— «То есть ты вот так просто откажешься от всего этого и вернешься в замок своих беспомощных подчиненных?»

— «Да! И хватит называть людей беспомощными!»

Кажется, назревала наша первая ссора. Я не хотела ему так грубить, и тем более отталкивать, но боль и разочарование, как будто выбивали эти слова из меня. Ощущая эту ноющую обиду в сердце, которую я испытала за весь этот месяц, я хотела выплеснуть её на него, чтобы Рей прочувствовал вместе со мной и кто бы знал, что я перегнула палку в конечном итоге. Потому что он отпустил моё лицо и ушел из комнаты со словами:

— «Как пожелаешь. Тогда после обряда, я отвезу тебя домой и обеспечу безопасность на остаток твоей смертной жизни»

Значило ли это, что я разбиваю ему сердце, точно так же как свое?

Что такое любовь? Задумывались об этом? Я представляла себе это чувство в виде уютного теплого дома, смеха родных детей и взгляда любимого мужа. Покой, умиротворение и доверие. На основе этих трех чувств, всю жизнь я пыталась обосновать свое представление о любви. Сейчас я столкнулась с противоположными эмоциями: постоянные противоречия, необузданное желание, сомнение. Эти три всадника апокалипсиса настолько отчётливо режут моё и до того, хрупкое сердце, что я сама наполняюсь сомнением. Что если после этих эмоций к принцу, я уже больше не смогу жить в спокойствие с другим человеком, и воспоминания о не состоявшейся любви будут из года в год разбивать мне сердце?

Мои мысли остановила фрейлина Флорин, у которой в охапке была наполненная корзина с украшениями, целый чемодан разных нарядов.

— «Ваше высочество!»

— «Флорин, вы путаете, принца тут нет»

— «Вы его невеста, а значит, мой долг служить вам так же, как ему. Я так счастлива за вас!!!»

— «Спасибо, но не стоит, мы всего лишь проведём обряд»

— «Моя задача подготовить вас к брачной ночи»

Стоп. К чему? К брачной ночи? Я на такое не подписывалась.

— «О какой брачной ночи идёт речь?»

— «Кэролайн, вы совсем как маленькая. Что следует после свадьбы?»

— «У нас будет полноценная свадьба, а не только обряд?»

— «Вы совсем меня с ума сведёте. Орей сделал вам предложение, а вы вчера согласились. Конечно, у вас будет свадьба»

Черт… Буду надеяться на благоразумие принца, что он только возьмёт мою кровь, проведёт обряд и мы разойдемся по своим направлениям. На данном этапе жизни я не готова делить постель с мужчиной. Да и никогда не была готова, если быть с вами откровенной, это то, что должно исходить из глубин сердца, а сейчас оно разбито.

Весь вечер я провела в компании с Флорин. Она искусно маслами насыщала моё тело, делала массаж, скрабирование солями, заплетала волосы и возилась с нарядами. Так увлечена и вдохновлена процессом, словно сама выходит замуж.

Итогом выбора стало прозрачное белое платье в пол, свободного кроя и с объёмным рукавами. Очень нежный лёгкий образ. Флорин камнями выпрямила мои волосы, они никогда не были настолько ровными и прямыми, сверху надела плетёный золотой венок. Заключением образа стали капли эфирных масел на моих ключицах.

— «Вы сведете нашего принца с ума… Шикарно выглядите!»

Двигаюсь к зеркалу, чтобы посмотреть что получилось. Действительно, так хорошо я не выглядела ни разу, пока находилась в этом замке. Раздался стук в комнату и мы обе замерли, я в надежде, что это принц Орей. Однако в комнату зашел Стивен. Мне он нравился, очень остроумный мужчина, свободно находит общий язык со всеми кастами и титулами, обладает чувством юмора. В руках держит букет из больших полевых ромашек.

— «Принцесса Кэролайн, поздравляю вас с помолвкой. Этот букет вам»

На что фрейлина демонстративно фыркает и покидает комнату. Стивен лишь сделал неглубокий реверанс в её сторону.

— «Почему здесь ты, а не Орей?»

Фрейлина уже говорила, что Стивен прибирает грязь за своим принцем. Неужели всё настолько банально.

— «Рей после вашего разговора, не в самом лучшем настроении. Я пришёл поддержать тебя и ответить на интересующие вопросы. Ты ведь ничего не знаешь про обряд?»

— «А что с ним не так?»

— «Кэролайн, давай ваши взаимоотношения вы будете выяснять наедине. Мне уже прилетело сегодня по лицу, еще одного удара я не выдержу»

Ой, неужели Рей действительно распускал руки на своего друга из-за меня. Ладно, сконцентрируюсь на обряде, до полуночи осталось совсем немного.

— «Что включает в себя сам обряд? Нам обязательно проводить венчание?»

Ведь это означает только одно, что наши души, а теперь уже и сердца навечно будут связаны друг с другом и боль от расставания будет более выражена.

— «По скрижали самый мощный выброс магии будет именно через обряд венчания. У вас нет права на ошибку, поэтому мы собираем все источники магии. Даже такой, как полнолуние»

— «Все говорили, что мы связанные, Стивен, что это значит?»

— «Какая Вы любопытная, принцесса!»- словно прошептал гибрид.

— «А кто мне еще ответит на вопросы?»

Стив взял мою руку и начал обводить пальцем парную татуировку.

— «То, что вы сделали, было опасно для вас обоих. Это запрещено было еще во времена моего вампиризма, тем более с человеком»

— «Почему? Я всё еще не понимаю»

— «По правилам, вы теперь чувствуете друг друга. Например то, как Орей вычислил, что ты в опасности. Или то, что абсолютно чопорный гибрид питает любовь к тебе. Я уверен, что дело в этом связывании. Признайся, ты влюбилась в него, поэтому он питается твоими чувствами и думает, что сам влюблен в тебя?»

— «Стивен, у меня нет к нему чувств! Точнее, есть, но они небольшие, симпатия может быть… О какой любви вы все несете?»

Стив опустил мою руку и сжал голову, затем начал чесать затылок.

— «Хорошо. Ты спала с кем-нибудь? Вступала в интимные отношения с людьми или другими отпрысками?»

Что за гнусная привычка так беспардонно ковыряться в чужом белье. Мы даже с Реем не поднимали эту тему, поэтому я ответила только вопросительным взглядом.

— «Кэролайн, это важно для обряда. Мне совершенно нет дела до твоих пестиков и тычинок»

— «Мой отец, Король которого Вы убили, охранял меня от общения с противоположным полом для того, чтобы я могла полезно для каста выйти замуж. Поэтому связей не было, но за вчерашнюю ночь ответственность не несу»

— «Да, мне Рей рассказал про проделки своего отца. Он не тронул бы тебя, ибо первым узнал о деталях обряда, хотя только если вы не ширкнулись в тот день, в подвале твоего замка»

Фу, какие отвратительные сравнения придумывает Стивен, для столь интимного процесса.

— «Между нами будет близость, как я понимаю?» — с трудом, словно проглатывая, спрашиваю у гибрида.

— «Ой, принцесска, а ты разве этого не хочешь?» — ехидно ответил Стив.

— «Я бы хотела сделать это с тем, с кем останусь дальше, а с принцем Ореем мы разойдемся, как в море корабли»

— «Почему бы тебе не остаться с ним?»

— «Он тебя для этого сюда послал, заставить остаться тут и стать бессмертной убийцей?»

— «Брах!»- тяжело произнес на выдохе — «Ты меня серьезно утомила. Не понимаю что в тебе нашёл мой друг. Но проблем от тебя больше чем пользы. Я хотел помочь тебе донести чувства Орея, но ты слишком упрямая»

Достали! Толкаю гибрида на выход из комнаты, прикладывая все человеческие усилия.

— «Сколько можно? Чувства, чувства, о моих чувствах кто-то подумал вообще? Я для вас скотобаза, без лунной крови снесли бы башку мне, как и всем моим близким. Как будто после этого от вас пользы больше»

С этими словами хлопаю перед его носом дверь. Даже слушать не хочу, что это чудовище мне скажет. Слезы слезы, так и скатываются градом по щекам. Надоело это всё. Беспомощность своя, обязанности всем и всея. Угрозы! Опасность! Страх смерти! Единственное, чего мне сейчас хочется это умиротворения. Гармонии в своих мыслях. Дело за малым, пара часов до полнолуния, проведем обряд, а утром я поеду спокойно домой и восстановлю старую жизнь.

— «Кэролайн, нам пора!»