— Ну, Шнырёк, теперь ты в распоряжении дяди Волка. Но наш канал не отрубай.

— Подпоручик Затупок, — суровым голосом сказал Волк. — Вперёд! Время превозмогать и немножко помирать!

С гулким хохотом, вслед за пушистым комком, мои гвардейцы ломанулись вслед.

Я невольно покачал головой. Были же нормальные и серьёзные парни. Взрослые же мужики. Но в последнее время, кажется, они почувствовали себя бессмертными. Мне это не очень нравится. Но, с другой стороны, ребята реально возмужали. Прокачанная печатями, моя первая сотня бойцов, которая сейчас участвовала в захвате крепости, была поистине, мощной. Поэтому я сидел и смотрел мультики, глядя, как под чётким командованием Волка бойцы разбегаются по ответвлениям туннелей.

Это было хорошо, что у нас уже была одна похожая крепость, и что мои предки действовали по принципу «работает, не трогай», строив всё по одной и той же схеме.

Чётко скооперировавшись, ребята вышли на поверхность в пяти местах одновременно.

И вот тут началось веселье.

На острие атаки был мохнатый Отморозок, который, кажется, совершил рекорд: сдох в первую же секунду битвы. Но это было немудрено. Похоже, местные защитники очковали бежать за мной. Они просто ждали, как они думали, около единственного выхода. И выскочивший мохнатый беспредельщик получил десяток техник, пару десятков гранат, и много-много пуль из всякого оружия. Но с другой стороны, всё это могло достаться моим гвардейцам.

Дальше было смешно наблюдать за охереванием защитников, которые, во-первых, охренели от того, что их мощный удар не растерзал мохнатое тельце. А второе, уже привычно, когда Отморозок вскочил на четыре лапки, помахал головой, и сходу откусил ногу кому-то из Одарённых. Именно на это, на реакцию людей на воскрешение моего тотемного зверя, я могу смотреть вечно. Ну, а там и Волк с ребятами подоспели.

Примерно через час всё закончилось. Незадачливые защитники крепости, точнее, их остатки, поспешно ретировались, попрыгав со стен и растворившись в неизвестном направлении. Парочку затаившихся, либо со злыми намерениями, либо просто в ужасе, нам показал Шнырька, и их тоже оттуда выковыряли.

В общем, как раз весть об освобождении и захвате крепости поступила примерно тот момент, когда я неспешно дошёл до камер с пленниками.

— Лучше прикройте глаза, я сейчас включу свет. Не ярко, но тем не менее, — предупредил я бедолаг, понимая, что они реально могут ослепнуть.

Направил луч фонаря в пол, и включил его на треть мощности.

— Не торопитесь, проморгайтесь, и можете открывать глаза.

Несколько мужчин и женщин. Славянской наружности. Грязные и истощенные. Времени разбираться с ними не было, поэтому бедолаг уложили на носилки и потащили наверх, где Макс Самохвалов тут же начал оказывать им первую помощь.

Я же поднялся к Волку.

— Саш, там пятёрка Одарённых. Руками машут, говорят, что ты их знаешь.

— Надо же, не сдрыснули, — улыбнулся я. — Либо за дурака меня считают, либо действительно есть повод для разговора, — сказал я. — Запусти их.

— Они, вроде, Истребители… А на броне у них цвета Меньшиковых, — предупредил Волк.

— Спасибо, я вижу, — хмыкнул я. — У меня тоже есть Шнырька. Всё нормально, запускайте.

— Оружие отобрать? — всё продолжал Волк.

Я уже не выдержал.

— Ладно, отберите, — в принципе, это было логично. — Только вежливо.

Волк отдал приказ, а я задрал голову вверх.

— Какого хрена тут ещё висит эта тряпка? — кивнул я на флаг Империи Драконов.

— Так мы тебя ждали.

Волк ловко потянул за молнию и достал из своего рюкзака свежесшитый флаг Галактионовых и стяг Империи.

Старый флаг, что мы нашли в «Верности», сейчас реял над моей главной усадьбой. Ещё несколько новых флагов заказала Анна, как раз на такой случай. Справились, надо сказать, замечательно. Медоед на нём был, как живой.

В один миг потянули за трос флагштока, стянули китайский флаг. И уже через несколько секунд, в темноте ночи, под луной гордо реял медоед Галактионовых и Имперский стяг.

— Вот, теперь все нормально! — повернулся я к Волку, который держал руку около виска. — Старые привычки не перебороть?

Волк немного смущённо опустил руку.

— Это да. Но с другой стороны, у тебя, Саша, ничего не ёкает внутри при виде этой картины? — кивнул он на флаги, которые развевались на лёгком ветерке.

— Конечно, ёкает, — засмеялся я. — Правда, в основном, моя задница. Потому что, если мне не изменяет моя память, «Гордость» находится прямо на основном пути от Драконов к нам, выстроена на господствующей высоте над основным транспортным путём. И прямо в полукилометре ниже под нами идёт железная дорога и трасса, по которой движутся войска Китая во вновь образованную МММ. Подозреваю, что они очень недовольны будут тем, что мы эту транспортную артерию перережем.

— А мы перережем? — широко улыбнулся Волк.

— Ну, а сам ты как думаешь? Представь, сколько здесь ништяков есть.

— Ништяки… — мечтательно закатил глаза Волк.

У меня зазвонил телефон. Я глянул на экран, хмыкнул, и поднес телефон к уху.

— Таких не берут в космонавты! — категорически заявил я вместо приветствия.

— Александро, друг мой, держись! Я уже на подходе!

— На подходе? Бурб, ты же улетел за пару десятков километров!

— Да, но я захватил бронепоезд.

— Ты, блин, захватил… что?

— Китайский бронепоезд! Как говорят наши молодые партнёры из столицы — не битый, не крашеный. И прямо сейчас, на всех парах, мы летим к «Гордости». Стрелять, к сожалению, не получится. Весь экипаж скоропостижно скончался, включая артиллеристов, но кроме машинистов. Так что я буду уже совсем скоро.

— Не надо стрелять, Бурб, я тебя умоляю. Просто притормози, когда подъедешь. Всё нормально, крепость уже захвачена.

— Александро… — разочарованно выдохнул Бурбулис. — Как же так… без меня⁈

— Да потому что кто-то в очередной раз накосячил. Всю следующую неделю ты будешь тренироваться прыгать с парашютом.

— Может, не надо, а? Может… договоримся? — в голосе у мечника прорезался отчаянный страх.

— Надо, друг мой, надо! — наставительно сказал я, и положил трубку под хохот Волка и стоящих рядом гвардейцев.

Императорский Дворец

г. Петербург

— И что… Это ничему не противоречит? — осведомилась Императрица, глядя на всё ещё начальника Имперской Канцелярии князя Румянцева.

— Ну, мы можем сослаться на то, что истёк срок давности, и под это нужно написать другой закон, — осторожно начал Румянцев, но Императрица его перебила.

— Да нет, Михаил Федорович, вы меня неправильно поняли. Не нужно ничего отменять. Я к тому, что такой законопроект был, и он реально работает?

— Получается, что так, — подтвердил канцер. — Но почему-то за более, чем два столетия, таких прецедентов не было. Да что должно случиться, чтобы граф попросился в вассалы к барону? — презрительно хмыкнул Румянцев.

— Например, может случиться Галактионов, — устало потёрла переносицу Императрица.

Последние дни были тяжёлыми. Мало того, этот мятеж на востоке, так отовсюду шли сообщения о том, что и в Европе готовится что-то очень неприятное для Империи. Правда, порадовало, что старый Морозов наконец-то согласился занять пост министра обороны. И сейчас, по его старой привычке, в министерстве происходят чистки. Половина служащих убежала на больничный, часть попыталась сбежать за границу, но не тут-то было. Первым же своим распоряжением Морозов, имеющий, в отличие от прошлого руководителями министерства, хорошие отношения с Болконским, прислал список сотрудников министерства, за которыми следовало присмотреть. Так что растратчики, коррупционеры и прочая шваль при попытке бегства сейчас пополняли крепость-тюрьму на Ореховском острове, причем, далеко не в ВИП-камерах, а как положено саботажникам, по несколько голов в маленьких камерах.

Это всё было хорошо. Но первые сводки, шедшие из министерства, которое прямо сейчас находилось в режиме реорганизации, нифига не радовали. Имперская военная машина, со стороны такая грозная и громадная, на самом деле представляла собой всего лишь несколько высокофункциональных и боеспособных подразделений, с помощью которых все эти годы затыкались небольшие конфликты.