Оби-Ван передал Сай Тримбе слова Куай-Гона. Арконец кивнул, как будто ничего другого и не ожидал.

- Клат-Ха сказала бы то же самое, - ответил он. - Нам нужны веские доказательства.

- Так я и думал, - заявил Оби-Ван. Сай Тримба заурчал от негодования.

- Когда в последний раз у тебя в глазах появился такой блеск, мы очутились в хаттской тюрьме, - проворчал он.

- Успокойся, - возразил Оби-Ван. - Мы всего лишь заглянем на этот склад сегодня вечером. Пойдем прогуляться под куполом и как бы ненароком забредем туда. Что может случиться?

- Все, что угодно, - простонал Сан Тримба.

Оби-Ван и Сай Тримба вытянулись в канаве между грядками на краю поля. Для маскировки, а также чтобы согреться, они натянули на головы зеленый брезент.

- Можешь пока вздремнуть, - предложил Оби-Ван. - Первую вахту буду нести я.

- Как хочешь, - пробормотал Сай Тримба и закрыл глаза. Через минуту до Оби-Вана донеслось тихое посапывание - так всегда дышат арконцы во сне.

Но Оби-Вану было не до сна - ему не терпелось узнать, что же кроется на складе. Однако через полчаса он тоже начал клевать носом. Нет, спать нельзя! Может, прогуляться и посмотреть, что делается вокруг? Этим он развеет сон.

Оби-Ван крадучись вышел с поля и выпрямился. Отбежав чуть подальше, направился к двери склада. Ему хотелось еще раз взглянуть на таинственную коробку с разомкнутым кольцом. Интуиция подсказывала ему, что Куай-Гон узнал этот знак. Может, удастся незаметно открыть ящик так, чтобы никто не догадался?

Он снова прибегнул к Силе и открыл дверь. Внутри все было в точности так же, как в прошлый раз. Он подошел к таинственной коробке.

Но едва он склонился над ней, как позади послышались шаги. Оби-Ван быстро обернулся и увидел, как к нему приближается высокая фигура в капюшоне. Сначала ему подумалось, что это Сай Тримба, завернувшийся в брезент. Но потом он понял, что незнакомец одет в блестящий черный плащ.

- Кто вы такой? - спросил Оби-Ван.

Он почувствовал в Силе тревожную черную рябь.

- Друг, - ответил незнакомец в капюшоне. - Когда-то я был точно таким же, как ты. - Он откинул капюшон. Синие глаза блестели теплотой и дружелюбием. -Я тоже был его учеником.

- Чьим? Куай-Гона? - с подозрением спросил Оби-Ван. - Я пока еще не его ученик. И я слышал, его прошлый ученик умер.

- Вот, значит, как они теперь говорят? - процедил незнакомец, - Однако я жив. И что же еще обо мне. рассказывают?

- Что ученик Куай-Гона покрыл позором звание джедая, - добавил Оби-Ван. - И предал Куай-Гона.

Глаза незнакомца вспыхнули синим огнем.

- Вот как заговорил Куай-Гон? - воскликнул он. Потом суровые морщины у него на лице разгладились. - Я был его падаваном. Поэтому я хорошо знаю, Какие унижения тебе приходится Терпеть изо дня в день, Оби-Ван Кеноби. Я знаю, чего ты ждешь. Его одобрения. Его доверия. Но он не дает тебе ни того ни другого. Он окружил себя ледяным панцирем. Чем больше ты стараешься угодить ему, тем дальше он отходит.

Оби-Ван ничего не сказал. Ему казалось, что эти слова исходят из его собственного сердца. В минуты самого худшего настроения ему в голову приходили в точности такие же мысли.

Ксанатос окинул мальчика сочувственным взглядом.

- Йода восхваляет его. Галактический сенат на него полагается. Каждый мальчишка жаждет стать его учеником. Но он худший из учителей. Он отказывает тебе в доверии. Однако требует от тебя безропотной покорности.

Оби-Ван слышал эти слова будто сквозь пелену забытья. "Верно, все верно", - думал он. Пробудился гнев, давний гнев, который зрел где-то в глубинах его души. Он страшился этого гнева больше, чем самого лютого врага.

- Я Ксанатос, - представился незнакомец. - Он когда-нибудь называл мое имя?

Оби-Ван покачал головой.

Ксанатос ответил печальной улыбкой.

- Нет, - проговорил он. - Я так и думал. Я сам должен рассказать тебе о том, как он со мной поступил. Как возвысил меня, приблизил к себе, всегда кормил обещаниями, что я далеко пойду. А в конце нарушил все свои клятвы. И с тобой, Оби-Ван, произойдет то же самое.

Неужели это правда? Неужели за холодным спокойствием Куай-Гона зреют семена предательства? Оби-Ван всегда страдал от прохладного отношения Куай-Гона, но полагал, что все переменится, как только учитель согласится взять его в ученики. Что таится за сдержанностью Куай-Гона - добро или зло?

- Почему вы мне это рассказываете? - настороженно спросил Оби-Ван.

- Чтобы предупредить тебя, - ответил Ксанатос. - Для того я и пришел. Ты… - Вдруг он замолчал и предупреждающе поднял руку. - Кто-то идет, - прошептал он.

Из темноты выскочили Пять офицеров службы безопасности. Оби-Ван заметил у них на мундирах значки с изображением красной планеты. "Дальние миры"! Что делают их охранники под куполом?

Один из офицеров заговорил в коммутатор.

- Мы поймали воров, - сказал он.

- Нет, мы не воры! - воскликнул Оби-Ван. - Мы только…

Но Ксанатос выхватил световой меч и бросился в атаку. Оби-Ван с удивлением воззрился на него. Только джедаи могли носить такое оружие. Охранники выхватили бластеры, и Оби-Вану ничего другого не оставалось, как в мгновение ока включить свой световой меч и ринуться в бой.

Чувствуя в руке знакомую, привычную тяжесть оружия, он взмахнул мечом и выбил бластер из рук охранника. Он понимал, что Куай-Гон не похвалит его за убийство охранника. Это еще больше осложнило бы и без того непростую ситуацию в Бендоре.

Поэтому он всего лишь защищался. Но Ксанатос нападал всерьез. Лезвие его светового меча свистело в воздухе, нанося обжигающие удары. Однако он тоже, казалось, не стремится нанести смертельный удар.

Должно быть, за многие годы Ксанатос растерял боевые навыки. Он допустил, чтобы его загнали в угол. Охранники, подняв бластеры, надвигались все ближе. Оби-Ван вскочил на груду ящиков и, раскинув руки и ноги, кинулся в самую гущу схватки. Два охранника, падая, успели выстрелить из бластеров, он почувствовал в плече жгучую боль: И все-таки сумел выбить бластер из рук третьего стражника.

Но тут, откуда ни возьмись, в руках у офицера возник электроразрядник. Он замахнулся им на Ксанатоса. Оби-Ван ринулся на подмогу.