– А помнишь, у него кабанчик был? Или то был сайгак? – шепнула подруге Ди, пока братья-гномы всё спорили да пререкались.

– Сайгак, ага, но упитанный, как кабанчик, – улыбнулась Кьяра.

– А Лилу умеет в свиней превращать. Жаль, на Цербере такое, увы, не сработает, – вздохнула Диана.

– Так у меня щетина растёт, а ты всё как младенец! У меня дар к магии есть, а у тебя нет, – ворчал тем временем Бром. – Говорят, в бабушку пошёл.

– Это кто ж говогит! – вскочил и упёр руки в боки Хром, косясь на братца.

– Бабушка и говорит, – гордо усмехнулся чародей.

– Можно подумать… – начал было седой, но его прервали.

– Нельзя! – лохматое существо ударило по столику своим кофейником, как аукционер молотком, дабы унять эту ссору.

– Да можно хотя бы… – возмутился Хром.

– Нельзя! – вновь крепко стукнуло по столу названное Фриггом создание, не позволяя гномам ругаться.

– Верно говорят: домовой в семье мир да лад стережёт, – тихо Кьяре и Виру произнесла Ди.

– Ладно-ладно, – выставил ладони защитным жестом Хром. – С ним спогить – всё гавно вообще себя не уважать, – присел он на место. – Конь бы с ним…

– Да вечно у тебя «всё гавно», какой же ты депрессивный, – ворчал Бром. – Бабушка вот всегда меня поддерживала, помогала раскрыть потенциал, – рассказывал он, отыскав глазами Ядвигу. – Если тётушка воспитывала, пыталась научить уму-разуму, то бабушка всегда давала свободу и волю. Говорила: мол, не мешайте внучку развиваться.

– Пустила на самотёк по наклонной, – качала Ядвига головой.

– Да я… да я… Ноги ифриту отрезал своим колдовством! Вот! – заявил ей гном.

– У ифритов нет ног, – язвительно заметила та.

– Так потому и нет! Бром отрезал! Хе-хе! – хорохорился чародей.

– Настоящая кладезь мнимых талантов, – закатила Ядвига глаза.

– Да! Мастерски в «Две башни» играю вот, – не без магии перебросил он из одной ладони в другую колоду карт, прошелестевшую вереницей. – И ещё, между прочим, музыкант неплохой! Знаешь, как на барабанах стучать умею? – хорохорился чародей под хихиканье Ди, тоже вспомнившей недавний разговор в гробнице Фир Болг. – Отращу-ка бакенбарды и подамся сразу в барды!

– Стучат обычно доносчики, мой дорогой и неумный гном, – вздохнула, покачав головой, капитанша стрелецкого войска. – А отрастить… ты себя-то не смог, от горшка два вершка, куда тебе ещё там чего-то отращивать, – оценивающе оглядела она Брома.

– А ты, небось, уже по льду без сапог ходить можешь. Одеяла-то, поди, не хватает всегда ноги укрыть! И сердце такое же ледяное, отмороженное, – ворчал Бром.

– Несмешные ответные шутки, – качала Ядвига головой, – как же низко ты пал. Нужно быть выше этого! – посмеивалась она.

– Эхе-хе! Давайте я вам можжевеловый чай заварю, – предложила Лурдэ.

– Она большой мастер по этому делу, – поддержала невестку Тарли с радушной улыбкой.

– Вы ж знаете, я чай не пью, только брагу! – хохотнул Бром.

– Так мы гостям, твоим спутникам, – похлопала его по макушке Лурдэ, оглядев остальных своими крупными глазами.

– Да вроде согрелись… – поёрзала Ди, которой было неловко напрягать хозяев дома ещё что-то готовить: стол и так был заставлен разными кушаньями.

– Сестрёнка эльфик! Сестрёнка эльфик! – кричала Диане Лилу с другого конца стола. – А ты выяснила, едят ли тролли профитроли? А некроманты манты?

– А знаешь, кто ест любопытных настырных девочек? – рявкнула на неё Ядвига, чтобы не отвлекала по пустякам.

– Нет, не знаю! Кто? Кто? Расскажи! – запрыгала вокруг неё маленькая гномочка.

– Вот у меня дочки такие же непоседы! – сетовал Хром. – Говогишь им воды пгинести. Так они дуэли на когомыслах устгоят, вёдга на головы наденут, изобгажая гыцагей! Пока дождёшься, что б к колодцу пошли, пгоще самому сходить!

– Кого-кого изображая? – уняла Лилу всё свое веселье, с любопытством уставившись на старика.

Близняшки расхохотались, после чего устроили дуэль на ложках и вилках, перебрасывая приборы друг дружке, как бы меняясь, защищаясь, наступая то на одну, то на другую сторону, так что одной из них всегда приходилось клониться назад. Продолжалось веселье до тех пор, пока их не угомонила Тарли. А вот их мать, напротив, укоряла её: мол, пусть девочки подурачатся и порезвятся.

– Бром у нас тоже был непоседой и драчуном, – покачала головой дама в зелёном платке.

– «Был»? – усмехнулась Ядвига. – Да он таким и остался вполне, как я вижу.

– Я им уже рассказал, как в школе кулачных боёв всех поколотил! – задрал Бром рукава своей мантии, показывая кулаки. – Всегда думал, вот не хватит мне энергии на колдовство – двину по челюсти! А оно, знаешь, как на самом деле? Когда твои силы – того, ты, как сурок, в спячку – бряк! – рухнул он головой на стол, высунув язык, словно помер или упал в обморок, отчего аж вся посуда вздрогнула.

– Бряк! – весело повторила Лилу.

– Бряк! – скандировали Ники и Вики.

– У меня одной от аквавита в глазах троится? – с усмешкой тихо спросила Кьяра у лучшей подруги.

– Да уж и у меня тоже, – глядя на девчонок, сказала Ди. – Страшнее одной непоседы Лилу только три таких.

– И Лада-Лада-Ладушка вместе с ними, – посмеивалась леди фон Блитц.

– Ой, и не напоминай, – покачала Диана головой.

– У-ук, – её пушистый спутник аж вздрогнул и отполз под стол подальше.

– Бряк-бам-бом! И в спячку! Как мистер пушистик барсук! – восклицала гномочка, тоже искря пальчиками, делая для близняшек небольшое представленьице за столом.

– С тобой такое тоже бывало, – за рукав у локтя усадила, потянувшись в их сторону, Кьяра гномку-волшебницу обратно за стол. – Катала тебя на спине, пока мы в Арьеллу шли.

– Вы что, видели тёмных эльфов? – спросила у неё удивлённая веснушчатая девчонка.

– А они едят картошку? – с набитым ртом интересовалась другая, та, что с торчащими хвостиками волос в форме заячьих ушек.

– Так, а мы с Ханной кто, по-твоему?! – возмутилась словам первой из близняшек Ядвига, сидя с другой стороны стола неподалёку, а те с ещё большим интересом начали разглядывать диковинных гостий.

– Всё едят, какие новости-то? Мы вон пробудили Цербера, – кривился Бром, отводя взгляд. – Не мы, точнее, а одна крайне талантливая флейтистка, – сваливал он всю вину на Ди.

Впрочем, именно её музыка и обрушила мост с преследующей их чародейкой и её ледяными волками. А также сподвижниками, среди которых был и Фарис, одноглазый таскарский наёмник, когда-то промышлявший в шайке с Бромом, и сама атаманша тёмных эльфов – фоморов.

– Заняли севег Угда, – гнусавил Хром. – Бальтазаг заключил с нами союз. Мы обустгоили стагые тоннели. Поколошматили оггов и гоблинов…

– Мы ж там были! Помнишь, Ди? Форт огров, Казимир, некромант Бальтазар! – вспомнила Кьяра, взяв за руку подругу.

– Точно, – кивнула та. – Налетели такие полчища гномов, что нас тоже чуть не смели вместе с гоблинами. Некромант был жуткий такой… И в телеге потом говорил, что хочет уничтожить артефакты вместе с богами.

– У вас какая-то традиция вечно в плен к оркам попадать? – почесал лоб над приподнявшейся левой бровью изумившийся Бром.

– Когда гном медовухи на мухомогах отведает, ему уже всё гавно, кого ломать! Бей и кгуши, как мамуля учила! – заявлял им Хром. – А потом мы в помощь этому Бальтазагу копали тоннель к его замку.

– Да опять у тебя «всё гавно», уймись ты уже! – восклицал Бром, взмахивая руками. – Старший, а ума как не было, так и нет. Как и силушки!

– Ага, а у тебя сила есть – ума не надо, – ворчал тот. – Все вопгосы гешал дгакой.

– Сам как спичка, а такой воинственный, – шепнула Кьяра подруге.

– Мы ещё и у минотавров в плену побывали, – припомнила Ди.

– Точно! – опомнилась Кьяра. – Мой Барбарис же где-то сейчас у фоморов. Мы его так вызволяли старательно от рогатых. А сейчас без Софры и без Розы даже неизвестно, где мой конь. Обещали привезти и позаботиться…

– Значит, позаботятся, – успокоила её Ядвига суровым тоном.