Мальчик охнул. Кажется, моя байка ему нравилась!

   - На рассвете следующего дня, едва встало солнце и его первые лучи коснулись моря, те, кто не спал на берегу, стали будить остальных. Мужчинам удалось развести костры, и они уснули прямо у полосы прибоя, опасаясь, что мимо может пройти другое судно, а они останутся незамеченными, но то, что они увидели на рассвете, поразило их до глубины сердца, напугало и заставило уйти прочь с проклятого берега.

    Я выдержала паузу, заметив блеск в глазах ребенка. Затем зловещим голосом продолжила:

   - Корабль появился снова. Теперь он летел над волнами, на всех парусах и казалось, приближался к берегу. Только его палуба не была опустевшей: на ней спасшаяся команда с брига, увидела призраков, одетых в лохмотья. Это были мертвецы и вел их такой же мертвый капитан.

   - Кошмар! – только и сказал Марк.

   - Люди бросились прочь с берега, оставив и свою шлюпку, и теплые места у огня, а призрачный корабль едва достигнув берега, просто растаял, когда вставшее солнце коснулось его своими лучами! – завершила я рассказ и затихла, глядя на мальчика.

   - Интересно! – через минуту молчания, проговорил он.

   - Подобных историй много! – ответила тихо.

   - А что случилось дальше с теми, кто выжил?

    Я передернула плечами.

   - Думаю, если мы узнали эту историю, значит кто-то из них все же выбрался с того берега. Может быть, им удалось уплыть на своей шлюпке, ведь корабль появлялся только перед рассветом.

    Мальчик кивнул.

   - Наверное, этот корабль попал на рифы много лет назад на том берегу и команде не удалось спастись! – предположил он.

   - История об этом умалчивает! – я улыбнулась.

   - А ты знаешь что-нибудь еще? – спросил юнга и добавил спешно. – Кстати, думаю, парни из команды тоже с удовольствием послушали бы эту байку!

    Я рассмеялась.

   - Твой капитан Мердок не позволит мне! – сказала.

    Мальчик надулся.

   - Вот еще! Позволит, и сам придет послушать! – после чего посмотрел мне в глаза. – Нам еще долго плыть, может быть, ты захочешь рассказать свои истории остальным? Я всех предупрежу! Желающих будет много! – и улыбнулся, перестав так же быстро хмуриться и дуться. Его настроение было изменчивым, как ветер.

   «Почему бы и нет!» - подумала я и повторила эту фразу вслух. Еда-едой, а сказки еще никто не отменял. Так что у меня есть большой шанс понравится команде, правда, я еще сама не понимала, для чего мне все это надо. Только внутренним чутьем догадывалась: не помешает!

    Следом за первой историей последовала следующая и так незаметно пролетело время, когда на корабль вернулся наш кок. Я узнала об этом, когда он сам постучал в двери капитанской каюты, после чего, открыв двери, увидела самого мистера Боунза, стоявшего перед порогом с огромными корзинами в руках, заполненными всем тем, что я просила прикупить.

   - Заказ выполнен, леди! – он улыбнулся так, словно я его обидела, натянуто и я ответила широкой, но очень искренней улыбкой.

   - Тогда пойдемте, расставим все по местам на камбузе, - сказала я, - заодно и проверю, что вы там купили!

   - Кто бы сомневался! – пробурчал мужчина.

   - Ты с нами? – оглянулась к мальчику. Мне показалось, что одурманенный моими сказками, он выглядит немного расслабленным и сонным, да и день шел к своему завершению, солнце катилось по небу на закат, окрасив его в теплые тона оранжевого и золотистого цвета.

    Марк широко зевнул, прикрыв рот ладонью и тогда я не удержалась:

   - Может останешься и отдохнешь? – спросила тихо.

    Шагнувший было за нами с Боунзом, юнга замер и уставился на меня с некоторым сомнением во взгляде.

   - Спать ведь хочешь, так пойди отдохни! – предложила я. Но тут вмешался кок, весьма недовольно сказав:

   - Вот еще! – и посмотрел на Марка хмуро. – Настоящий моряк никогда не спит на закате! Это плохая примета!

    И сонливость ребенка как ветром сдуло. Он быстро вышел за нами и закрыл двери в каюту, потянувшись к одной из корзин мистера Боунза, только кок не доверил ему свою ношу и прошел вперед, уверенный, что мы с мальчиком последуем за ним.

    Уже позже, разбирая продукты из первой корзины, я смогла даже на какое-то время забыть о своих мыслях о побеге. Раскладывая по полочкам специи и мешки с крупами, всем, что заказала пирату, слушала его ворчание

   - Эти приправы стоили очень дорого! – говорил он. – Можно было купить лишний копченый окорок и на протяжении остального плаванья варить густую похлебку с его мясом!

   - Насколько я поняла, денег у капитана хватает, - ответила, не повернув головы, - так зачем экономить на желудках, подчиненных?

   - Вы их просто не знаете, леди! – улыбнулся великан. – Наша команда способна камни переварить, лишь бы они были сдобрены чашкой хорошего рома!

    И почему я не удивилась на его замечание?

    Марк сидел на табурете и не переставая зевал. Я время от времени косилась на него, но больше не предлагала пойти и лечь спать. Зато Боунзу состояние мальчика совсем не нравилось.

   - Хватит ловить мух, Марк! – то и дело, обращался он к юнге. – Вот приедет капитан и отправишься спать!

   - А когда вернется команда? – поинтересовалась я.

   - Черт их знает, - искренне признался кок. – Капитан сказал, что мы отплываем утром, значит к этому моменту все и соберутся.

   - Ага! – только и ответила я. Спрашивать о том, когда вернется сам капитан, я не стала, догадываясь, что он задержится надолго. С такой то красавицей, что встречала его на берегу, это и не мудрено, только мне почему-то это было не приятно осознавать. Где-то в самой глубине сердца неприятно царапнуло, только я прогнала прочь эти странные ощущения. Впрочем, если кок говорит мальчику, чтобы дожидался Мердока, значит, он должен быть после заката, что могло помешать моим планам отправиться на прогулку…совсем такую коротенькую прогулку по пристани.

    Разобрав продукты, я поблагодарила мистера Боунза и отправилась на палубу, заметив, что Марк вьется за мной хвостиком.

    Закат уже перешел в свою заключительную стадию, сливаясь с подступающими сумерками. Солнце утонуло за линией горизонта и стало стремительно темнеть. Я задержалась у бортиков, глядя на загорающиеся окна в дальних домах и тавернах. Откуда-то с причала ветер принес чей-то громкий смех, а Марк снова дернул меня за камзол.

   - Давайте вернемся в каюту! – сказал он.

    Я была не против. Тем более, что сбиралась сейчас избавиться от мальчишки, а сама…

    Мы подошли к двери, и я застыла, оглянувшись на ребенка.

   - Марк! - произнесла серьезно. – Мне немного неловко тебя просить, но просто больше не к кому обратиться!

   - Я все сделаю, леди! – он улыбнулся, и я открыла было рот, чтобы начать излагать свою просьбу, когда увидела, как к нам направляется помощник капитана. В отсутствие на корабле большей части команды, он взял на себя обязанности повесить фонари, но завидев нас, поспешил подойти, наверное, чтобы перекинуться парой слов. Я же внутренне напряглась, а после поняла, что это выход: одной просьбой я отвлеку обоих, и ребенка и взрослого.

   - Какой красивый вечер! – я подняла глаза на Золтона и улыбнулась ему. Марк ждал моих слов, и я не разочаровала его.

   - Мне нужна горячая вода! – попросила я. – Пока мы находимся в городе и имеем возможность пополнить запасы простой воды, я бы хотела сделать себе приятное и принять ванну…

    Я еще не договорила, а мужчины, и большой и маленький, переглянулись. Марк покраснел, а Золтан поспешил ответить.

   - Хорошо! Я спущусь на нижнюю палубу и отыщу для вас отличную бадью, - он посмотрел на юнгу, а ты отправляйся на камбуз к мистеру Боунзу и вели ему нагреть несколько ведер воды для нашей гостьи.

   - А чего вы сразу не сказали, пока мы там были? – удивился Марк.

   - Да вот как-то в голову не пришло! – ответила тихо. – А сейчас подумала, почему бы и нет. Я привыкла к чистоте, а у вас на «Сирене» с удобствами совсем плохо.