– Честно?

– Честно.

– Ну, раз честно, то слушай, пока эти идиоты не пришли, – Коля кивнул головой в сторону соседних кроватей. – В их присутствии я вообще не могу играть, спускаюсь вниз, в зал. А сейчас – слушай.

Натали узнала с первых аккордов «Перемен» Виктора Цоя. Голос Коли звучал уверенно, он играл, смотря не на гитару, а на Натали, улыбался.

– А еще что-нибудь? – спросила Натали, когда он допел.

– А аплодисменты?

Натали весело зааплодировала.

– Сыграй для меня что-нибудь серьезное, – Натали решила действовать более решительно и показать себя.

– Что, например?

– «К Элизе» Бетховена.

– Нет, это не по моей части, – Коля развел руками. – Да и как это, на гитаре?

– Идем в зал, там пианино, я тебе сыграю, – предложила Натали.

– Идем.

Она играла для него почти час, пока в дверь не заглянула дежурная и не показала на часы. Восемь вечера. Время пролетело для Натали и Николая совершенно незаметно. Всего за пару дней они сдружились и почти каждый вечер проводили вместе, играя на гитарах. Несколько раз они вместе ходили слушать уличные концерты, пару раз Коля брал Натали с собой на занятия к преподавателю. Натали с удивлением заметила, что преподаватель совершенно не знал нот, но играл абсолютно точно на слух. Когда она сказала об этом, Коля ответил, что ему плевать, что в нотах он разберется и сам, а вот технике игры нужно долго и упорно учиться.

Шли месяцы. Коля и Натали стали лучшими друзьями. Многие посмеивались над ними, но они старались этого просто не замечать. Музыка позволяла Николаю и Натали скрасить будни и забыть о прошлых неприятностях. Они делились друг с другом самыми сокровенными мыслями. Однажды Натали спросила Николая, о чем он мечтает.

– Не знаю, – замялся он. – А ты?

– Я первая спросила, так что отвечай, – настаивала Натали.

– Ты смеяться будешь…

– Не буду, честно, – успокаивала Натали.

– Я мечтаю стать музыкантом, может быть, даже знаменитым, – Коля заметно нервничал. – Может, собрать свою группу или писать песни и выступать сольно.

– И чего же тут смешного? – удивилась Натали. – Все замечательно.

– А ты о чем мечтаешь, – Николай приготовился услышать что-то действительно интересное и даже придвинулся поближе.

– А я мечтаю сделать счастливым самого близкого человека на свете, подарить ему свое тепло, свою любовь.

– И кто же он? – Коля покраснел.

– Расслабься, я его еще не встретила, – рассмеялась Натали. – А ты мой друг, самый-самый лучший друг.

– Ты серьезно?

– Абсолютно серьезно.

– Да, это хорошая мечта, – вздохнул Коля. – Да, ты тоже мой самый близкий друг, то есть подруга.

Общаясь с Колей, я поняла, почему окружающие шутили над ним. Девушки его совершенно не привлекали. Иначе бы и меня он попытался хотя бы поцеловать. Может, и вышло бы из этого что-нибудь, не знаю. Но мое отношение к Коле нисколько не изменилось. Мы разучили много песен и поем их по вечерам. Он помогает мне с физикой. Будет смешно, если мне влепят пару в полугодии. А я все мечтаю о настоящей любви и настоящем счастье. Не о таком, который в «Доме-2». Тот человек, которого я люблю, где-то рядом, я постоянно это ощущаю. Но ведь нужно не только ощущать, но и видеть. К этому я сейчас и стремлюсь.

4

В конце мая 2007 года Натали поняла, что Коля что-то замышляет. Его словно подменили. Сначала она подумала, что он влюбился. Только в кого? Наконец, он во всем признался сам.

– Знаешь, Натали, я узнал о том, что будет кастинг на новый «Конвейер славы», – почти шепотом сказал он, – я еду в Москву и хотел тебя попросить…

– О чем? – Натали, кажется, уже начала догадываться.

– Поехали со мной, а? – Коля умоляюще посмотрел на нее. – Подыграешь мне на гитаре, да и с тобой мне как-то спокойнее будет.

– Коль, ты же знаешь, что ты наверняка не победишь и не пройдешь, – сказала Натали.

– Знаю, – он покачал головой. – Но если сидеть и ничего не делать, даже не пытаться, то точно ничего не получится, и никто не обратит внимание. Так ты поедешь со мной?

– Разве у меня есть выбор?

– Нет, – тихо сказал Коля. – Я очень хочу, чтобы мы поехали вместе.

Натали внутренне понимала, что Коля прав, и она должна, просто обязана его поддержать. Ее, как и его, тянуло на сцену. Те импровизированные концерты, что они устраивали в детском доме, начинали надоедать. Действительно, что-то нужно было предпринимать. Натали к этому была совершенно готова. Ее волновали лишь детали.

– Хорошо, а школа?

– А что школа? Через неделю уже все, оценки выставят и гудбай, школа.

– А как отпросимся здесь?

– Да так и отпросимся, – возмутился Коля. – Что мы, крепостные что ли?

– Нам еще нет восемнадцати, с этим могут быть проблемы.

– Ой, умоляю тебя, – Коля был немного раздражен напоминанием о возрасте. – Когда мы тут пиво покупали, никто у меня даже паспорт не спросил.

– Одно дело пиво, другое поездка в Москву, – Натали задумалась. – А у тебя есть деньги на билет?

– За тот месяц перечислили, на билет найдется, да и тебе тоже должны были перечислить.

– А нам хватит?

– Едем на несколько дней, билет туда и обратно, – Коля задумался. – В пару тысяч можно уложиться. У меня там, в Москве, дальние родственники есть, хорошие люди, не откажут приютить нас на несколько дней.

– А ты знаешь, сколько мы там реально пробудем?

– Купим билет только туда, как все закончится, вернемся, – создавалось впечатление, что Коля хочет участвовать во многом из принципа. – Не пропадем.

И Натали, и Николай приложили все усилия для того, чтобы благополучно закончить школу. Было ясно, что с возникновением проблем в школе их поездка так и осталась бы в планах. Под честное слово их согласились отпустить в детском доме. Деньги на билет тоже нашлись.

Даже если бы я совсем не верила в Колин успех, я бы все равно его поддержала. Но у него есть то, чего нет у многих. Он действительно талантлив. Его талант проявляется в его непосредственности. Плюс он все схватывает на лету. Он не просто любит музыку, он ею живет. Рано или поздно он добьется успеха, я просто в этом уверена. Что до меня, то я тоже надеюсь связать свою жизнь с музыкой, возможно с классической. Колю почему-то это очень забавляет. Хотя в чем-то он прав.

1 июня 2007 года они приехали в Москву, остановились у родственников Коли. На следующий день с утра они были у телецентра, записались на кастинг, простояли целый день и ушли, а наутро снова стояли в очереди. Было жарко и солнечно. На площади перед телецентром собралась огромная толпа, желающих пройти кастинг. Еще бы: «Конвейер славы» показывают по Десятому каналу, а проникновение в телевизор означало то, что к тебе пришел успех вне зависимости от того, умеешь ты петь или нет. Натали видела многие выпуски предыдущих сезонов и искренне удивлялась тому, как туда проникали откровенно безголосые и бездарные персонажи. Неужели все они прошли кастинг? А если выбрали лучших, то каковы же были худшие?

Из разговоров в очереди у телецентра Натали и Коля узнали, что курировать предстоящий, седьмой сезон «Конвейера славы» будет Константин Гармадзе. Конечно, Натали слышала и раньше это имя.

Константин Гармадзе стал известен как успешный продюсер и автор песен. Начинал он в середине 1980-х в группе «Монолог», записал с ней пластинку, а затем стал продюсировать своего младшего брата, Валерия Гармадзе, сделавшего головокружительную карьеру в качестве сольного исполнителя. Константина Гармадзе ценили за его взвешенность и грамотность, отчасти за независимость и собственную точку зрения на происходящее в шоу-бизнесе и за его пределами. Именно Гармадзе несколько лет назад создал группу «Фуагра», которая благодаря запоминающимся песням, а также постоянно подогреваемым скандалам, связанным с перетасовками в составе, завоевала успех и активно гастролировала по России и Украине.