Натали устроили и в школу, в одиннадцатый выпускной класс. Оказалось, что даже несмотря на переезд в Америку, Натали мало что упустила в учебе. Поначалу ее, как и всех новеньких, недолюбливали и дразнили, учителя внимательно за ней следили. Натали относилась к этому философски, стараясь с юмором, но довольно жестко отвечать на все колкости. Постепенно отношения в классе нормализовались, и одноклассники Натали задевали все реже.

Не скажу, что в детском доме мне было просто. Но я верила в лучшее. Здесь я нашла друзей, было с кем поговорить. А с кем я могла поговорить там, в Америке? Появилась возможность заниматься музыкой, я не хотела это бросать. Я использовала любую возможность для того, чтобы научиться чему-то новому. И это всегда получалось. Наверное, кто-то, кто всегда рядом со мной, помогал мне в этом.

Комнаты были расположены в детском доме на двух этажах. Натали познакомилась уже почти со всеми ребятами, знала их истории. В чем-то все рассказы были похожи, это дополнительно способствовало тому, чтобы подружиться. Но дружить и просто общаться – совершенно разные вещи. Дружба скорее связана с общностью интересов, похожих взглядов и устремлений. Те, с кем дружила Натали до гибели родителей, почти все были заняты учебой, экзаменами и поступлением в институты. Со многими Натали просто потеряла связь, так как не жила там, где жила раньше с семьей.

Натали искала друзей, но что могло быть общего у нее с ее сверстниками. Ответ в отношении Натали очевиден: только музыка. И здесь снова приходится удивляться стечению обстоятельств, случавшимся в жизни Натали настолько часто, что трудно поверить в случайность этого. Однажды, проходя вечером по коридору, Натали услышала за дверью одной из комнат, как кто-то играет на гитаре. Многие в детском доме играли или пытались играть на гитаре, но это было нечто другое. Натали остановилась и стала слушать. Словно поняв, что за дверью кто-то есть, незнакомый Натали гитарист вдруг ударил по струнам и прижал их ладонью. Наступила тишина.

Натали набралась смелости и постучала.

– Войдите, – послышалось из-за двери.

Натали приоткрыла дверь и заглянула в комнату. На кровати у окна сидел, сложив ноги по-турецки, красивый темноволосый парень в темной футболке и джинсах. На его шее и руках были повязаны тесемки-ожерелья.

– Да ты заходи, не стесняйся, – бодро сказал он.

– Привет, – робко произнесла Натали. – Это ты играл?

– Ну, а кто же еще? – улыбался парень. – Вот я, вот гитара.

– А как тебя зовут?

– Николай. Коля. А тебя?

– Натали. А давно ты играешь?

– Давно. Хочешь, сыграю для тебя что-нибудь? Да ты не стесняйся, подойди поближе, послушай.

Коля играл медленную красивую мелодию. Его пальцы уверенно и быстро скользили по струнам, и в этот момент Натали ему искренне позавидовала. Вдруг Николай остановился.

– Эй, вспомнил, это же ты играла вчера на пианино в зале! Ты классно играешь!

– Спасибо, ты тоже. Вот бы мне так научиться!

– Да это просто, очень просто. Не сложнее, чем твое пианино. Хочешь, покажу?

– Хочу, – честно ответила Натали.

Коля привстал и вложил гитару в руки Натали.

– Вот здесь зажми, а потом переставишь вот сюда, – Николай водил ее пальцами по струнам. – А потом сюда. Поняла?

– Попробую, – неуверенно произнесла Натали.

– Да ладно тебе, – улыбался Николай, – пробуй!

Рука Натали скользнула по струнам, затем еще и еще. Как ни странно, это звучало вполне неплохо. Во всяком случае, Натали чувствовала себя довольно уверенно и взяла еще пару аккордов.

– А ты говоришь, что не умеешь, – удивленно сказал Николай.

– Не надо, я такого не говорила!

– Где училась играть на гитаре?

– Немного дома, немного в музыкальной школе, – призналась Натали. – А ты?

– В основном, сам, – Коля аккуратно забрал у Натали гитару. – Хочешь, будем вместе заниматься. Я тебя немного поучу, а потом вместе к преподавателю сходим.

Натали улыбалась, но почему-то замолчала.

– Да перестань, – Николай вдруг посмотрел в сторону двери, возвращались его соседи по комнате. – Ты вполне нормально играешь. Ладно, приходи завтра после школы. Хорошо?

– Хорошо. Только у меня нет гитары. Но я что-нибудь придумаю, – радостно ответила Натали.

– Ого, наш Николай девушек водит, – сказал вошедший в комнату парень в синей кепке. Натали видела его много раз, но не знала, что живет он именно в этой комнате, вместе с Николаем. С ним вошел и другой парень, Виталик, с которым Натали училась в одном классе.

– Мы не помешали? – явно издеваясь, спросил Виталик.

– Леха, отвали на фиг, – бросил ему Николай и, обращаясь к Натали, сказал. – Не забудь!

– Не забуду! – ответила Натали. – Пока!

Натали буквально выбежала из комнаты. Все, что было связано с музыкой, приводило ее в восторг. Она чувствовала, что нашла друга, единомышленника, с кем можно поговорить по душам. Николай произвел на нее впечатление своей игрой. Натали хоть и ходила всегда с удовольствием в музыкальную школу и закончила ее, но чувствовала, что играть только на пианино для нее уже не так интересно, как раньше. Ей хотелось большего, чего-то другого. Того, что помогло бы ей выразить то, что она чувствует. Натали казалось, что гитара для этого вполне подходит.

Все, о чем я писала, была история моей жизни. Сейчас я чувствую облегчение от того, что ее рассказала. Как будто груз упал с плеч. В детдоме ко мне относятся хорошо, с учебой тоже наладилось. Можно снова заниматься музыкой. Знакомство с Колей – первое радостное событие, произошедшее со мной за долгое время. Как и я, он живет музыкой, мечтает стать музыкантом. В чем-то сходятся даже наши музыкальные вкусы. И ему, и мне нравятся одни и те же песни, мы пробуем подбирать их на слух и играть. Странно, что мне раньше гитара вообще не нравилась.

На следующий день Натали сбежала с последнего урока, зашла в ближайший банк и обменяла пятьдесят долларов из еще остававшегося запаса. Кассирша в окошке долго крутила в руках купюру, потом вглядывалась в паспорт Натали. А она тем временем нервно переминалась с ноги на ногу. Ей было немного стыдно: с Колей они договорились встретиться сразу после школы, но, судя по всему, придется немного опоздать. Наконец заветные почти полторы тысячи были у нее. Плюс к этому две тысячи рублей, которые отдала ей Тамара Львовна.

В детдом Натали вернулась уже с гитарой. Коля явно дожидался ее, так как дверь в комнату была приоткрыта. Увидев гитару Натали, он присвистнул.

– Ну, неплохо, неплохо, очень даже неплохо.

– Продавец посоветовал, а денег у меня было в обрез, – оправдывалась Натали.

– Нет, я серьезно, очень неплохая гитара, – Коля внимательно разглядывал инструмент. – Попробуй сыграть что-нибудь.

Натали заиграла проигрыш из “Fields Of Gold” Стинга. Вернее, попыталась.

– Нет, Натали, играть ты вполне умеешь, не скромничай, – заметил Коля. – Сейчас я тебе подыграю, подожди.

– А вот еще, эту пели часто мои родители, – Натали вдруг замолчала, замерла и опустила глаза.

– Какую? – прервал молчание Коля.

Натали заиграла и тихо запела.

– Я спросил у ясеня…

– Где моя любимая, – подхватил Николай и тоже остановился.

– Пой, чего же ты?

– Я жду, когда запоешь ты, – улыбаясь, сказал Коля. – И заиграешь, а я подыграю.

– Нет, я так не играю, ты меня обещал учить, как нужно.

– Знаешь, мне тебя и учить особо нечему, – признался Коля. – Тебе не хватает практики. Когда играешь, постепенно тренируешься, что-то запоминаешь, что-то само приходит.

– Да ты разыгрываешь меня, – замялась Натали. – Я гитару в жизни брала несколько раз в руки, меня пытались учить играть. Но я больше на пианино.

– Значит, ты просто чувствуешь музыку, чувствуешь инструмент, в этом все дело.

– Слушай, хватит умничать, – улыбалась Натали. – Сыграй мне что-нибудь и спой, у тебя классный голос.