– Мать! – выругался охранник.

Зараженный снова ударился в закрытую дверь, да так, что затрещало дверное полотно. Охранник налег со всей силы, удерживая ее. В дверь уже ломилось явно не одно существо. Алиса пыталась успокоить людей, жалобно подвывавших у стены под окном. Капитан и Леха подоспели к охраннику одновременно. Прижались плечами к двери. Та трещала и ходила ходуном. Николай ощущал мощные удары с той стороны, судорожно соображая, что же можно сделать. Еще чуть-чуть, и дверь не выдержит. Еще удар, еще один и все… Дверь скрипела и стонала, но держалась. Внезапно удары стихли. За ней раздался клекот. Существа вроде бы отступились. Побившись немного в закрытую дверь и не получив желаемого, не видя конкретной цели, они снова ушли в свой странный энергосберегающий режим.

На полу заворочался Бульдог Алексеевич. Тихо застонав, он открыл глаза. Тут же ему в нос уперся ствол автомата.

– Еще хоть звук, – прошипел военный, – и я тебя выкину нахер в коридор к этим тварям или в окно, в качестве приманки... Понял?

Директор судорожно сглотнул, выпучив свои жабьи глаза, и медленно кивнул.

– Они отошли, – громко прошептал Николай. – Капитан, это наш шанс!

Военный вернулся к двери. В щель было видно, как несколько темных теней медленно спустились по лестнице на второй этаж, а некоторые ушли на площадку в глубь коридора, где уже был виден тусклый свет, лившийся в окна.

– Надо двигать, – согласился военный, закидывая автомат за спину. В руки он взял пистолет с глушителем, который оказался единственным в сумке среди пары автоматов, пистолетов и одного дробовика, к которому, к сожалению, не нашлось патронов.

– Леха, – позвал охранник.

Парень быстро, крадучись подошел к мужчинам.

– Закроешь за нами двери, – начал инструктаж Николай, протянув юноше одну из раций, – возьмись за ручку, и прежде чем закрывать, приподними дверь, чтобы не скрипела, потом запри.

– Коль, – шепотом позвала Алиса, – будьте там осторожны!

Он кивнул, провернул ключ, взялся за ручку и, слегка приподняв, тихо открыл створку. Две тени скользнули в коридор, не издав ни звука. Леха дрожащими руками закрыл дверь, провернув ключ.

Выбравшись в коридор, мужчины тихо подошли ко входу в соседний класс. Капитан поднял пистолет и сел на одно колено, наизготовку, готовый открыть огонь при необходимости. На площадке раздался клекот. Охранник вставил ключ, провернул. Тот уперся, не сделав полного оборота.

– Дверь разбухла, – шепотом сказал он и попытался еще раз.

Капитан выругался и прижался к стене, чтобы не выделяться в коридоре. На лестнице раздались шаги и тихий, но резкий клекот. Военный сжал ручку пистолета, неотрывно следя за раскуроченным дверным полотном.

Скр, скр, – пытался провернуться ключ в замочной скважине. Шк, шк, – доносились звуки на лестничной площадке, «Уау» снова вскрикнуло существо где-то в глубине темных школьных коридоров. Легкая тень упала на противоположную стену от лестницы. Существо полезло через завал, кроша остатки стекла и ломая попавшиеся под руки кусочки фанеры. Сородичи в глубине коридора заворчали, начали поворачиваться на звук, одно из них громко заклокотало, заставив Николая вздрогнуть.

– Быстрее, – шикнул практически одними губами военный.

Казалось, что сердце его билось громче, чем донесшийся до ушей охранника голос капитана. Скр, скр, все скрежетал ключ, проворачиваясь. Шк, шк, ширкали ногами зараженные по лестнице…

Бывший человек медленно поворачивал голову в сторону притаившихся в коридоре людей. Взгляд кровавых глаз уперся в стену, сместился правее, еще правее. Вот в поле зрения попала запертая дверь, вот уже существо осматривает коридор. Оно видит темное пятно справа, темнее, чем сам мрак в коридоре, приглядывается, силясь понять, что это такое. Внезапно что-то шикнуло, мимо существа, вжикнув, стремительно пролетела, свинцовая муха. На площадке, позади, внезапно завалился один из сородичей существа. Оно дергаными рывками перевело голову на звук падающего тела. Увидело, как небольшая стая на площадке заволновалась, недоуменно глядя на внезапно упавшего собрата. Зараженный остатками горящего мозга свел все произошедшее воедино и, рокоча, повернул голову обратно. Коридор был пуст. До его ушей донесся мягкий звук закрывающейся двери, но бывший человек, не увидев цели, лишь глухо замычал и, шатаясь словно пьяница, направился по коридору к месту, где только что виднелось темное пятно.

Ввалившись в кабинет, Николай мягко закрыл за собой дверь, пропустив капитана вперед.

– Молодец, капитан, – отдышавшись проговорил парень.

Сердце стучало от волнения, тело покрылось потом. Выстрел военного оказался своевременным и спасительным. Он специально выстрелил в дальнего зараженного, чтобы вся толпа не устремилась к ним, если бы вдруг упал тот, что невовремя ввалился в коридор с лестницы. Капитан, тоже тяжело дыша, поднял большой палец, в знак одобрения.

– Мы вошли, – тихо проговорил охранник в рацию, прислушиваясь к шагам за дверью.

– Хорошо, – практически шепотом ответила рация голосом Лехи.

Мужчины подошли к окну. Света здесь было достаточно, чтобы можно было рассмотреть мебель, стоящую в кабинете и не споткнуться об нее. Внизу текла грязно коричневая масса реки. Лодка по-прежнему была на месте. Она слегка покачивалась на небольших волнах, создаваемых карнизом здания, привязанная канатом к оконной раме межэтажного перекрытия. Занимался рассвет. В этом классе было заметно светлее. Тучи из непроглядно черных превратились в молочно-серые. Местами сквозь них просматривались более яркие пятна, в которых, если вглядеться, можно было рассмотреть синеющее предрассветное небо. Дождь прекратился. Ветер стих.

Тихо открыв окно, капитан впустил в кабинет свежий, бодрящий воздух. Подставил лицо прохладным потокам утреннего ветерка. Николай в очередной раз потёр зудящие от усталости глаза.

– Давай веревку, – обернувшись, проговорил капитан и замер.

Николай нахмурился.

– Что...

Капитан внезапно навел фонарик на лицо парня, от чего тот зажмурился и отскочил назад, машинально выкинув руку вперед, напрягая тело, готовясь отражать атаку, к которой был готов все то время, что они провели с капитаном в коридоре. Удара не последовало.

– Глаза, – проговорил капитан. Луч фонаря опустился.

– Что? – хрипло переспросил охранник.

– Твои глаза, – как-то обреченно проговорил военный. – Ты заражен...

Парень ошеломленно посмотрел на капитана. И вновь машинально почесал зудящие глаза. Он быстрым шагом подошел к учительскому столу, взял с него небольшое зеркальце - которое заметил, когда вошёл в кабинет - посветил себе в лицо фонариком и присмотрелся. Из него на парня глянули красные, с сеткой разорванных капилляров, глаза. Кожа вокруг век покраснела, словно у человека, попавшего под воздействие слезоточивого газа. Парень всмотрелся. Поднял пальцами одно веко, другое. К горлу подступил ком. Сердце заколотилось сильнее, руки задрожали. Он пошатнулся, выронил зеркало. Чуть не упав, вовремя схватившись за стол, дико посмотрел на капитана.

– Я думаю, это из-за дыма от генератора, надышался в коридоре, не нагнетай, капитан… – тихо проговорил он.

– Нет, – словно ставя точку в приговоре, обронил капитан и отвернулся.

– Тогда видимо, я заразился, когда спасал Олега, – с нервным смешком в голосе донеслось из-за спины. – Или наглотался или в глаза попала… – внезапно его вырвало прямо на пол. Резко, громко, тягуче.

Существо в коридоре заволновалось, заскреблось в двери, но быстро успокоилось.

Охранник, дрожа всем телом, утер рукавом куртки бело-розовую пену.

– Вот жешь, – проговорил он с досадой, поднимаясь. – Судьба.

Парень медленно, молча стал разматывать веревку, привязал один ее конец к трубе, посмотрел вниз и выкинул второй конец в окно.

– Все равно надо действовать, – проговорил он, тяжело дыша от волнения. – Надо спасти людей. У меня еще есть время?

– Есть, – подошел капитан. – Но у тебя его немного. Скоро будет приступ, и тогда процесс резко ускорится.