деревянного обломка. Движения одноглазого, скупые и экономные, выдавали в нём опытного воина, прошедшего не один десяток схваток. Фрей тоже обладал изрядным опытом, но действовал совершенно по-другому.

Едва Риске отбил брошенную деревяшку, Фрей рванул вперёд. В голове загремел оглушительный яростный рык, и понять, кому он принадлежал, – Сишоу или ему самому, – Фрей не мог. Да и не пытался: в этот момент он не думал ни о чём, целиком положившись на собственные инстинкты.

Сишоу ожесточённо мелькал в темноте, не останавливаясь ни на секунду и нанося беспорядочные удары по Риске. Одноглазый вертелся, как юла, ловко отбиваясь от атак Фрея тонким клинком. Оружие в руках Духа клана Хван казалось слабым и хрупким рядом с внушительных размеров серым топором, но оно тем не менее справлялось с наполненными чудовищной мощью атаками Фрея, вскользь отводя их в сторону и не позволяя достичь живой плоти. Находясь на одном Шаге Пути Воина с Фреем, Риске, очевидно, существенно превосходил своего противника во владении оружием.

Но сила бойца складывалась не только из умения управляться с клинком.

Чувствуя, что Риске не собирается уступать, Фрей пнул его под колено в попытке замедлить движения одноглазого Духа и чуть не взвыл: техника укрепления тела никуда не исчезла. Демонический топор мог поспорить с её твёрдостью. А человеческая плоть – нет.

Нога Фрея взорвалась вспышкой боли. Он оступился. Пауза была совсем крохотной, но её вполне хватило, чтобы Риске перевернул ситуацию в свою пользу. Тонкий меч молниеносно взметнулся вверх, жалом скорпиона метя Фрею точно в горло, и отразить его топором Фрей никак не успевал.

Его ладонь перехватила лезвие в воздухе. Клинок распорол кожу, скрежетнул по костям, но Фрей, игнорируя боль, крепко стиснул пальцы и остановил продвижение меча. Рука дёрнулась в сторону, отводя клинок как можно дальше. Он замахнулся топором.

Лицо Риске вытянулось. Он шагнул назад, стараясь отдалиться от грозного оружия и вырвать меч из руки Фрея. Кулак Фрея сжался сильнее, и он нанёс удар.

Не отпуская меча, Риске пружинисто присел, готовясь уклониться от атаки. Однако она предназначалась вовсе не ему.

Лезвие топора врезалось в клинок. Тонкий меч был зажат между руками Фрея и Риске, и Сишоу угодил точно в его центр.

«Пронзающий твердь» был отличным мечом, лучшим из тех, которые был способен отковать Фрей. Но, несмотря на все свои несомненные достоинства, сопротивляться удару демонического оружия он не мог.

По комнате разнёсся протяжный, жалобный звон стали, на мгновение заглушивший звуки битвы между повстанцами и Призраками клана Хван, и клинок, предназначавшийся для Шейна и лишивший сына Фрея жизни, разлетелся на куски.

Риске сориентировался быстро. Отбросив ставшую бесполезной рукоять, он рванул вперёд, всем телом врезавшись в противника. Фрей отшвырнуло, будто в него ударила скала: техника укрепления клана Хван превратила плоть одноглазого в подобие камня, и Фрей прочувствовал это на себе.

Он запнулся о кровать, перекувырнулся через голову, врезался в чьё-то тело, снова упал. Сверху раздался быстрый перестук шагов. Прямо над ним, защищая Фрея, выросла грузная фигура, в которой он с трудом узнал Земина. Топор в руке приземистого бородача угрожающе взлетел в воздух, готовясь сразить любого, кто рискнёт напасть на предводителя отряда повстанцев. Это дало Фрею необходимую передышку. Подхватив выпавший из руки Сишоу, он торопливо перевернулся и принялся быстро подниматься на ноги.

Он почти успел.

Один из Призраков, вооружённый мечом, с криком бросился к Фрею. Земин шагнул навстречу, зарычал, словно дикий зверь, и резко опустил топор.

Его враг скользнул в сторону и играючи ушёл от удара. Недавний плотник на Шаге Становления не был подходящим противником для Призрака, всю жизнь впитывавшего воинскую науку в клане Хван, но Земин всё равно смело встретил врага, угрожающего жизни Фрея. Эта смелость его и погубила.

Меч в руке Призрака остро ткнул Земина в подмышку, с влажным всхлипом погрузившись в крепко сбитое тело по самую рукоять. Глаза бородача выпучились из орбит. Он захрипел, выронил топор.

– Нет!

Прямо из сидячего положения Фрей прыгнул к Призраку. Воин клана Хван потянул меч на себя, выдёргивая оружие из грузной фигуры Земина и готовясь встретиться с Фреем лицом к лицу, повернул голову.

Не завершив движения, голова Призрака слетела с плеч, снесённая мощным ударом демонического топора. Кровь щедро плеснула Фрею в лицо. Он утёр глаза и быстро огляделся.

Атака Риске отбросила его в другой конец помещения, раскидав двух Духов по разным углам. Одноглазый не спешил приближаться к Фрею: воспользовавшись тем, что единственный способный противостоять ему соперник оказался вдали, он переключился на других повстанцев, проходя сквозь толпу воинов на Шаге Становления, как раскалённый нож сквозь масло. Несмотря на утрату оружия, каждый удар Риске лишал жизни очередного врага. Ему даже не нужен был меч – он без каких-либо затруднений убивал противников голыми руками.

Фрей стремглав понёсся навстречу одноглазому. На остальных членов клана Хван он практически не смотрел: на ходу прикончив пару воинов, которым не повезло оказаться на его пути, Фрей наполнил Сишоу ци и взмахнул топором, посылая вперёд пылающую жаром бордовую дугу.