— Доброе утро, Кэролайн. Присаживайтесь.

Ничего себе манеры, надо же так красиво лицемерить, я же слышала, что он хотел вчера со мной сделать.

— Доброе утро, герцог. Я ожидала провести утро с кем угодно, но не в вашей компании.

Фред поперхнулся и кинул мне непонимающий агрессивный взгляд, который я сразу же подавила неоновой вспышкой. Не смеешь мне указывать. Браах, опять агрессия вырывается.

Кстати, Фред не реагирует на мою очевидную грубость, а лишь наполняет мой бокал горячим чаем. В нос сразу ударяет запах чабреца и перемолотой мяты, в сочетании с цедрой лайма, непроизвольно потекли слюнки.

— Кэролайн, я хотел бы извиниться за вчерашнее поведение. На меня это совсем не похоже.

— Отнюдь. Мне показалось, что это ваше истинное лицо, — широко улыбаясь в очередной раз грублю я. На самом деле, если бы не ночь с гибридом, я была бы более разборчива в выражениях, но сейчас я ощущаю, что какая бы опасность мне не угрожала, этот красавчик спасет меня.

— Ваше высочество, Вы не выспались? — с осторожностью спрашивает Фред.

— Фред, я не сержусь, понимаю, после услышанного я бы тоже был зол.

Нахмуриваюсь. От куда он может знать, что я его слышала.

— От куда такая информация, герцог?

— Мы были на общественном мероприятии, кругом люди, естественно мне донесли, что вы были рядом и расстроены услышанным, но… Прежде чем вы сделаете выводы, я хочу кое что сказать вам.

Герцог Артур сегодня выглядит совершенно иначе, он очень уверен и собран, словно ничто не может застать его врасплох. Сердцебиение ровное, стабильное, он не волнуется, не переживает, будто вся ситуация под его властью.

— И что же?

— Я был опьянен. Честно признаться, волновался, как глупый мальчишка, что могу не понравится вам. Для меня это испытание, ведь прежде мне никогда не отказывали девушки, я боялся прилюдного унижения. Каюсь. Поэтому знакомство получилось только сегодня.

— Что поменялось сегодня? Куда пропал ваш страх?

— Ваше высочество, я посодействовал в этом. Утром я нашел герцога Артура и всё детально ему объяснил, что именно мы ищем в этом союзе и почему он единственный подходит нам. После вчерашнего, я боялся, что вы сами не рассмотрите больше его кандидатуру.

Брах! Нашелся купидон.

— Ничего не изменилось, я его кандидатуру больше не рассматриваю.

Отвечаю и с презрением осматриваю герцога. Он хорош собой, такой белокурый, лицо фарфоровое, ну точно, как кукла. Действительно, его можно было рассматривать, Артур очень статный, вижу, что властный и решительный в действиях. Имеет огромную власть и владения. Однако слова, которые как лезвием режут голову, забыть невозможно.

— Кэролайн, — повышая голос произносит герцог- Не понимаю, на что вы обижены? Что я имел бы вас только как и где хотел бы? И что открыто в этом признался?

Эти откровения ввели меня в ступор. Да и не только меня, я почувствовала, как чай Фреда застрял в его глотке и не собирался опускаться в желудок. Я моментально покрылась румянцем и открыла рот от возмущения. Да как он смеет высказывать такое при моих друзьях.

— И я имею на это право, Кэролайн! Вы смотрелись сегодня в зеркало? Вы видели то, что вижу сейчас я?

— Что вы имеете в виду? шепотом спрашиваю у герцога.

— Ваши плечи… Они так чисты, красивы… Ваши ключицы, они изящны… Ваши рыжие локоны, которые вьются на лопатках. И щиколотки? Вы видели свои миниатюрные аккуратные ножки? Вы само совершенство! Так почему я вчера не мог сказать об этом?

— Да как вы смеете! Вы вчера рассуждали, что я гибридная подстилка. Нечистая отвратительная девушка и что все вы тут собрались забавы ради.

— Это были слова Нико, и его кстати говоря вчера убили, когда он возвращался в свое поместье.

— По делом ему, хорошо, что меня вчера остановили, иначе он умирал бы очень долго и мучительно.

Артур поперхнулся и игриво рассмеялся.

— Я только что влюбился.

Снова покрылась тонной краски, но он сумел расположить меня к себе и я поверила в его слова. Допустим, я выбираю его в качестве супруга, а что дальше? Как мы будем защищать людей и уничтожать гибридов? Для чего нам их уничтожать, если судить по вечеру, они не так уж и негативно настроены.

Фред разбавил мои витания в мыслях.

— Артур, Кэролайн я так понимаю конфликт исчерпан и мы объединяемся?

Артур переводит взгляд в мою сторону и ждет ответа.

— Подождите, а что если гибриды вовсе не хотят нас убивать? Может они хотят мира?

— Кто посадил в твою голову эту мысль, ваше величество, — спросил Фред.

— По крайней мере, что они не напали ни разу за это время.

— До этого о них вообще никто не знал, и тем не менее они убили многих, включая твоего отца. Теперь мы предупреждены, значит вооружены.

— Да мой отец тот еще клоун. Он же хотел отдать меня каннибалам, то есть по сути это было спасение? Так ведь?

Парни переглянулись, и впервые за утро я почувствовала эмоции Артура. Он заволновался, жевалки на его лице нервно запульсировали.

— Ты с кем- то общалась вчера? От куда такие резко противоположные мысли?

То, что это вызвало у них волнение, у меня лишь вызвало интерес. Следовательно, здесь тоже не всё так чисто, как эти двое рассуждают. Ничего. Я доберусь до истины, осталось дождаться Рея, он обещал сделать всё, чтобы память ко мне вернулась. Пока подыграю.

— Нет, я рассматриваю ситуацию со всех сторон. Или это запрещено?

— Конечно нет, — выдыхая отвечает Фред.

— Я согласна объединиться с Артуром. Каков наш план дальше?

— Всё как обычно… Свадьба… Медовый месяц. Ты и я. Только вдвоем, — заигрывая отвечает Артур, но кокетство быстро спадает с его лица, — а если честно, после свадьбы ты обратишь меня в то, кем сама сейчас являешься и попробуем зачать ребенка. Если всё пройдет успешно, мы найдем место, в котором прячутся гибриды и уничтожим этот каст.

Интересно, кем я являюсь и почему эти парни думают, что этого достаточно, чтобы уничтожить целый каст.

— А почему вы так отчаянно пытаетесь от них избавиться? А не от каннибалов, например? Орков?

— Потом займемся и другими, оставим только мир людей.

Чем мы тогда будем лучше других, если позволим другим существам, их истории, быту исчезнуть с лица Ний. Не буду вызывать сомнения, поэтому прощаюсь и покидаю гостиную.

С момента встречи с гибридом прошло три дня. Водоворот мыслей на тему, почему всё это время он не объявлялся разлагали мой разум. В силу небольшого опыта романтических отношений, я не могла придумать ему логического оправдания. Если размышлять о том, что он тупо воспользовался мной, это глупо, невозможно так красиво и правдоподобно обманывать. Тем не менее, с каждым часом раздумий моя симпатия перерастала в ненависть, которую подпитывали самолюбие и гордыня.

Между тем, я во всю участвовала в дворцовых работах, мы с герцогом очень сблизились. По итогу он оказался не таким беспардонным, как показался на первый взгляд. Единственное, что меня смущало, все вокруг куда-то торопились. Почему то совет, который мы самостоятельно организовали, в него входили: я, Фред, Кристалл и Артур с Тайлером (его телохранитель), так вот, все его участники требовали обручиться до конца недели, хотя я не понимала к чему такая спешка. Мне категорически не хватало времени, чтобы во всём разобраться.

Так же нами было принято решение, что следует покинуть старую крепость «Седнес». Его реконструкция и переселение жителей слишком энерго затратное действие. Поэтому мы собрали остатки вещей и переехали в основной дворец герцога Артура под названием «Каменный двор».

Как и рассказывал Фред, жизнедеятельность народа герцога была очень грамотно налажена. Каждый человек активно занимался своей отраслью. Были возведены небольшие школы, для обучения детишек, а это великая роскошь, потому что учителей осталось мало, большую часть населения заполняют военные. Так же, я обратила внимание, что у него имеются специализированные складские помещения для зерна и другого продовольствия, а вокруг них активно развита торговля. Вся структура его дворца напоминала жизнь, до того, как начался сильный кризис и повышенная опасность для людей. Это значило одно, я сделала правильный выбор и наш союз принесет только пользу.