Как мало я знала о море и как много мне предстоит узнать!

    За окнами затянул свою песню ветер. Я прислушалась и моего слуха коснулась его песня, свистящая, наполняющая паруса, перекликающаяся с плеском волн за бортом. Эта песня прогоняла мысли и погружала меня в сон, обволакивая, как самые любящие руки на свете и шепча слова, которые я не могла понять.

    Мне снилось, что я плыву на лодке. Одна, посреди глади океана. Вода была такой спокойной и прозрачной, что глядя за бортик утлого суденышка, я видела блестящие спины рыбок, стайкой проплывавшие на небольшой глубине.

    Еще не понимая, что это сон, я наклонилась ниже к воде, заметив широкую спину ската, парившего под водой так величественно, что его движения невольно заставили меня залюбоваться их размеренностью и плавностью.

   А потом все изменилось. Солнце, которое светилось и дарило тепло, внезапно стало тускнеть. Сизый туман опустился над водой. Небо затянули хмурые тучи, предвещавшие непогоду, а ветер, до сих пор ласково теребивший пряди моих волос, вдруг неистово захрипел и стал поднимать высокие волны, на которых моя лодка закачалась в сумасшедшей пляске, а я легла на самое дно с ужасом понимая, что оказалась посреди бушующего океана без весел и шанса на спасение.

    Бедную лодку швыряло на волнах. То поднимая на вершину, то бросая в темную бездну. Тучи сгущались и ветер уже ревел не переставая, а я дрожала, мокрая от волн, то и дело обрушивавшихся на лодку и от холода. Вцепившись в край бортиков, смотрела вперед, глядя, как из темноты, закрывая звезды, поднимается огромная, словно скала, волна с пенным тяжелым гребнем. Смотрела и понимала, что это последняя волна для моего судна. Сейчас накроет, перевернет, утянет в холодную мрачную глубину океана, а затем ощутила странное тепло, растекшееся по плечам, и какая-то странная сила встряхнула меня, оторвала со дна лодки, подняв и согревая жаром. Голос, такой знакомый, прорвался через стоны ветра и позвал меня по имени, и я открыла глаза.

    Вокруг была темнота и страшная качка. Казалось, я перенеслась назад из такого реального сна, прихватив с собой шторм и ураганный ветер. Но тепло…тепло, которое я ощущала на своем теле, было таким настоящим и живым, что я удивилась.

   - Катарина! – повторил голос и тепло пропало. Меня положили на кровать, придавили всем телом, но только на короткий миг, а затем стало свободнее дышать.

    Я вспомнила, где нахожусь и запоздало догадалась, что голос, звавший меня по имени, принадлежит желтоглазому капитану.

   - Что случилось? – спросила я, стараясь скрыть страх.

    Корабль снова накренился, и я вцепилась в край постели, чтобы не упасть на темную фигуру.

   - Оставайся здесь! – бросил мне капитан. – И никуда не выходи!

    Удивляясь сама себе, я нашла в темноте его силуэт и вцепилась в широкие плечи.

   - Куда вы? – спросила, понимая, что он намерен оставить меня здесь одну, в этой темноте.

   - На палубу! – он оторвал от себя мои пальцы, но голос прозвучал на удивление спокойно и мягко. – Не переживай, Катарина, я обещал твоему отцу, что доставлю тебя в целости и сохранности, значит, так и будет, и никакая буря мне не почем.

    Какой, однако, самоуверенный.

   - Я хочу с вами! – попросила, но капитан посадил меня на кровать. Корабль снова накренился, и мужчина чуть прижался ко мне. Я ощутила тепло его тела, твердость мышц и гладкость кожи. Кажется, он еще даже не оделся, стоял передо мной в одних штанах без рубашки.

   - Со мной нельзя! – отрезал Мердок и что-то схватив с края постели, шагнул в темноту, надевая на ходу одежду, а я вцепилась в постель, пытаясь удержаться и не съехать от очередного наклона судна. Кажется, шторм был очень сильным, раз такой большой корабль швыряло как щепку, и я невольно вспомнила свой сон. Получается, сквозь него я уже чувствовала, как волны бросают «Сирену», словно мальчишки, игравшие тряпичным мечом где-то там, в далеком Портулаке, оставшемся за много морских миль позади.

    Капитан вышел, на мгновение впустив в каюту жуткий свистящий крик ветра и холод с мелкими капельками соленых брызг. Я услышала чей-то крик, а после все стихло, и я осталась сидеть одна в это кромешной тьме, отрезанная от шторма дверью. Только сидеть без дела я не собиралась. Зря капитан посчитал, что я буду здесь дожидаться, пока судно пойдет ко дну, а судя по жуткому крену «Сирены» это было весьма вероятно. Да и в голосе желтоглазого через уверенность пробивалась доля напряжения, из чего я сделала выводы, что не все так гладко.

    Сползла в кровати, держась за ее спинку и радуясь тому факту, что она была привинчена к полу, иначе скользила бы сейчас по каюте. Впрочем, здесь вся мебель, за исключением стульев, была закреплена. Что-то загрохотало в опасной близости, и я вздрогнула. Отголоски урагана, танцевавшего над кораблем, доносились в помещение, пока я пробиралась к двери, чтобы выйти наружу. Может быть, я могла чем-то помочь? Оставаться здесь одной оказалось очень страшно и в тоже время, я понимала, что желтоглазый будет недоволен, если увидит меня на палубе.

    Но едва я подошла к двери, как судно подбросило на волнах, и я шлепнулась на пол, заскользив по гладкой поверхности дерева в самый угол и изрядно приложившись спиной, а затем, прежде чем я снова поднялась на ноги, двери отворились, и кто-то невысокого роста, прошел в каюту.

   - Леди! – услышала я высокий голос.

   - Марк? – проговорила удивленно и встала на карачки, после чего поднялась уже на ноги, ухватившись за край стола.

   - Где вы, леди? – он запер двери и снова дикий свист, и рокот волн стали намного тише.

   - Что ты здесь делаешь? – крикнула я.

   - Меня прислал капитан, чтобы вам не было так страшно! – ответил мальчик и я рассмеялась, осознав, что мне ведь действительно было страшно. Более того, сейчас я поняла, как глупо рвалась туда, на палубу, где любая волна могла слизнуть меня с корабля в бушующее море на верную погибель. Право же, сон был в руку!

   - Я сейчас зажгу фонарь! – продолжил мальчик. – Я знаю, где он хранится у капитана! Свечи нельзя, может начаться пожар!

    Продолжая стоять и держаться за стол, я ждала, когда он сделает то, что собрался, а после, вспыхнувший свет озарил помещение, и я увидела мальчика, стоявшего возле кровати и державшего одной рукой фонарь, а другой державшегося за спинку.

   - Леди? – он смотрел на меня чуть напугано, и я внезапно поняла, что мальчишка боится шторма еще больше чем я сама. Скорее всего, это было его первое плаванье, или просто «Сирена» при Марке еще никогда не попадала в подобную передрягу. Тем не менее, осознав, что кто-то здесь боится больше меня, я ощутила странное облегчение.

    Мальчишка был мокрым с ног до головы и чуть подрагивал от холода. Я подошла к нему, пытаясь удержать равновесие и думая о том, каково приходится тем, кто снаружи, пытается сражаться с океаном.

   - Тебе надо переодеться во что-то сухое! – сказала я.

    Мальчик просто стоял и ждал моих действий. Я забрала у него из рук фонарь и направилась к тому самому сундуку, из недр которого Мердок выудил для меня одежду. Открыла тяжелую крышку, цокнув фонарем по металлической обивке, и заглянула внутрь. Одежды было много и самая разнообразная, но я взяла первую попавшуюся и захлопнула сундук.

   - Переодевайся! – отдала юнге длинный камзол и какие-то теплые штаны. Заметив напряжение в его глазах, добавила: - Я отвернусь!

   - Хорошо! – буркнул он.

    Спустя время мы уже сидели на полу, поджимая ноги и слушая песню разбушевавшейся стихии. Марк был спокоен и перестал мелко подрагивать, когда согрелся в огромной чужой одежде, а я смотрела перед собой, ощущая невероятную качку и стараясь думать о том, что все закончится хорошо.

    Да…когда я мечтала плавать на кораблях по морям-океанам, как-то совсем не думала о таких штормах. А ведь было действительно страшно!

   - Давай поговорим! – предложила я тихо.