— И такое было. Кто мы, молодые, без мудрости старшего поколения,- произнёс я, прислонившись к прилавку.- Только у стариков я спрашивал не про жалких големов. У них я выспрашивал, какого цвета глаза у костяного дракона.

— И какого же?- спросил старик, стараясь не подавать виду, будто вот-вот поймает меня на ошибке.

— Никакого. У костяных драконов нет глаз. Они слепы, но ориентируются в пространстве с помощью некротической энергии. Они видят саму жизнь. И если ты зашёл на территорию дракона, он тебя сожрёт, или умрёт, пытаясь сожрать.

— Кхм…- закряхтел старик, которого я, кажется, всё-таки смог удивить.- Верно говоришь. Костяные драконы, те ещё страшные твари. Из какого ты рода? И имя своё напомни, пожалуйста. Запишу себе в склерозник, что с твоими родичами не нужно аферы проворачивать.

— Имя моё Михаил. А род, род тебе знать ни к чему. Нет его больше, последний я остался.

Лицо старика вновь переменилось. Удивление, осознание, злость. Кажется, он решил что нас истребили. Ну, в принципе он прав. Я ведь говорил ему про свой род из прошлого мира, и да, нас там истребили. Галифатское ханство в том виновато. Мерзкие последователи Тёмной. Мне даже приятно, что местный искатель злится на них, ведь как никак, несмотря на разницу миров, мы с ним одно дело делали. Защищали свои земли от тварей. Потеря целого рода, защищающего мир от влияния Тёмной, большой удар по человечеству. Дамир это хорошо понимает, потому и злится.

— Там вон в углу стол, присядь пока. Я тебе каталог товаров принесу. Про список забудь. Я запишу тебя в рейд бесплатно, но снаряжение всё-таки тебе купить придётся. В каталоге будет лучшее из того, что у меня есть, я тебе пальчиком ткну что стоит взять, но ты сам думай и решай.

Вот сразу бы так! Столько времени на глупости всякие потратили. Хотя, старика тоже можно понять. В современных реалиях, то чем он занимается очень ценно. У него три бригады искателей! Три! У простолюдина без рода за спиной! И если приходит какой-то залётный молодой аристократ, решивший побаловаться охотой в кратерах, то можно его раскрутить на денежки. Как-никак, он погуляет там, убьёт тварь-другую и свалит отсюда, обретя пару историй, что будет рассказывать дружкам всю оставшуюся жизнь, выпивая за общим столом. А деньги его пойдут на благое дело. Искателей мало, о них заботиться нужно! По-хорошему, этим бы государству заниматься, но оно забыло о своих обязанностях. Тут вот ведь какое дело. Кратеры бывает засыпают. Копят внутри силу. И сон такой порой длится очень долго. Не год или два, а лет десять-двадцать! Изредка до полувека такой период длится! За такой срок в неспокойные времена у государства может несколько правителей смениться. Первый помнил о напасти, держал наготове и армию, и искателям изрядно платил. Второй подумал, а чего это в бюджете такая ненужная, а главное большая статья расходов? Подумал-подумал, а потом взял да урезал. Третий и вовсе лишил искателей всего, списал их, сказав: мол, всё, не нужны вы больше, нет никакой такой напасти! Откуда я об этом знаю? Да были у Кальмалийской империи неразумные соседи, решившие, что сон кратеров продлится вечность. Ключевое слово были. Ещё за сотню лет до моей смерти, случился прорыв из тех кратеров. Три страны оказались поставлены на грань вымирания. Две так и не смогли оправиться, а третья пошла на поклон к моему деду.

В этом мире тёмных кратеров меньше чем в том, в котором я жил прежде. Они есть на диком континенте, названом Америкой, и в Российской Империи. Дикий континент стал диким, как раз из-за прорывов кратерных тварей. На американском континенте когда-то жили люди, с ними торговали, общались. А затем те перестали выходить на связь. Их корабли перестали заходить в европейские порты, а отправившиеся к ним торговцы не возвращались. Когда аристократы, связанные с тем континентом торговлей заволновались, то отправили вооружённую экспедицию, чтобы всё разузнать. Тогда-то все и поняли, что нет больше жизни на том континенте. Когда корабли экспедиции причалили в пустующем порту, не прошло и получаса, как на людей повалили кратерные твари. Десятки, сотни тварей. Там их столько оказалось, что члены экспедиции не смогли дальше порта пройти, пришлось возвращаться на корабли и отчаливать, лишь бы не быть сожранными. Хорошо хоть кратерные твари не плавают. Так та экспедиция и спаслась.

В Российской Империи тёмные кратеры стабильно орошали земли вокруг себя кровью. Профессия искателя была нужной и почитаемой. Государство платило этим людям деньги за одно их только существование. Государство же строило заставы на путях возможных прорывов, отряжало туда войска. Существовали даже целые рода аристократов, занятых исключительно искательской деятельностью. Только то было раньше, сейчас всё не так. Тёмные кратеры, расположенные в Российской Империи, спят уже вот больше шестидесяти лет. Немыслимый срок. И за этот срок, все вдруг резко забыли, почему нужно опасаться этих мест, забыли, чем может грозить пренебрежение. Такова человеческая природа. Люди не любят жить в страхе. Только вот, подобная забывчивость может горько всем аукнуться.

— Вот, мой каталог для настоящих чокнутых искателей,- подошёл к столу Дамир и положил передо мной небольшую книжечку.

Чокнутые искатели. Да, так простой люд сейчас и зовёт представителей благородной профессии. И всё почему? Да потому что искатели не забыли об опасности как другие. Старые искатели, ходившие в кратеры ещё в период их активности, стали воспитывать новых, не дожидаясь пока эти треклятые дыры станут выплёвывать из себя полчища тварей. Желающих стать искателем, как можно догадаться, поубавилось, но не перевелись храбрецы. Вот они-то и пытаются до всех донести, что опасность никуда не делась. Пару раз местные бригады даже притаскивали в город связанных тварей, лишь бы убедить всех, что вот она опасность, вот же, смотрите! Не помогло. Только дурная слава ушибленных на голову появилась.

— Дамир,- произнёс я, беря в руки книжечку.- Скажи мне, а те рода, что были заняты охотой и искательством в кратерах. Где они все?

— А сам как думаешь? Ты ведь один из них, должен догадаться.

— Истребили?

— Можно и так сказать,- произнёс старикан, невольно сжав кулаки до белых костяшек.- Не так много родов было занято нашим делом. Как кратеры уснули, постепенно влияние и сила этих родов стала сходить на нет. У вас ведь аристократов как всё устроено. Как в своре бешеных собак. Извини, конечно, но я старый искатель, не мне слова подбирать.

— Не забивай себе голову. Говори как есть.

— Да вроде уже сказал всё. Были достойные аристократы, были, да всплыли. Не убили их кратеры напрямую, так косвенно поспособствовали. Если хочешь знать кто виноват, так вся нынешняя верхушка городская. Ну и я немного.

— Ты?- взлетели у меня брови до небес.

— Я,- повесил голову старикан.- Молодой я был, глупый. Ко мне с братом тогда пришёл нынешний губернатор, Ильяс Залужный, в те времена ещё простой наследник рода Залужных. Пришёл и сказал, не хотим ли мы, вольные искатели, стать полноправными владельцами района искателей? Мы обрадовались, идиоты, согласились. Всего-то и нужно было, отдать свой голос в городском совете против тогдашнего губернатора. И закрутилось. Род Волковых пал. Сначала их глава перестал быть губернатором, а лишившись государственной неприкосновенности, его роду объявили войну сразу пять других родов. Насколько я знаю, в соседних городах произошло нечто похожее. Брат как понял, что мы натворили, пошёл воевать на стороне Волковых. В одном из боёв и помер. Как-то так вот. Теперь у города Тюмени не пятьдесят бригад искателей, как было при Волковых, а пять. Три мои и ещё две вольные. И как проснутся кратеры, все мы пожалеем, что родились на свет. Хочешь бесплатный совет?

— Давай, раз бесплатный.

— Уезжай отсюда. Не знаю, откуда ты и зачем сюда прибыл, но лучше возвращайся к себе. Я верю, что ты бывал в кратерах, но когда всё начнётся, тут никто не выживет. Возвращайся и живи, у тебя ещё очень длинная жизнь впереди.