Разорванное кольцо. Не ошибся ли Оби-Ван? Или Ксанатос в самом деле связан с Сельскохозяйственным корпусом?

Куай-Гон не мог рассказать мальчику всего. Оби - Ван потребует ответов, которые ему совсем не хотелось давать. Пусть прошлое останется в прошлом.

Кроме того, мальчик должен научиться терпению.

Куай-Гон направился на шахту "Родная планета". Удивительно, какая огромная работа была проведена на ней после взрыва. Шахта должна была вступить в действие всего через неделю. "Дальние миры" сдержали свое обещание, выделили деньги и роботов. Роботы уже расчистили туннели от обломков и заново устанавливали крепи.

С дальнего конца двора ему помахала Клат-Ха. Она с рабочими шла к шахте. После взрыва она едва успевала поесть и поспать.

Куай-Гон открыл дверь во временную контору - наспех возведенный металлический ангар. Веер-Та сидела у монитора, где отражался ход восстановительных работ. Она повернулась в кресле, и Куай-Гон увидел, что ее лицо светится от радости.

- Хорошие новости. - Голос Веер-Та звенел от волнения. - Взрыв оказал нам большую услугу. Он вскрыл глубокие слои пород, и мы обнаружили большую жилу ионита.

Куай-Гон понял, о чем идет речь. Ионит был одним из самых ценных минералов в Галактике.

- Вы понимаете, что это значит? До сих пор никто не находил ибнита на Бендомире. Следы - бывало. Но основным источником нашего благосостояния был азурит. - Веер-Та склонилась к монитору, ее глаза сверкали. - Единственным добытчиком ионита станет шахта "Родная планета". Прибыли будут грандиозны. Это спасет всю планету!

- Хорошая новость, - осторожно согласился Куай-Гон. Одно дело - найти драгоценный минерал. Совсем другое - сохранить контроль над его добычей.

- Вы сами понимаете, какие перед нами встанут трудности, - проницательно добавила Веер-Та. - Тем более мы должны хранить наше открытие в тайне. Я еще не говорила никому, даже членам совета. Знает только Клат-Ха. Если "Дальние миры" пронюхают, они в два счета оттеснят нас и заберут жилу себе. Взрыв разметал почти весь азурит, который мы успели добыть. С технической точки зрения мы разорены.

- Что вы собираетесь предпринять? - спросил Куай-Гон.

- Благодаря "Дальним мирам" у нас есть деньги, - ответила Веер-Та. - По правде говоря, они выделили их только для того, чтобы купить нашу лояльность. Но мы используем эти средства, чтобы организовать добычу ионита. Нам нужно всего несколько недель, и добыча будет налажена. И тогда "Дальние миры" нас уже не остановят.

Лицо Веер-Та горело решимостью. Куай-Гон позволил себе прислушаться к ее энтузиазму. Но в то же время спрашивал себя, почему Веер-Та посвятила его в эту тайну. Он терпеливо ждал, зная, что у нее есть что сказать.

- Давайте я покажу вам, что мы нашли, - сказала Веер-Та, поднимаясь.

Он проследовал за ней в шахту. Она дала ему защитный шлем и провела в ствол южного лифта.

- Зона К-7 совершенно безопасна, - заверила она Куай-Гона. - Мы уже установили крепи в уровне 6. Благодаря датчикам мы знаем; что новая жила расположена именно под ним. Этот уровень мы еще не раскапывали.

"К-7". "Уровень б". Вздрогнув от неожиданности, Куай-Гон посмотрел на приборную панель лифта. Они спускались все ниже и ниже, и на табло мигали индикаторные лампочки. Уровень 10. Уровень 9. Уровень 8. Уровень 7…

В мозгу Куай-Гона во всей своей темной силе всплыл недавний ночной кошмар.

- Существует ли уровень 5? - спросил он у Веер-Та.

Она покачала головой.

- Мы не располагаем оборудованием для работ на такой глубине. Это слишком близко к ядру планеты. "Дальние миры" разработали технологию глубокой добычи вблизи ядра, но если мы попробуем купить или арендовать их машины, то наведем их на след. Мы надеемся: добыть достаточно ионита на уровне 6. - На табло загорелись цифры "Уровень б", и лифт остановился.

Куай-Гон вышел из кабины и повернул налево.

- Нет, - остановила его Веер-Та. - Там туннель полностью перекрыт.

Она нажала выключатель у двери, и загорелись лампы, вделанные в стены шахты. Теперь Куай-Гон видел, что туннель был узок, с низким потолком; Посередине бежала гидравлическая транспортная дорожка. Туннель изгибался налево и терялся в угольно-черной тьме. В тусклом свете черно-синяя порода на стенах поблескивала бледными голубоватыми бликами. Они говорили о присутствии азурита.

- Мы с Клат-Ха спускались сюда, чтобы оценить ущерб, - продолжала Веер-Та. - Поврежден ствол лифта в (Северном, туннеле, но его можно привести в действие за несколько дней. В первую очередь надо починить вот это.

Она повернула направо и пошла, по туннелю. Путь им преграждала груда камней, в полу туннеля была пробита глубокая яма.

- Наверно, взрыв был вызван газами, скопившимися ниже этого уровня, - пояснила Веер-Та. - А здесь взрыв направился вверх. - Она нагнулась, подобрала один из камней и поскребла его пальцем. Куай-Гон заметил тусклый серебристый отблеск. - Клат-Ха первой заметила это. Мы взяли образцы на изучение. У нее было предчувствие, что мы найдем нечто ценное, и она оказалась права. Ионит. Мы установили датчики и оценили приблизительные запасы.

- Будьте осторожны, - предупредил ее Куай-Гон. - Если Ксанатос узнает…

Веер-Та кивнула.

- Вот почему нам и нужна ваша помощь. Мы хотим, чтобы вы вошли в совет директоров "Родной планеты". Если вы будете в совете, "Дальние миры" не посмеют строить козни против нас. Им придется иметь дело с джедаем.

Куай-Гон покачал головой.

- Джедаям запрещено участвовать в любых предприятиях, ставящих целью получение прибыли, - сказал он. - Мы не можем извлекать выгоду из помощи, которую оказываем. Это нерушимый закон.

- Но подумайте только, какие богатства попадут к вам в руки! - настойчиво воззвала к нему Веер-Та. - Вы не обязаны оставлять их все себе. Можете направлять их на благородные цели.

- Простите, Веер-Та, - твердо ответил Куай-Гон. - Я окажу вам любую помощь, какая в моих силах. Но этого я сделать не могу.

Веер-Та разочарованно вздохнула. Очевидно, она не понимала основных принципов джедаев.

- Что ж, придется довольствоваться и этим, - проговорила она. Потом обвела взглядом шахту, и глаза ее заблестели. - Вот оно, наше будущее. Надеюсь, мы добьемся успеха.