Ледяной червь, наш учитель: питается метаном, дает жить другим и никого не обижает

Похоже, исследования подводных грязевых вулканов со временем помогут решить проблему, которой столь успешно и интересно занимался симферопольский ученый А.С. Ковалевский, проблему грязевых вулканов вообще и их роли в мировом обороте веществ, в истории Земли. Загадка высокого теплового потока в заведомо невулканических областях морского дна в Северной Атлантике еще далека от разгадки. Профессор Фогт, руководитель американской группы на «Профессоре Логачеве», считает, что хотя бы отчасти в основе высокой активности грязевого при полярного вулканизма повинна недавняя история этих мест, связанная с великим четвертичным оледенением северного полушария. Осадки разной плотности, морские и сносимые ледниками с суши в моря, а в их числе и огромный процент останков живых организмов, захоронялись как попало, не успевая распределиться по плотности. В глубине этого «теста» под огромным давлением шли физические и химические процессы - естественного расслоения и перемешивания, разложения органики, с участием бактерий, с выделением метана и сероводорода, огромной энергии и, соответственно, разогревом. Но и профессор Фогт не исключает, что свою немалую роль сыграла и тепловая энергия земных недр, закупоренная на какое-то время мощным одеялом рыхлых и малотеплопроводных осадков. (Через год на том же вулкане работала другая интернациональная экспедиция, на знаменитом «Келдыше», в ход пошли прославленные российские глубоководные «Миры», и там специалисты уверенно говорили о близости к грязевому вулкану настоящего магматического очага.) В конце концов, стык Гренландского и Баренцева морей -  это не просто условная граница водных пространств, по-разному названных в свое время. Гренландское море -  это в геологическом отношении океан, там -  океанический тип земной коры, Баренцево - шельф, «притонувший континент», в максимум оледенения и отступления океана просто суша. Там континентальный многослойный тип коры. Стык океанического и континентального типов коры - это коллизия. Там не может не быть множества разломов и нарушений. Да, стык типов коры в приполярной Атлантике в наши дни не является местом бурных «плитотектонических» процессов. Но, во-первых, не так было в иные геологические времена, когда плиты двигались по-другому, и, во-вторых, нам не все еще известно в этой области и сегодня...

Так или иначе загадка высокой активности метановых источников в Северной Атлантике уже навела на весьма мрачные размышления, например, норвежских ученых. Они стали искать - благо все море у берегов Норвегии истыкано их плавучими платформами, добывающими и разведующими нефть и газ -  и нашли неподалеку от места работы научно-исследовательского судна «Профессор Логачев» (и от своих берегов) уже сотни жерл подобных, живых и спящих источников углеводородов. Их они подозревают не только в том, что они произвели почти мгновенный прогрев атмосферы планеты 55 миллионов лет назад (через десять миллионов лет после драматичного массового вымирания динозавров), учинив подобное же опустошение на этот раз среди морских беспозвоночных, но и в том, что они готовят подобную диверсию и сегодня. Вымирания -  большие и поменьше - образуют основной фон ритмов жизни на планете. Всякое очередное вымирание приводило к «смене декораций». За вымираниями следовали вспышки уже иной, сильно видоизмененной жизни, что, собственно, и образует геостратиграфическую шкалу, книгу эпох, записанную в отложениях осадочных пород. Но об этом, о конкретном содержании главных ритмов Земли - во второй части книги, где не раз и подробно будет идти речь о великих вымираниях прошлого.

Но может быть, самым интересным результатом экспедиции на «Логачеве» были наблюдения биологов за кипением жизни как у горячих жерл подземных вод, так и... в самом метановом льду!

Этот ядовитый для всех нормальных с нашей точки зрения организмов лед облюбовали и как место обитания и копошения, и как лакомое высококалорийное блюдо небольшие (короче мизинца) черви, напоминающие многоножек, из рода Sclerolinum. Их близкие родичи, примерно с теми же гастрономическими пристрастиями, обитают и на дне Южного океана, и в Черном море, и в Мексиканском заливе -  похоже, везде, где есть выходы метана в океан. Споры о том, чем питаются эти, возможно, самые древние многоклеточные организмы Земли, вероятно, ничуть не страдавшие от самых массовых и страшных вымираний прошлого и всегда готовые все начать сначала, уже позади. Если почти вся земная жизнь в конечном счете опирается на основание пищевой пирамиды, на фотосинтез водорослей и других растений, то есть на углерод, добытый фотосинтезом из углекислого газа, то черви подводного грязевого вулкана (похоже, в симбиозе с некоторыми древнейшими микроорганизмами Земли) добывают углерод, эту основу жизни, прямо из метана (это установлено точно с помощью изотопного анализа, в метановом углероде больше, чем в углекислоте, самого легкого изотопа этого элемента, с атомным весом 12). И тем служат живым упреком и образцом для подражания: ведь все животные планеты в сущности -  нахлебники, паразитирующие на подлинных тружениках биосферы, растениях, добывающих сырье для биосинтеза из света, воды, газов и минералов. И только трубчатый червь метаноед (в соавторстве с микроорганизмами) учит нас, остальных, рачительному и экономному, экологичному (и абсолютно моральному, с любой точки зрения) пользованию богатствами нашего мира.

«Спутанные клубки трубчатых червей, извивающихся в грязи подобно пучкам телефонного кабеля, живут в симбиозе с рыбой и другими жителями моря...

Иглоподобная трубка червяка опущена в неблаговонную грязь. Вынесенные на поверхность, образцы грязи потрескивают, как при жарке бекона, и сильно пахнут сероводородом, поскольку газовые пузыри при перемене давления выделяются из распадающегося гидрата метана. Маленькая донная рыбка, напоминающая саламандру, вероятно, разновидность бельдюги, кажется, чувствует себя превосходно на "пастбищах трубчатого червя".

(Линн Симарский. Грязевой вулкан типа торта-безе с мороженным в Северной Атлантике. Интернет, 1997.)

ГЛАВА 6 ТЕХНОПАРК ЮРСКОГО ПЕРИОДА

В конечном счете эволюционирует вся ситуация в целом, хотя нам, может быть, удобнее отделять органическую эволюцию от изменений окружающей среды. П. Эрлих, Р. Холм. Процесс эволюции

Юрский период. Много интересного связывают науки о Земле с этим временем господства голосеменных растений и гигантских динозавров. После трех фильмов из серии «Парк юрского периода» буйство жизни в мезозое (а юра - средний из мезозойских периодов) стало достоянием, как говорится, широких народных масс. И во второй части этой книги мы тоже «погуляем» по этому парку. Но чтобы запустить этот величественный естественный аттракцион, природе понадобились не меньшие, а неизмеримо более изощренные технические ухищрения и «чудеса анимации», чем команде кинематографистов. Вся площадь натурального парка юрского периода мало того, что представляла собой вращающуюся и мчащуюся с космической скоростью вокруг Солнца «съемочную площадку», она была богато оснащена всем арсеналом «технических ухищрений», космических и земных «вращающихся и двигающихся сцен», «каруселей», «колес» разных парадоксальных циркуляций. Дно океанов раскрывалось, раздвигалось, как тяжелый театральный занавес, но при этом, как и положено, сама сцена, площадь земной поверхности, Мирового океана не менялась, континенты сталкивались и ломались, транспортерные литосферные ленты уносили «в машинное отделение», в раскаленные глубины планеты миллионы тонн останков «действующих лиц» всемирной драмы эволюции, живых существ -  наших предков, но в иные эпохи раз за разом выплескивали через вулканы (и грязевые вулканы) производные от тех былых поглощений газы, способные резко нагреть атмосферу...