Вооруженный новой покупкой Алан направлялся прямиком к профессорскому дому. Когда-то в прежние времена работникам интеллектуального труда здесь раздавали квартиры в новостройках. Внешний вид обшарпанной хрущевки давал понять, что все это было уж очень давно. Подъезд пропах сыростью, деревья во дворе высились до небес и ветвями норовили поддеть балконы. Алану стало некомфортно. Он как будто попал куда-то в прошлое. Но отступать было поздно – он нашел нужную ему дверь и позвонил. Ему открыла бойкая женщина лет тридцати-сорока. «Вам кого?» – изумленно спросила хозяйка. «Извините, – замямлил Алан, – а профессор Фидаров здесь живет?» «Что Вы хотели?» – насторожилась женщина. Алан кое-как подбирал слова. «Мне на кафедре номер телефона дали, – начал он робко, – но там никто трубку не поднимает. Я тогда адрес спросил. Я хотел у Алана Георгиевича…» «Алан Георгиевич не сможет вас принять», – отрезал женщина, скрестив на груди руки. Видимо, на этом месте она собираясь закончить разговор. «Да, но может быть…» – попробовал было настаивать Алан. «У него много работы», – перебила хозяйка, не дав непрошенному гостю договорить. «Я понимаю, – продолжил Алан растеряно, –Вы извините. Я хотел попросить его книгу подписать, если его не затруднит…».

Протягиваемое нетвердой рукой Алана новенькое издание застало женщину врасплох. Для Алана это была задача минимум. Конечно же ему хотелось лично увидеть известного профессора, но стоящая в проходе женщина решительно давала ему понять, что об этом не может быть и речи. Она сверлила взглядом демонстрируемую ей книгу и оценивающе смотрела на ее владельца, как бы пытаясь понять, в чем тут подвох. Но видя испуганные глаза нерешительного Алана, она вдруг смягчилась. «Ладно. Давайте», – сказала женщина, глубоко вздохнув, и не успел Алан моргнуть глазом, как она выхватила у него из рук одиозную книгу и скрылась за дверью. Алану даже на мгновение показалось, что его неправильно поняли, и книгу он больше не увидит. Но через несколько секунд дверь снова скрипнула, и заботливая хозяйка, оказавшись снаружи, учтиво вернула незваному гостю дорогой трофей. «Пожалуйста», – сказала она, протягивая гостю издание. «Спасибо», – отозвался Алан. Не успел он договорить, как женщина навсегда исчезла в дверном проеме, о чем Алана оповестил лязг замка захлопнувшейся перед его носом двери. Получив от ворот поворот, Алан некоторое время еще приходил в себя, потом открыл книгу и увидел красующийся на форзаце размашистый автограф Фидарова. Это было не все, зачем он пришел, но за неимением большего ему пришлось довольствоваться малым.

IV

В кабинете лаборантов Научно-исследовательского института стояли три одинаковых стола. На двух из них красовались новые компьютеры, третий был пустым. Именно на нем Эдьбрус и Марат удобно разложили нарды и, с головой погрузившись в процесс, испытывали свой жребий. Страсти недавней конференции еще не улеглись. В коридорах и кабинетах бурно обсуждались результаты научного форума. Когда Алан вошел, Эльбрус и Марат за игрой как-раз судачили о чем-то околонаучном. «О! – воскликнул Эльбрус, увидев Алана, – Ты где пропадаешь?» При этих словах он указал на Марата и на нарды. «Кое-что выяснить надо было», – деловито ответил Алан.

В этот момент в его кармане мобильный телефон снова издал назойливый звук. Ему пришло новое сообщение, и Марат это заметил. «Твой оппонент все тебя достает?», – спросил он как бы мимоходом. «Какой еще абонент?» – включился Эльбрус. «Ему какой-то аспирант из Карачаево-Черкесии названивает. – пояснил Марат, – Тоже энтузиаст». Эльбрус отклонился назад на своем стуле и с понимающим видом произнес: «Черный копатель?» «Именно, – подхватил Марат, – Тролит его, копает. Говорит, что мы не аланы». Эльбрус уничижительно посмотрел на жертву домогательств одиозного историка. «Что значит тролит? – возмутился Эльбрус, – Такое прощать нельзя. Тролит! Ну а ты что?» «А мне интересно, что он думает», – ответил Алан, не поднимая головы, продолжая переписку в своем телефоне. «Это, кстати, правильно, – вступился за младшего коллегу Марат, – Надо всегда изучать точку зрения оппонентов».

Эльбрус стал закипать. «Каких оппонентов! – сорвался Эльбрус на Марата, – Весь мир знает, что аланы – это предки осетин. Точка. Посмотри, все реки по-осетински называются: Дон, Дунай, Днепр, Днестр…». Алан, не отвлекаясь от переписки, все это время кивал головой. Услышав название знакомых ему рек, он улыбнулся и добавил: «Терек». Эльбрус задумался. «На счет Терека я не уверен», – добавил он, успокоившись. «А ведь мы с тобой живем в долине Терека», – укоризненно произнес Алан, убрав наконец в сторону свой гаджет. «Ну и что?» – возразил Эльбрус. «Как ну и что? – не унимался Алан, – Ты почитай, что пишут в соцсетях блогеры из других регионов. Вещи, которые для нас очевидные, там видятся совсем по-другому. Возьми, например, Дарьял». «А что Дарьял? – переспросил Эльбрус, – Дарьял –ворота Алании. Дари алани по-персидски». Алан улыбнулся и добавил, –«В том то и дело, что для них Дарьял – это Дар йол– узкий проход». «Я знаю этот пример. – вмешался Марат. – Я даже, пожалуй, соглашусь». «Какая разница, что такое Дарьял! – продолжал возмущаться Эльбрус, – Ясно одно: аланы – это предки осетин и никого другого. Это доказывают все топонимы, этнонимы и гидронимы…».

Марат дослушал до конца и покачал головой. «Здесь я скорее с Аланом солидарен, – сказал он тоном судьи, – С топонимами у нас полная чехарда. Все одеяло на себя тянут, и каждый из трех народов все окрестные топонимы со своего языка переводит». «О чем я и говорю», – поддержал его Алан. Марат, получив поддержку, решил развить свою мысль дальше. «Это не значит, что истины вовсе не существует, – начал он серьезно, –Напротив, в каждом из этих случаев, только один вариант правильный. Два других – ошибочные». «А как это определить?» – поинтересовался Алан. «Ингушей меньше слушать», – тут же парировал Эльбрус и рассмеялся. Услышав эти слова, Марат заметно погрустнел. Эльбрус, подожди, – начал он уверенно, – Это серьезный вопрос. Чтобы определить какой вариант верный, надо, во-первых, знать все три языка, как Фидаров. Во-вторых…». «Фидаров знает все три языка?» – переспросил Алан. «Больше, – ответил Марат, – Он почти всеми кавказскими языками владеет». «Как же он их выучил?» – не унимался Алан. «Он жил долгое время в Карачаево-Черкесии, – пояснял Марат, – работал в Ингушетии… Он безошибочно определяет народную этимологию, хорошо ориентируется в источниках, легко отличает истинные толкования от ложных». «И, кстати сказать, коллег, которые мифотворчеством занимаются, в раз на чистую воду выводит», – добавил Эльбрус и снова засмеялся.

Алану стало обидно, что его все поучают. «Я читал его книгу», – возразил он уверенно. Эльбрус саркастически усмехнулся. «Читал… Его видеть надо, когда он выступает. Его тамошние профессора знаешь, как боятся», – добавил он уже серьезно. «Да. – подхватил Марат, – И по части топонимов, он тебе в секунду может сказать чье это. Все зависит от того, к правилам какого языка то или иное название тяготеет. Он мне топонимическую границу Осетии и Грузии как-то показал. Ты удивишься, она проходит совсем не там, где государственная». «Неудивительно, – возразил Эльбрус, – Нас одни враги окружают. Землю нашу к рукам прибрать хотят, историю». На лице Марата изобразилась гримаса недовольства. «Эльбрус, успокойся, – начал он с раздражением, – Тебя кто трогает? Кстати, по поводу Дарьяла он не так уж и неправ. Топонимы, обычно, обозначают то, на что указывают. Это чтобы по названию можно было определить местность. Примеров тысячи: Лысая гора, Черная речка… В этом смысле "Ворота Алании" больше смахивает на название романа, чем на рабочий топоним».

V

В кабинет вошел щуплый, долговязый очкарик средних лет. Ребята встали, чтобы его поприветствовать. Гость, увидев, что помешал, в знак извинения поднял руки вверх. «Здравствуйте, коллеги, – обратился он ко всем и поздоровался с каждым за руку, – Ну что ж, у меня все готово». Эльбрус посмотрел на часы и уточнил: «Хотите начинать?» «Да, – отозвался ученый, – уже время». Увидев, как гость сверлит взглядом незнакомого ему студента, Марат поспешил его представить. «Борис Бештаович, – начал он деловито, – познакомьтесь, это Алан. Без пяти минут аспирант. Алан, это Борис Бештаович, кандидат исторических наук из Пятигорска». «Очень приятно видеть молодого коллегу, – отреагировал лектор, – А то у нас почему-то так повелось, что одни старики науку двигают». Кандидат наук пристально вглядывался в лицо Алана, как будто пытаясь там что-то прочитать. «Алан у нас Фидаровым интересуется. Книги его покупает. Я жумаю, ему с Вами интересно будет поговорить», – продолжил Марат, расхвалив своего друга. Алан как бы в подтверждение его слов схватил со стола свой бесценный экземпляр книги Фидарова и открыл на форзаце. «Он мне даже подписал одну из своих работ», – гордо заметил Алан.